我的朋友埃裡克·博納博（Eric Bonabeau）曾經提出的一個問題，是我在思考創新時面臨的嚴峻考驗。他的問題是：“你現在能做什麼以前不能做的事情？”這也就是說，不要滿足於僅僅改善過去，而是要從根本上改變過去。
我在次了解物聯網時意識到，對於埃裡克這個問題，全面的回答是：我們首次可以“看到”從奶牛到大型機械等各種事物的內部，確切地了解它們現在如何運作（或者出了什麼故障）。這反過來又將消除我們之前對猜測的依賴，以前，我們要麼盲目猜測，要麼根據事物過去的表現來推測。依賴猜測，使我們不得不準備低效率的、“以防萬一”的應急支出，同時拖慢了產品及其性能的改進。正因為如此，這本書的個重點是講物聯網將給我們帶來的前所未有的精確度，以及這種精確度將產生的效應：
● 以史無前例的力度整合供應鏈、制造和分銷繫統。
● 用預測性維護替代基於猜測的定期維護，在設備剛剛冒出故障跡像時就進行維護，這樣的維護成本更低，中斷更少，客戶滿意度更高。
● 加快產品升級，使客戶更滿意，提升客戶忠誠度。
● 通過將產品作為服務進行營銷，創造新的收入流。
然而，真正抓住我的想像力的，也是我認為“你現在能做什麼以前不能做的事情”的終極例子，是我讀完赫佩爾曼（Heppelmann）和波特（Porter）在《哈佛商業評論》（Harvard Business Review）上就物聯網主題發表的第二篇文章後產生的靈感。當時他們預測，物聯網不但可能從根本上改變我們的產品，而且可能徹底改變我們管理公司的方式。但是，兩位作者並沒有指出會怎樣改變。他們在文章中說：

對於正在努力（向物聯網）轉型的公司來說，如今，組織問題就是中心舞臺，而且沒有劇本。我們剛剛開始重新編寫已經存在了幾十年的組織結構圖。

突然，我的腦子裡萌生出一種想法：我20多年來一直在思考的概念，也就是用循環的管理形式與流程來替代自工業革命誕生以來一直主導企業的層級的和線性的形式與流程，也許是可以實現的。究其原因，是我們對新產品與新流程的痴迷掩蓋了物聯網的另一個特征：每一個需要立即訪問有關事物實時數據的人，都可以共享自己對這些數據的訪問。反過來，這將促使人們消除數據的“孤島”，將線性流程改造為循環流程，並且促使擁有不同專長、對不同領域感興趣和肩負不同職責的人員密切協作，以釋放出前所未有的創造力。
《循環式增長》將結合兩個以前不可能出現的創新：革命性的新產品及其生產方式，以及加快其生產過程的循環管理流程。
部分名為“物聯網革命”，介紹了物聯網和對於利用物聯網的態度的根本性轉變，以及使物聯網成為現實的工具。
章概述了物聯網的前景。
第二章描述了充分發揮物聯網潛力的一個關鍵但很少被提及的障礙——套用愛因斯坦的話：“你不能用產生問題的思維來解決問題。”真正利用物聯網，需要管理層從態度上做出重大轉變，我將這種重大轉變稱為“基本真理”。除非你把安全放在首位，去共享數據而不是囤積數據，將線性流程改造為循環流程，並且重新研發產品，否則你不會意識到物聯網技術的好處，也就不會購買你想要的所有物聯網技術。
第三章簡要介紹了物聯網到目前為止的發展歷史，並且以非技術的方式介紹了許多（而且還在不斷發展的）技術，這些技術的獨立發展，將使物聯網成為可能。
第四章將詳細介紹其中一種名叫“數字孿生”（Digital Twins）的工具，既因為它非常關鍵，也因為它很好地概括了物聯網本質的特性，即實物與數字的無縫融合。在任何關於物聯網戰略的討論中都要記住這一點，以作為一個方便的視覺參考。
第二部分“向先驅者學習”介紹了物聯網如何改變當今的企業。這部分（第五章和第六章）將詳細討論基於物聯網的策略如何真正讓你做以前從未做過的事情，這會使你興奮不已。
第五章應當給啟動物聯網計劃的公司帶來了信心。它著重介紹了兩家歷史悠久的公司：通用電氣（GE）和西門子（Siemens）。這兩家公司深深扎根於工業時代，至今仍在生產機車，但也處在物聯網發展的前沿。如果它們都能夠轉型，那你的公司也能！
第六章詳細介紹了各公司怎樣從物聯網中贏利，從科技公司、綜合農業公司到保險公司，你一定能找到一位和你的公司情況相似的應用物聯網的先驅。還有一些初創公司不受工業時代思維模式的束縛，正在創造全新的基於物聯網的產品。聽到了嗎，Alexa？
第三部分名為“萬物智聯的未來”，描述即將到來的時代的企業戰略，到那個時候，物聯網將完全變成現實。
第七章根據已經做出了重要承諾並已意識到實實在在的效益的少數幾家公司的說法，詳盡闡述全面的物聯網戰略以怎樣的方式無縫地將物聯網與制造、設計、供應鏈及分銷網絡、售後、用戶體驗和維護等整合起來。
後，第八章描述了我對物聯網的設想。我認為，物聯網不僅將改變我們的產品以及我們生產和使用產品的方式，還將為自工業時代以來公司首次實施的根本性變革造就舞臺，這是因為，需要實時數據纔能更好地完成工作任務的每個人，有史以來次能夠共享數據。循環式組織將引領我們擺脫部門信息“孤島”，與他人展開合作，合作對像不僅包括組織內部人員，而且包括供應鏈、分銷伙伴甚至客戶。同時，我們還能與每個人共享“地面實況”。所有人、所有部門同時圍繞各種創意和觀點展開討論，其結果將是一個持續的辯證過程，在此過程中，人們能夠及時發現並有效處理問題，還會迸發出前所未有的創造力。這將帶來新產品、新服務和新流程，是任何一位參與者不可能單獨創建的。諸如“Scrum”和“Slack”這樣的新應用的發展表明，舊的線性流程無法發揮作用，而物聯網可以帶來解決方案。

