資源稀缺不可怕，就怕有稀缺心態
之所以寫這本書，是因為我們已經忙碌到了不得不寫的程度。塞德希爾一直在向埃爾德抱怨：要做的事情太多，而能用來做事情的時間又太少。許多事情早就過了原定的截止日期，一直在延期，越來越讓人擔心:他不得不厚著臉皮去重新安排會議時間;收件箱裡堆滿了等待處理的郵件;很 久沒有打電話問候母親了，他甚至都能想像到她老人家那傷心失落的樣子;車 子也早就過了年檢期限。而且，事態還越拖越嚴重:轉趟飛機就能去參加的那場會議，6 個月前還令他很興奮，而現在卻讓他興趣全無。拖延，已經演變成了惡性循環，煩心事層出不窮。現在又多了一件，那就是去給年檢過期的車子 重新辦理登記手續。而因為遲發了一封郵件，就導致整個項目的前進方向發生 了錯誤，若想讓它回到正軌，又要去做更多的工作。後，日常生活中應做而未做的事情漸漸堆積成山，隨時都有崩塌的危險。
頗具諷刺意味的是，對於埃爾德來說，他完全沒有因時間太少而一籌莫展 的經歷。對於受此困擾的塞德希爾來說，這種狀況雖然令自己有些不知所措， 但他還是毅然決然地制訂了一個“走出困境”的計劃。
首先，他要制止事態的進一步惡化。以前積壓下來的事情優先去做，而新 找上門的事情則一概拒之門外— 他要對所有的新要求說“不”。他決定要一 絲不苟地去完成之前的未竟之事，以避免拖延狀況進一步惡化。終，他預期 自己的辛勞一定能獲得成效:未竟事項的數量會減少到易於管理的程度。隻有 這樣，他纔會考慮接手新事項。而且，從今往後，他要以更加謹慎的態度去做 事— 在點頭答應之前，一定要反復斟酌纔行。雖然這樣做並不容易，但卻很 有必要。
計劃終於制訂出來了，塞德希爾感覺很滿意。就像伏爾泰很久之前說過的 那樣，“幻覺是所有樂趣之首”2。
一星期之後，塞德希爾又打來電話:“我的兩位同事正在構思一部關於美 國低收入人群的著作。這是一個好機會，我們應該貢獻一章內容。”據埃爾德 回憶，塞德希爾當時的語氣裡完全沒有一絲諷刺的意味。
顯然，“貢獻一章內容”這個機會太過寶貴，不容錯過。我們自然應承了下 來。但也不出所料，應承下這件事情本身就是一個錯誤— 我們寫得匆匆忙 忙，還拖了很久的稿。而令我們沒有預料到的是，這個錯誤犯得很值得。因為 正是這個錯誤為我們創造了意想不到的機會，並終催生了本書。
現摘錄兩段關於那一章內容的背景說明:
肖恩在克利夫蘭工作，是一位辦公室經理。他正因財務狀況青 黃不接而苦惱:幾份賬單還等著他去還;信用卡又刷爆了;好不容易等到發工資，沒想到一下子就花了個精光。境況正如他所說的:“月 末總是沒錢花。”有一天，他過於樂觀地估計了賬戶餘額，忘記還有 一筆 2的支出，結果開出去的支票就被退了回來。那時，連電 話鈴響都會令他緊張，因為很有可能是某位債主“提醒”他又要還 錢了。缺錢的日子著實不好過。有時和朋友聚餐，他隻能拿出比別 人少的份子錢。朋友們都能體諒他的難處，但這樣的情形實在令他 汗顏。
而且從短期來看，這種處境也不會有所改變。5 個月前，他剛 賒賬買下了一部前半年無須付款的藍光影碟播放機，令他頭疼的是， 等到下個月，自己該拿什麼去支付這筆額外的賬單?為了還清過去 欠下的債務，他已經搭上了越來越多的錢— 被退回的支票要收取 一筆可觀的透支費;遲還的賬單還要附上滯納金。肖恩深陷於債務 泥潭中，無力自撥。
肖恩就像許多與他有著相同處境的人一樣，從許多地方得到了理財建議， 而這些建議都大同小異:
不要再越陷越深了。不要再借貸了。節約開支，能省則省。有 些支出實在難以放棄，但你還是要想辦法學會忍痛割愛。盡快還清 以前欠下的債務。終，在沒有新債務的情況下，你的財務狀況纔 會出現好轉。達到這一目標之後，你還要繼續保持警惕，謹防重蹈 覆轍。支出和借貸時，請三思而後行。不要考慮那些買不起的奢 侈品。如果你不得不借貸，那麼就一定要搞清楚還債所要付出的 代價。
