該書由中國社會科學院經濟所學術委員會組編。以財政改革、所有制理論、經濟增長、收入分配、勞動力市場、醫療服務體繫改革、經濟史等多個學科領域在改革開放四十年間的發展回顧為主線，以專題的形式，討論新問題的提出和理論突破、新資料的發掘和梳理使用、新方法的借鋻和學科互動。

中國社會科學院經濟研究所學術委員會，中國社會科學院經濟研究所前身為中華教育文化基金會社會調查部，於1929年改組成立社會調查所，1934年與中央研究院社會科學研究所合並，稱為中央研究院社會科學研究所，1945年更名為中央研究院社會研究所，1950年改稱中國科學院社會研究所，1953年更名為中國科學院經濟研究所，1977年中國社會科學院成立後，更名為中國社會科學院經濟研究所(以下簡稱“經濟所”)並沿用至今。中國社會科學院經濟研究所學術委員會隸屬於經濟所，於1979年2月16日成立。