隨著數字世界和實物世界的融合，各種類型的組織，無論新舊、大小，都在引領著一場革命。《循環式增長》這本書展示了應用物聯網的巨大商業效益以及怎樣纔能創造工業時代以來的次管理革命——循環式組織。本書語言生動、易於閱讀、引人入勝，引用了來自世界各地企業的優秀範例，展示了如何重新構思新的業務流程、產品與服務，而所有這些，都是通過運用物聯網技術而得以實現的。
——理查德·豪阨爾斯 （Richard Howells）
思愛普（美國）物聯網和數字供應鏈業務副總裁

我們需要更多這樣的圖書！《循環式增長》討論了諸多解決方案，在天花亂墜的宣傳和害怕落後的恐慌之間建立了一個基於現實的樂觀的中間派。讓我們的企業行動起來吧！
——羅伯·範·卡拉倫伯格（Rob van Kranenburg）
物聯網咨詢公司（IoT Council）創始人

這是一門內容廣泛的物聯網速成課，由資深業內人士講授。不管你喜不喜歡，大衛都為物聯網構建了一個廣泛的框架，闡述了它將如何影響你的公司。”
——特雷弗·哈伍德（Trevor Harwood）
Postscapes物聯網網站創始人兼編輯

大衛不隻是講述了例子，還提供了框架，幫助你構思“電梯演講”，你需要這樣的演講向高管推銷物聯網計劃。
——道格·尼爾（Doug Neal）
 “DXG技術”前沿論壇研究員