對於肖恩來說，這些建議中看不中用。抵制誘惑是一件很難做到的事情， 而抵制所有誘惑則更是難上加難— 他覬覦已久的皮夾克，現在終於打出了千載難逢的優惠價;女兒的生日快到了，用廉價禮物搪塞過去，似乎又不太合
適。超支的方面太多了。後，肖恩再一次掉進了債務深淵。
顯而易見，塞德希爾和肖恩的行為存在著相似之處:截止日期之前未完成 的工作，就像逾期沒還的賬單一樣;約了又約的會議(草率地答應下來，又沒 時間履行約定)，就像被退回來的支票一樣(草率地花了錢，又沒錢還賬)。你 越是忙碌，就越需要拒絕他人的請求;你的債務越多，就越需要不出去購物。 用逃避的方式解決問題，看似合理，但實踐起來卻頗有難度。一旦你放松了警 惕，稍微一點有關時間或金錢的誘惑就會讓你陷得更深。後來，肖恩的債務越 欠越多，而塞德希爾應承下來的工作也越積越多。
上述兩種看似無關的情況竟會如此相似，倒是令人多少有些意外。一直以 來，我們都認為時間管理與金錢管理是兩個截然不同的問題。而且，時間管 理上的失敗，與金錢管理上的失敗，兩者所造成的後果也各不相同:拙劣的時 間管理會令人陷入難堪的境地，以致很難取得理想的工作成效;而拙劣的金錢 管理則會導致更多的債務，甚至遭遇物品被沒收或人被趕出出租屋的阨運。另 外，兩者所處的文化環境也不同:對於日理萬機的專業人士來說，錯過工作上 的截止日期是一回事;而對於低收入人群來說，沒錢還債又是另外一回事。而 且，這兩種情況的周遭環境不同，主人公的受教育程度不同，就連他們心中 的願望也各不相同。但盡管有諸多不同之處，兩類人終的行事方式卻非常 相似。
塞德希爾和肖恩有一點是相同的，他們都感受到了稀缺所造成的影響。稀 缺，是“擁有”少於“需要”的感覺 3 :塞德希爾感覺心煩意亂，覺得自己的 時間太少，而要去做的事情又太多;肖恩感覺手頭拮據，有永遠都還不完的賬 單。這一點相似之處，是否可以用來解釋他們的行為?我們是否可以認為，“稀 缺”就是導致塞德希爾和肖恩有如此相似行事方式的根源?
找出稀缺的內在通用邏輯，有著很大的意義。稀缺是一個宏大的概念，遠
遠超越了上面事例中的個人範疇。
舉例來說，失業問題同時也是資金稀缺的問題— 如果你丟了 工作，那麼你手頭就會一下子變得拮據起來，因為收入太少，你也 就沒辦法支付住房的按揭貸款、車子的分期付款和日常生活中的各 種開銷;日漸增多的社交孤立問題— “獨自打保齡球”，也是社交 稀缺、人際交往紐帶缺乏的一種表現形式 4 ;堅持節食的人就需要面 對饑餓的挑戰，面對熱量減少或稀缺的挑戰;而世界貧困問題，也 就是世界各地大量人口每天隻能靠勉強度日的問題，則是 另一種資金稀缺的表現形式。不過，貧困與失業不同，後者導致的 囊中羞澀事發突然，可以通過尋找新工作來解決，而前者則意味著 持久的拮據與艱難。
稀缺，不僅僅是塞德希爾和肖恩所面臨問題的共同點。在現今諸多的社會問題中，我們都能看到稀缺的存在。這些社會問題發生在不同的文化背景、經濟環境和政治體制中，但都逃不開稀缺的範疇。那麼，是否存在一個關於稀缺的通用邏輯，在各種背景與環境下都適用呢?
我們必須找到這個問題的答案，因為我們已經忙碌到了不得不這樣做的地步。
稀缺俘獲大腦
對稀缺的興趣，讓我們了解到了半個多世紀以前的一個研究項目。當時的 研究者並不認為他們是在研究稀缺問題，但在我們看來，他們研究的問題正 是稀缺的一種表現形式— 饑餓。當時正值第二次世界大戰的尾聲，盟軍遇到了一個麻煩。在進入德軍占領區後，盟軍發現生活在那裡的大多數人都處 於饑餓的邊緣。不過，真正的麻煩不在於食物的短缺，因為美軍和英軍擁有充 足的食物供給，完全可以養活那裡的戰犯和平民，而是在於要為他們提供食物 頗具技術含量:面對這些長期處在饑餓邊緣的人們，應該怎樣開始為他們提供 食物?應不應該每次都給他們一頓飽飯?是讓他們想喫多少就喫多少，還是應 該開始時少給一點，然後慢慢地增加分量?若想挽救他們，什麼做法纔是安全的?
