本書自出版以來,在很長時期內一直奉為經濟理論的聖經,並被公認為西方經濟學發展進程中三次大綜合中的首次綜合。英語國家長期將本書作為大學經濟學課程的基礎教科書,直到1890年馬歇爾的《經濟學原理》問世纔取代其壟斷地位。
本書從生產、分配、交換、社會進步對生產和分配的影響、政府的影響五個方面詳細闡述了其政治經濟思想,堪稱古典政治經濟學的集大成之作。
本書的一大特點是試圖將經濟學規律與社會進步、道德哲學結合起來闡述,這在整個經濟學傳統中堪稱別具一格。相比較主流經濟學的保守態度和激進政治經濟學的顛覆立場,穆勒中間偏左的人道主義關懷、結合現實問題的機制分析和積極改革的道德傾向的努力、貫通經濟學與社會政治哲學的方法論,仍然具有長遠的學術價值,也具有關照現實的思想力量。