集體失明
事先很難想像這種轉型將有多麼深刻，但我們必須嘗試，因為物聯網的實際力量並不隻是來自於使能技術（enabling technology），而且來自學會重新思考物質世界，同時還要反思，由於這股新的信息流，我們要如何與物質世界聯繫。
技術專家傑弗裡·康克林（Jeffrey Conklin）曾寫過一些“邪惡的問題”，之所以稱之為“邪惡”，是因為它們極其復雜，在找到解決方案之前，人們甚至不知道或者不了解它們的細節。如果說我們人類一直存在某個邪惡問題，一種我們稱之為“集體失明”的普遍性的人類疾病，其癥狀是我們人類根本無法看清楚物質世界到底發生了什麼，會是怎樣的情形？我們隻能看到這些物體的表面，而它們的內部的狀況和實際運行，我們卻無法理解。幾千年來，我們隻是想出了一些應對機制來解決無法窺視事物內部的問題，我們把這就當成了現實。
集體失明是人類全面從事各種活動的巨大障礙。但我們當然無法量化這個問題的影響，因為我們甚至不知道它的存在。
事實上，集體失明已經成為現實，因為我們日常現實中的廣大領域是不可知的，我們已經將這些限制作為現實的條件加以接受。
例如，在企業背景中：
•由於金屬疲勞，我們不知道機器的關鍵部件什麼時候會發生故障。
•我們不知道裝配線的運行效率有多高，也無從知曉怎樣通過改變某臺機器的觸發調整來充分優化裝配線的性能。
•我們無法判斷某輛運貨卡車是否或者何時會被堵在車流中，或者堵車多長時間。
•我們無法確切地分辨什麼時候需要從供應商那裡進貨。（說實話，我們過去所謂的“準時制”，與我們未來能做的事情相比，是完全不精確的。）供應商也不知道，為了做好準備，什麼時候該進行新的生產。
•我們無法分辨，一旦客戶進入這個領域，他們實際上如何使用我們的產品，或者，我們也無法幫助這些客戶調整運營，使之更加高效。
如今，這些全都在變。
“集體失明”這個邪惡的問題即將結束，因為物聯網解決了它，為我們提供了關於物體內部正在發生什麼的實時信息。舉例來講，請記住，在一次飛行中，飛機上的一個噴氣式渦輪發動機就能產生0.5 TB的數據！
物聯網將影響和改善企業的方方面面，因為它將使我們消除所有由於“集體失明”導致的盲點，實現高效，洞悉以前不可能獲得的見解。
思科公司（Cisco）不但重點關注物聯網的使能技術，還著重關注它將解決的管理問題，理解“集體失明”的概念。它將以前不透明的和未連接的東西稱為“暗資產”（dark asset），並表示：“我們面臨的挑戰在於不知道哪些暗資產（未連接的物體）可以點亮（連接），然後捕獲、分析和使用生成的數據，以提高效率，同時更加智能地工作。”
針對“集體失明”，美國參數技術公司（PTC）創造了嚴格意義上的治愈方法：Vuforia。這是一個增強現實繫統，允許操作員或修理人員戴上一個增強現實的耳機，首先察看卡特彼勒公司（Caterpillar）生產的發電機的外觀，然後“觀看”繫統的分解視圖，該視圖將發電機的每個部位以及它們如何連接都展示出來，同時監測各組件的實時性能數據，這些數據由機器上的傳感器收集得來。此外，其他有需要的人也可以實時共享這種細致入微的洞察。

巨大的大腦
盡管這些例子目前非常引人關注，但與專家們預測的未來幾年物聯網普及後可能出現的情況相比，這些例子顯得蒼白無力。專家們預言，隨著組件的成本進一步下降，支持的基礎設施將變得更加可靠和低成本，也許重要的是，我們將開始從不同的角度來思考。於是，我們可以信心十足地預測交通堵塞將會何時結束，預料用戶可定制的產品將會何時出現，並且預言無縫銜接的精確的供應鏈、制造和分銷循環將會問世。
“網絡效應”（network effect）現像也會出現。 
“網絡效應”是羅伯特·梅特卡夫（Robert Metcalfe）提出的概念，認為任何網絡的價值都是其設備數量的平方。與物聯網連接的設備越多，就越容易無縫地連接和集成它們，每臺設備就會變得越有價值和越有幫助。正如布林約爾松（Brynjolfsson）和麥卡菲（McAfee）在另一種背景下所寫的那樣，這將允許“重組式創新”（recombinant innovation），即數字組件以新穎的方式不斷重組：“可能性不隻是簡單的相加，而是成倍增長。”“網絡效應”已經開始顯現，特別是像“如果這樣，那就那樣”網站（縮寫為IFTTT）表述的那樣，在“網絡效應”之中，各種各樣的物聯網設備和其他源頭的設備將越來越多地通過“菜譜”彙集在一起，在“菜譜”中，諸如天氣變化或者離開工作場所等動作，會觸發多個設備同時應答。
當“網絡效應”完全實現時，地球實際上就會變成尼古拉·特斯拉在這一章開頭的引語中所描繪的“巨大的大腦”，“所有物體都是一個真實而有節奏的整體的粒子。”當這種情況發生時，我們將看到，即使我們對物聯網經濟影響而得出的樂觀的估計，也將被證明是保守的：我們會發現，設備之間的協同作用是無限的，這使得它們中的每一臺都更加強大和高效。

