前言
第一部分 並不致命的成本病
第一章 醫療保健成本為什麼持續上揚
第二章 是什麼導致了成本病，它會持續存在嗎？
第三章 未來已來
第四章 是的，我們負擔得起
第五章 成本病的陰暗面
第六章 對成本病的常見誤解
第七章 成本病與全球健康
第二部分 成本病的技術因素
第八章 混合產業與成本病
第九章 生產率增速、就業配置以及商用服務的特殊情況
第三部分 削減醫療保健成本的機會
第十章 醫療保健中的商用服務
第十一章 是的，我們可以削減醫療保健成本，即便我們不能壓低其增長率
第十二章 結論：我們將去往何方？我們應該怎麼做？
注釋
參考文獻
致 謝
譯後記

前 言

許多年前，我看到過極具創造力的經濟學家瓊·羅賓遜夫人（羅賓遜夫人）留下的一份手寫筆記，她在那裡談到了本書的核心內容——“成本病”。“成本病”理論說的是：醫療保健、教育、現場表演藝術，以及其他許多美其名曰“個人服務”的經濟活動的成本，必定會以比整個經濟的通貨膨脹率高得多的速度提高。事實上，在有數據可查的所有時間範圍內，這些經濟活動的成本的上漲確實都呈現了這個特點。之所以如此，是因為生產這些服務所需的勞動的數量很難減少。
自工業革命以來，在大多數制造業活動中，勞動節約型的生產率提高就一直在以前所未有的速度發生著，於是在工人工資上漲的同時，生產這些產品的成本反而降低了。與此同時，在個人服務行業，由於自動化並不一定總能順利推開，所以這種勞動節約型的生產率提高的速度遠遠低於整個經濟的平均水平。因此，個人服務行業的成本以比通脹率高得多的速度上升。
從她的筆記來看，羅賓遜教授並不反對上述論斷，隻不過她提請大家注意一個更加重要的事實。在 20 世紀和 21 世紀，幾乎所有經濟領域的生產率都在提高，當然，有些行業提高得較慢，有些行業提高得較快，因此她認為，以所需的人力成本的數量來衡量，所有行業的成本都必定是在降低的。她還指出，毫無疑問，這種勞動纔是人類在生產一種商品時所付出的真正成本。我給她寄了一張便條，表示同意，但是當時我並不明白她這番話的全部含義。羅賓遜教授的見解的確非常深刻。本書中對“成本病”的*新分析*終全都聚焦到了如下這個可以從羅賓遜教授的觀點推導出來的關鍵結論上：無論醫療和教育費用的上漲會給人們帶來多少痛苦，社會都能負擔得起，因此沒有必要對我們自己或社會中較不富裕的那些成員，又或者對全世界否認這個事實。盡管這些服務的成本在持續上升，但是社會整體收入和購買力的迅速增長，必定足以讓人們能夠負擔得起這些服務。
僅僅從本書提供的數據和分析的表面來看，它的結論，即我們的後代將有能力支付更高的醫療保健和教育費用，以及更多他們想要消費的其他商品和服務，似乎是極不合理的。我們都知道，醫療保健和教育費用正在以令人極度不安的速度增長。但是，這種增長將會如何影響我們的生活呢？隻要進行簡單的計算就可以得到答案。計算表明，如果醫療保健費用繼續以近年來的平均速度增長，它們在人均收入中占據的比例將從 2005 年的 15％上升到 2105 年的62％。這個比例無疑是令人難以置信的。這也就意味著，到 2105年，我們的曾孫們通過勞動賺得的或以別的方式獲得的收入，將隻有不到 40％可以花在除醫療保健之外的所有其他方面，包括食品、服裝、度假、娛樂，甚至教育！然而，正如本書將會證明的那樣，這種前景其實遠遠沒有初聽起來那麼糟糕。
但是，這個結論真的難以置信嗎？當然，某些事件可能會改變當前生產率和經濟增長的趨勢，例如戰爭、地震，以及任何人（尤其是經濟學家）都無法預見的數不盡的其他事件。（俗話說得好，經濟學家有能力預測任何事情，就是預測不到未來。）但是，應該提請讀者注意的是，本書中給出的大部分“成本病”分析都是在幾乎整整半個世紀前由我和我的同事威廉·鮑恩首次提出的。我們在*初的研究論文中針對醫療保健和其他勞動密集型服務的未來成本做出的預測完全得到了證實。不久之前，著名經濟學家威廉·諾德豪斯（William Nordhaus）對 1948 年至 2001 年的全行業核算數據進行了獨立研究後得出了這樣的結論：“鮑莫爾關於生產率增長緩慢導致成本－價格病的假說得到了數據的確證。”更晚近一些，羅伯特·弗拉納根（Robert Flanagan，2012）對美國交響樂團面臨的經濟挑戰進行的研究也證實了持續上升的成本和隻能緩慢提高的生產率仍然在困擾著表演藝術的發展。自從我們的“成本病”分析首次公之於世以來，幾乎半個世紀過去了，我們的預測肯定已經擁有了一種特殊的地位：它們很可能成了經濟分析中出現過的*長久有效的預測之一。
必須承認，當我們第一次提出我們的“成本病”分析時，鮑恩和我都過於怯懦了，不敢大膽提出這種斷言。相反，我們當時隻是將這個理論對未來的含義稱為一種“推斷”，而不是“預測”。但是到了今天，差不多五十年過去了，現在這本書的作者們想要做出更大膽的斷言。
簡而言之，我們這本書的中心論點是：

