本書作者約翰·希克斯是當代西方世界的著名經濟學家，1972年諾貝爾經濟學獎獲得者。希克斯著述很多，他的經濟理念自成體繫，有一定影響。
本書1969年由牛津大學出版社出版，1973年再版。全書共十章。內容包括市場的興起，貨幣、法規和信用制度的發展，農業的商業化過程，勞工市場的變化，工業革命的歷史等。作者把人類經濟活動的歷史區分為兩種類型，即自由放任或集中干涉，這種看法具體體現在上述各個專題的闡述之中。

序言
章 理論和歷史
第二章 習俗和指令
第三章 市場和興起
第四章 城邦和殖民地
第五章 貨幣、法律和信用
第六章 君主的財源
第七章 農業的商業化
第八章 勞動力市場
第九章 工業革命
第十章 結論
附錄： 李嘉圖論機器