面對這些問題，專家們當時並沒有給出妥善的解決辦法。為了找到答案， 明尼蘇達大學的一支研究團隊做了一項實驗。為了搞清楚應該如何為人們提供 食物，首先要做的就是讓他們感到饑餓。
實驗招募了一批身體健康的男性志願者。在受控環境下，研 究人員們為志願者們提供的食物一直在減量。這些食物的熱量僅 夠維持生命，不過還不至於對志願者們的身體造成永久性傷害。 這一階段持續了幾個月時間。隨後，真正的實驗開始了:研究人 員開始觀察志願者們的身體會對不同的食物供給量產生怎樣的反 應。作為這一實驗的研究對像，他們實在不輕松，但時值第二次 世界大戰，沒有去前線奮勇殺敵的人們，即使對這樣的實驗頗有 微詞，也隻能安守本分，敢怒而不敢言。
參與研究的 36 位志願者生活在集體宿舍中，接受嚴格的監控，每個行為 都會被研究人員觀察和記錄下來。雖然研究人員關心的是食物供給量的問題， 但他們也對饑餓造成的影響進行了觀測。
研究人員發現，長期挨餓的人，從體型上就能看出來:實驗過程中，研究 對像的臀部脂肪會大大減少，以至於坐著都會感覺到疼痛，他們不得不墊上坐 墊。另外，實際的體重減輕情況，則因水腫而難以進行估算，有人還曾因為饑 餓而在體內額外累積了多達 6 千克的液體。研究對像新陳代謝的速度也減緩了 40%。他們開始感覺到有氣無力，缺乏耐性。一位實驗對像說:“在淋浴頭下洗 頭時，我感覺到手臂癱軟。僅是洗頭這一件事情，就令我的雙臂疲勞到了極點。”
饑餓不僅讓志願者們的身體變得虛弱，而且還讓他們的思想發生了變化。 沙曼·蘿賽(Sharman Apt Russell)在其著作《饑餓》(Hunger)一書中講述了 午餐時的一個場景:7
如果服務速度很慢，排隊等候取餐的人就會急不可耐。他們對 食物的占有欲很強。有些人甚至會用胳膊環住餐盤，以保護盤中的 食物。絕大多數情況下，他們都十分安靜，專心致志地進餐......本 來不愛喫某些食物的人，現在也不挑剔了。他們會將所有食物都喫 個精光，之後還會將盤子舔一遍。
挨餓的人，想必會有上述表現。而與此同時，這些人也出現了一些預料之外的精神變化:人們開始迷上菜譜和當地餐廳的菜單。有些人甚至會用好幾 個小時的時間，對兩份報紙上水果蔬菜的價格進行對比。有些人開 始產生進入飲食行業的打算:他們夢想著去開餐廳，從此開啟一番 新事業......他們喪失了攻克學術挑戰的鬥志，而對菜譜產生了濃厚 的興趣......而在看電影時，隻有與食物有關的情節纔會引起他們的 注意。
人們將注意力全部集中在了食物上。當然，如果你也整天忍饑挨餓的話， 那麼找食物必然會是要務。但這些人關注的方面卻遠遠超越了自身的實際利益— 開餐廳、對比食物的價格、研究菜譜，這些想法都不能緩解饑餓。而 所有這些關於食物的執著，隻能進一步加劇饑餓帶來的痛苦。他們對此毫無招 架之力，但又別無選擇。參與了明尼蘇達大學研究的一位志願者在回憶起當時 的情形時，對因大腦中一直充斥著有關食物的想法而給自己帶來的苦惱記憶 猶新:
這輩子沒有幾件事情像這次實驗那樣，讓我恨不得趕快結束。 其實身體上的不適並沒有多麼嚴重，真正令人無法忍受的是，在實 驗過程中，食物成了人生中重要的東西，成了人生的中心和。 而如果食物成了，那麼生活就會變得十分無趣。看電影時，男 歡女愛的場面不會令你產生多大興趣，而一旦那些男男女女開始喫 東西，你就會眼前一亮。
饑餓的實驗對像並不是有意選擇忽略浪漫情節而關注進餐場景的，也不是有意選擇將食物置於大腦中重要的位置的，出現這一問題的原因是，饑餓俘獲了他們的思想和注意力。在明尼蘇達大學進行的研究中，這些行為隻是研究記錄中的一段腳注，並不是研究人員的關注點。而對於我們來說，這些行為恰恰反映了稀缺是如何改變我們的。
稀缺會俘獲大腦。就像饑餓的研究對像日思夜想著食物一樣，當我們經歷 任何一種形式的稀缺時，都會對稀缺的事物全神貫注。我們的思想會自動而強 有力地轉向未得到滿足的需要:對於饑餓的人來說，他們需要食物;對於忙碌的人來說，他們需要完成某項工作的時 間;對於缺錢的人來說，他們需要想辦 法支付每個月的房租;而對於孤獨的人 來說，他們需要他人的陪伴。稀缺造成 的後果不僅僅是因為我們會因擁有的太 少而感到不悅，而是因為它會改變我們的思維方式，強行侵入我們的思想之中。
僅從一項研究中就得出這麼多結論，未免武斷。饑餓是稀缺的形式， 它既包括稀缺，但也包括其他一些生理變化。看上去，該項研究僅有 36 位實驗對像;而我們引用的證據，大部分又都是餓著肚子的人所發的牢騷，而非 科學的數據。但是，其他許多更為嚴格的研究也得出了相同的結論。不僅如 此，這些研究還為我們打開了一扇窗，讓我們看到了稀缺究竟是如何俘獲大 腦的。
