當我試圖向朋友、同事，當然還有經常聽我演講的觀眾們解釋自優勢時，我常常要想方設法為這個詞下一個精準的定義。我漸漸意識到，之所以這麼為難，是因為這個詞並沒有一個準確的定義。就像大多數難以定義的事物一樣——愛與恨、和平與戰爭——當我們看到它時，我們可以很輕易地告訴你，它不是什麼樣子，我們也總是可以告訴你它是什麼樣的。
本書並非是另一“基於優勢領導／開發／訓練”模塊。這個行業正在不斷發展，其中，蓋洛普集團出版的多本優秀書籍（在優勢訓練類書籍中是暢銷的）是該行業的典範。這些書的作者主要是“優勢領導”的提倡者，如馬庫斯·白金漢與湯姆·拉斯。在過去的10至15年間，“優勢領導”這一模式在領導力研究行業占有優勢。
《哈佛商業評論》（Harvard Business Review）雜志於2016年1月16日刊登了一篇采訪倫敦大學學院兼哥倫比亞大學的教授托馬斯·卡莫洛·普雷姆茲克的文章，標題為《別再關注你的優勢》。事實上，我認同這篇文章的很多觀點。
他提醒我們，隻關注自己的優勢可能會有風險。他說，“大部分設計用來尋找優勢的工具和評估繫統，往往隻是幫我們找到自己擅長的某一件事而已。”對此我表示贊同，作者一語中的。自優勢不僅僅是你擅長的事情——它還是你的個人品牌，你的本質。
許多人很擅長他們的工作，實際上卻極其厭惡這些工作。
許多職業運動員就屬於這一類。他們不一定發現了自優勢，但不知不覺中他們練就了一身符合市場需求的技能。本書不是要教你如何為找到一份高薪工作做準備，而是要幫你懂得什麼工作纔適合你。
本書也不是要教你忽視自己的缺點，而是教你認識到自己有缺點，並想辦法與自己的缺點“和平共處”。團隊環境中，這就意味著要識別每個人的自優勢，認可他們的優點，開發他們的優點，然後平衡這些優點為團隊所用。
與那些優勢理論的提出者和實踐者不同，本書並不試圖、甚至妄想給讀者提供一本成功指南，或者提供一個在線“優勢識別器”，或者發號施令，告訴每個人應該走哪條路。總之，這絕不是一本自助書。
本書不談方法論，更準確地說，本書在嘗試發展一套哲學——一套用於“自我發現”而不是“自我幫助”的哲學。一個個真實而又情感上互相聯繫的故事體現了這一點，內容本身簡單明了也體現了這一點。
我相信，過去25年的工作和生活經歷賦予了我講故事的權利，這些故事影響了我的自優勢哲學。更重要的是，讀者可以通過有效的學習媒介——故事，對自優勢哲學有一個簡單而又不失全面的了解。
本書沒有那些數據驅動、艱深又令人費解的清單、圖表和不專業的性格測試題。那些都是管理類智力（IQ）測試方法，而市面上關於這方面的書比比皆是。自優勢哲學要探討的隻是你的情商（EQ）、你領導自己的能力，以及你的未來。
所謂管理就是“把事情做正確”，而領導力卻是“做正確的事”。管理所涉及的是一繫列任務、計劃、策略和活動，以及對於它們如何影響那些可見、可論證的結果的不斷衡量。
然而，就像所有的領導方法一樣，自優勢不僅有關態度和思維模式。自優勢還著眼於激發一種完全不同的思維模式，我們用這種模式思考我們真實的本能，以及如何充分利用這些本能。
在講臺上的時候我總是說“如果想知道自己的自優勢是什麼，你們隻要問問自己至親的人就知道了”。不是問同事，而是問那些可以無條件愛你的人——你的母親、父親、姐妹、叔舅、伴侶、外甥（姪女）、祖父母、丈夫、妻子、女兒或者兄弟。他們希望你成功，所以不會敷衍你或與你競爭。他們不會跟你打官腔，而是會直接說，“你很大方”，“你的耐心就是你的自優勢”，“你堅定且公正”，等等諸如此類的話。借著這些話，他們將開啟你的“自我發現”之旅。
我們所有人都很容易受隱性偏見的影響，而了解自優勢模式能讓我們有效應對這種偏見。很多時候，我們對別人的印像不斷地歪曲著我們對他們的判斷。
