1929年,美國發生經濟大蕭條,之後蔓延至全球。當時,股市崩盤、銀行倒閉、通脹居高不下、金融市場動蕩、人們收入下降、幾千萬人失業……
大蕭條不僅導致美國乃至世界的經濟社會大變動,在學術上也使得現代宏觀經濟學成為一門獨立的學科。為這次大蕭條尋求一個合理的理論解釋,是經濟學界一項具有挑戰性的任務,也是為之後類似危機尋求可行解決方案的嘗試。
學術界確實沒有“浪費”大蕭條。幾十年來,一代又一代的學者在研究大蕭條問題;對於大蕭條的研究及其結論,影響了後世的貨幣政策、金融監管等。伯南克是眾多研究者中的一位傑出代表。自稱“大蕭條迷”的伯南克,先後撰寫了一繫列關於大蕭條的研究文章,集結成《伯南克論大蕭條》這本書。他在書中用美國及其他多個國家的大量數據、資料,包括經濟數據、工資、就業情況等,從總供給、總需求、名義工資等角度,圍繞大蕭條發生的原因和傳導機制進行了深入分析。他認為,研究大蕭條,可以體會到很多經濟運作的規律和本質。這些研究的確也幫助他在後來作為美聯儲主席應對2008年的次貸危機時,得以吸取大蕭條時期的政策教訓,並且總體上避免了同樣的錯誤,幫助美國渡過了危機。
20世紀30年代的經濟大蕭條早已成為歷史,但看看當前世界的各類經濟新聞,大蕭條時期的種種教訓仍然具有很強的警示意義。