1．現代經濟中生產率的快速提高導致了一種成本趨勢，利用這種成本趨勢可以將經濟劃分為兩個部門，我稱之為“停滯部門”和“進步部門”。在本書中，我們把生產率的提高定義為生產過程中發生的勞動節約型變化，它能夠使每小時勞動投入的產出增加，可能是非常顯著地增加。
2．隨著時間的推移，與進步部門提供的商品和服務相比，停滯部門提供的商品和服務將變得越來越不容易負擔得起。快速上升的住院醫療費用和不斷上漲的大學學費，就是醫療保健和教育這兩個關鍵的停滯部門提供的服務成本持續上漲的突出例子。
3．盡管成本不斷增加，但是停滯部門的服務永遠不會成為社會負擔不起的服務。這是因為整體經濟的生產率同時也在不斷提高，因而提高了社會的整體購買力，使得人們的整體生活水平不斷提高。
4．硬幣的另一面是，進步部門的產品的可負擔性日益提高，同時相對成本持續下降。這裡面包括了一些我們原本可能認為不太負擔得起因而應該不會流行起來的產品，如各種各樣的武器裝備，還包括汽車以及其他會造成環境污染的大規模生產的產品。
5．停滯部門的產品的可負擔性下降，使這些部門的產品變得很容易引發政治上的爭議，並成為普通民眾的不安心理的一個來源。但是在這裡，悖謬的是，正是進步部門的發展，刺激了恐怖主義和氣候變化等*具威脅性的問題，它們對公眾福利構成了更大的威脅。本書認為，人類未來面臨的很多*嚴重的威脅都源於進步部門產品成本的下降，而不是停滯部門醫療保健和教育等服務成本的上升。

本書的核心目標是解釋為什麼一些勞動密集型服務的成本，尤其是醫療保健和教育持續以高於平均水平的速度提高。我們指出，隻要生產率繼續保持增長，成本的這種提高就會持續下去。但是更重要的是，正如經濟學家瓊·羅賓遜多年前正確指出的那樣，隨著生產率的提高，我們負擔所有這些日益昂貴的服務的能力也將得到提高。
然而不幸的是，這些思想似乎都沒有真正進入當前的政治辯論。如果不能引導政界人士理解本書中提出的觀點，那麼他們服務的公民就有可能會被剝奪至關重要的健康、教育和其他福利，因為它們看上去是負擔不起的，盡管實際上並非如此。