本書旨在解決兩個問題。首要的一點，這是一本有關經濟增長和長期經濟發展的書。經濟增長的過程和不同國家經濟表現差異的來源是現代社會科學中有趣、重要且挑戰性的領域。本書的首要目的就是引導研究生學習這些問題以及研究這些問題的理論工具。因此，本書致力於加強學生的動態經濟分析背景，因為隻有具備這種背景的學生纔能更嚴謹地研究經濟增長和經濟發展問題。我還試圖明確討論世界經濟現狀背後的廣泛經驗模式和歷史過程。這一敘述背後的動力源自我的信念，我堅信，為了理解為
什麼一些國家實現了增長而其他國家沒有，經濟學家必須超越機械的模型，提出那些關於經濟增長根本性原因的問題。
第二，本書也可以作為一本研究生層次的介紹現代宏觀經濟學和動態經濟分析的教材。有觀點認為，和基本的微觀經濟理論不同，當前並不存在被所有經濟學家都認同的核心宏觀經濟理論。事實並不完全如此。盡管宏觀經濟學家在有關如何處理短期宏觀現像和宏觀經濟學的邊界應該是什麼這些問題上存在分歧，但對於動態宏觀分析的主力模型（workhorse model）還是存在著廣泛的共識。這些模型包括索洛增長模型、新古典增長模型、疊代模型以及技術變化和技術應用模型。由於這些都是經濟增長的模型，它們對現代經濟增長的透徹分析也能夠（也許是應該可以）對現代宏觀經濟提供關鍵材料。盡管有幾本很好的研究生層次的宏觀經濟學教科書，但它們通常在基本的核心內容上花費的篇幅相對較少，而且沒有介紹現代宏觀經濟分析與經濟動態，以及與一般均衡理論之間的聯繫。相反，這本書雖然並沒有涵蓋宏觀經濟學的所有短期問題，但是它透徹而嚴謹地介紹了我心目中的宏觀經濟學的核心問題。
本書在謀篇布局上注意平衡兩個目的。第1章、第3章和第4章介紹了經濟增長過程的許多顯著特點，以及經濟表現跨國差異的來源。即使這幾章沒有更多介紹有關經濟增長的實證研究，它們也為學生了解經濟增長研究的關鍵問題提供了充足的背景知識，同時為學生進一步研究這些豐富的文獻提供了平臺。
第5章至第7章介紹了現代宏觀經濟分析的概念和數理基礎。第5章對本書的很多其餘部分（以及為大部分現代宏觀經濟學）給出了微觀基礎，而第6章和第7章
簡潔而又相對嚴謹地闡述了動態優化問題。大多數關於宏觀經濟學或經濟增長的著作或者單獨使用連續時間或者單獨使用離散時間的概念。我認為要嚴謹地研究經濟增長和現代宏觀經濟，就要求學生（以及研究人員）能夠在使用離散時間和連續時間的表達式之間切換自如，為手中正在研究的一組問題選擇更便利或者更合理的方法。因此，我在這裡的方法和標準的處理方法不同，而是將連續時間和離散時間材料都貫穿全書。
第2章、第8章、第9章和第10章介紹了現代宏觀經濟學和傳統經濟增長問題的主力模型，而第11章介紹了可持續（內生）經濟增長的代模型。第12章至第15章介紹了技術進步模型，這些模型是任何現代經濟增長過程的必要組成部分。
第16章將第6章介紹的工具推廣到隨機環境中。使用這些工具，第17章介紹了隨機增長的幾個模型，值得注意的是不確定性下的新古典增長模型，它是很多宏觀經濟學的基礎（盡管它常常被排除在經濟增長的課程之外）。標準的真實商業周期模型作為一個應用被引入。本章還介紹了另一個現代宏觀經濟學的主力模型，比利（Bewley）的不完全市場模型。後，第17章還提出了一些其他方法，用以研究不完全市場和經濟增長之間的相互作用，並且說明了隨機增長模型如何有助於理解經濟體從停滯或者緩慢增長狀態轉變為可持續增長的均衡狀態。
第18章至第21章涵蓋了有時被經濟增長教科書遺漏的幾個主題。這些主題包括技術應用模型、技術擴散模型、國際貿易和技術相互影響模型、結構變遷過程模型、人口轉變模型、貧困陷阱可能性模型、不平衡的經濟增長影響模型以及金融發展與經濟發展相互影響模型。這些主題有助於我們在現實和理論中觀察到的經驗模式之間尋求聯繫。大多數傳統增長模型考慮的是與世界隔離的單獨經濟體，而且通常是已經進入經濟穩定增長階段的經濟體。研究有關國家間的相互依存、結構變遷以及經濟起飛可能性的模型，將有助於我們把發展經濟學的核心議題，例如結構變遷、貧困陷阱或者人口轉變等和經濟增長理論聯繫起來。
後，第22章和第23章考慮的是常常被宏觀經濟學和經濟發展教科書忽略的另一個主題：政治經濟學。把這些內容納入本書是受我的一個信念驅使，如果我們不思考引起各國間經濟表現差異的根本原因並提出問題，就會嚴重阻礙我們對經濟增長的研究。這些問題無情地將我們帶到了經濟政策和制度的跨國差異的面前。政治經濟學幫助我們構建模型，搞清楚為何各國具有不同的經濟政策和制度，而且它必將成為經濟增長研究不可分割的一部分。
對本書的理念以及編排情況稍做介紹或許對學生和老師有所裨益。本書的基本理念是書中陳述的所有結論都應該得到證明或至少得到詳細解釋。這意味著本書和其他書籍多少有一些不同的編排方式。大多數經濟學教科書並不會對很多被表述或者援引的結論給出證明過程，而且通常假定讀者已經掌握了分析所需的數學工具或者將這些工具放在附錄。相反，我對本書表述的幾乎所有結論都盡可能地進行簡單證明。結果表明，一旦去除不必要的一般性，大部分結論都可以用一種研究生比較容易理解的方式來表述和證明。實際上，我相信即使是長一點的證明也比缺乏證明的一般陳述更容易理解，因為讀者往往會對這些陳述的真實性感到懷疑。