這種隱性偏見有時危害很大，尤其是對女性和少數群體而言。而且，這種偏見一直阻礙社會流動的擴大。針對這一問題，自優勢哲學可以發揮作用。
如果從一開始就去探索別人身上的自優勢，我們就不會在意對他們的“印像”。探尋別人身上的優點能讓我們忽略他們的性別、種族、宗教信仰、缺陷或者社會地位。
但當你看到自優勢的時候，它是什麼樣的呢？我會通過一個故事來回答這個問題，本書大部分內容也將采取這一模式。
請原諒我用足球來作比較——雖然這個故事與足球無關，但它完美地體現了一個人在別人的印像中，與真實的自己差別有多大。這個故事與一個有著明顯缺陷的人有關，重要的是，這是一個關於自優勢哲學的故事。
這是有關第二次世界大戰戰後時期的匈牙利足球名將費倫茨·普斯卡什的故事。普斯卡什於2006年逝世，當時匈牙利首相費蘭茨·久爾查尼說道，“匈牙利人無不對普斯卡什的逝世感到惋惜。二十世紀著名的匈牙利人已經離我們而去，但這位傳奇人物將永遠活在我們心中。”
從1945年到1956年，普斯卡什在84場比賽中總共為匈牙利踢進83個進球。因為普斯卡什在匈牙利軍隊服役（名義上）的緣故，人們稱他為“飛奔的少校”。但正是在為匈牙利軍隊的足球隊——布達佩斯捍衛者足球俱樂部——效力期間，普斯卡什纔真正找到了人生的意義。他當時即將成為匈牙利國家足球隊——“黃金之隊”——不可或缺的一員。該球隊在20世紀50年代早中期主宰著整個足球界。
1953年，匈牙利國家足球隊成為支在英國主場打敗英國國家足球隊的外國球隊。當他們在為比賽熱身時，一名不知姓名的英國球員看到對面的普斯卡什，說道，“瞧那個矮胖子，咱們要大開殺戒了！”結果，那天匈牙利隊以6比3戰勝英國隊（普斯卡什進了兩球）。在後來的布達佩斯回訪賽中，匈牙利又以7比1大勝英國隊。
1956年，匈牙利反抗蘇聯的起義潰敗後，普斯卡什逃到了西歐。因加盟皇家馬德裡，普斯卡什在西班牙公開露面。在隨後的幾年裡，普斯卡什成了皇家馬德裡隊的核心人物。皇家馬德裡隊首奪歐洲杯冠軍“五連冠”，在1960年的歐洲冠軍杯決賽中，皇家馬德裡的戰績更是達到。這場神話般的決賽在蘇格蘭格拉斯哥的漢普登公園球場舉行，皇家馬德裡隊對陣法蘭克福隊（德國）。據統計，當時有12.7萬的觀眾觀看這場比賽。
馬德裡以7比3擊敗法蘭克福，普斯卡什踢進4球。
但這些和自優勢哲學又有什麼關繫呢？其實，對普斯卡什的另一個贊譽提供了一絲線索。英國和普雷斯頓足球俱樂部的傳奇人物湯姆·芬尼爵士曾經稱贊他：“普斯卡什雖然身材微胖、矮小，但他有一隻神奇的左腳。他是一位了不起的終結者。我認為，在整個體育界他都稱得上佳運動員之一。”
普斯卡什看上去不像一名足球運動員，但芬尼不像上文提到的那位英國球員，相反，他對普斯卡什明顯的缺陷視而不見，而是驚嘆於普斯卡什的自優勢——那隻“神奇的左腳”。
每一位足球運動員都有自己偏好使用的腳，他們很自然的盡量用那隻腳踢球。大多數德高望重的足球教練正是在這個前提下開展訓練工作。他們想方設法地讓所有球員使用另外一隻比較薄弱且較少使用的腳踢球。
曾經有人問普斯卡什，為什麼他不多多訓練右腳，使它靈活一些。普斯卡什解釋說，他無時無刻不在訓練自己的左腳，使它接近完美，而過於擔心另一隻腳隻會占據他鍛煉左腳的時間。普斯卡什很清楚自己的優勢是什麼，同時他也意識到，專注於劣勢往往會適得其反。
普斯卡什是這麼說的，也是這麼做的。於是，那個“矮胖子”成為了“二十世紀著名的匈牙利人”。對於一個“隻用一隻腳踢球”的家伙來說，這個成就已相當不錯。普斯卡什沒有忽視自己那隻“弱腳”的不足，他也訓練那隻腳，讓它“不拖後腿”。但他堅信，一隻“完美的”的左腳更有價值，而右腳隻要夠用就可以了。