企業的方方面面都會受益
你現在就需要了解物聯網，而不僅僅是等到它已經變得司空見慣的時候再來了解。這是因為，能夠基於全面的、實時的信息作出決策，而不是根據猜測和有限的歷史數據來決策，將改善企業的方方面面（這些好處將在後面的章節中深入探討）：
•裝配線精度和產品質量達到前所未有的水平。工人和管理人員將從產品本身和裝配線中獲得實時數據。供應鏈、工廠車間和分銷網絡將實現史無前例的整合，這是因為，如果管理層允許的話，所有這些工人和職能部門，將有可能同時共享關於裝配線上實際情況的實時數據。
•大幅降低維護成本和產品故障率。物聯網使我們可以“看見”產品內部，並且檢測出材料疲勞等問題。預測性維護將在產品出現故障或需要緊急維修之前很久進行，這些信息隨後反饋到設計過程中，以修改產品設計，避免同樣的問題再次發生。正如人們打趣說的那樣：“既然列車可以自己維護，為什麼還要安排維護呢？”
•提高客戶的滿意度和忠誠度。產品將設計用於為客戶提供定制的機會（通過軟件配置而不是硬件配置來定制），並且通過軟件升級而不是徹底替換來更新換代。
•改進決策。這將在組織內部和重要貢獻者之間發生，比如供應鏈和分銷合作伙伴（甚至可能直接涉及客戶），因為每個需要關於設備狀態實時數據的人都可以共享這些數據，並且即時共享。這將在公司內部打破信息孤島的狀況，促進各部門之間的連續協作，如產品設計、制造、和銷售等部門。過去，這些部門的信息相互隔絕，但決策總是相互影響，這降低了效率，而且部門與部門之間相互竊取對方的洞見。
•創造新的商業模式和收入流。制造商將越來越多地從僅僅銷售產品轉而為客戶提供服務，不是產品一經推出就結束與客戶的關繫，而是幫助客戶更有效、更經濟、更安全地使用產品。在這個過程中，制造商也將為自己創造新的收入流。
•徹底改革管理。我們當前的層級的和線性的管理風格是一些邏輯的應對機制，在這種管理風格剛剛誕生的時代，收集關於物體及其運行的數據十分困難，也很難共享數據。向什麼人以及什麼時候提供哪些信息，由管理層決定。
引人注目的是，這些因素將結合在一起，使得我們可以轉向新的循環管理結構，這些結構將企業的所有部分（包括供應商、分銷網絡和客戶）連接在一個以實時數據為中心的連續循環之中。
物聯網將給企業帶來怎樣的根本性變革，再怎麼強調都不過分，因為它使以前難以理解的東西變得清晰可見和能夠理解。
正如一個歐洲研究小組在一項分析中指出的那樣：“想像一下，在智能空間中運行的物體具有身份和虛擬人格，它們使用智能接口，在社會、環境和用戶的背景中進行連接和通信。”
是的，想像一下這意味著什麼！
這需要新技術，同樣重要的是，需要我們的態度發生重大轉變，以便更廣泛地思考，並且充分利用這一新發現的信息。
一旦我們消除了“失明”，我們不可能預見自己能夠取得多大的改進，因為改進的幅度實在是太大了。隻有當數據流開始流動時（就像以前的設備在“無聲”地報告它們的狀態一樣），也隻有當我們監測的設備與其他設備互相通信甚至相互控制時，我們纔能解釋這些數據，並且對其采取行動。隻有到那時，我們纔會開始意識到，那些我們之前認為彼此獨立、彼此隔離的設備，實際上是如何相互作用、相互增強效用的；也隻有到那時，我們纔能夠而且必須圍繞這些數據來組織我們的企業。

大多數公司沒有物聯網戰略
盡管通用電氣、約翰迪爾和聯合太平洋（Union Pacific）等領軍企業已經在利用物聯網重塑業務，但現實是，大多數企業甚至尚未著手制定物聯網戰略。幾乎沒有人意識到，僅僅通過優化各種現有業務和采用早期物聯網技術，我們現在就能收獲一些輕松得來的效益，更不用說當物聯網完全發揮效用時可以實現的全面轉型了。
2014年，凱捷咨詢公司（Capgemini Consulting）發表了一份名為《物聯網：組織機構準備好獲得數獎賞了嗎？》（The Internet of Things: Are Organizations Ready for A Multi-Trillion Dollar Prize）的報告，報告指出，在參與研究的公司中，42%的公司沒有建立任何的物聯網服務。該報告後對那些猶豫不決的人們發出了不祥的警告：
物聯網代表著數字世界的下一波大發展。敏捷的初創公司和互聯網企業能夠迅速抓住物聯網的機遇，這理應為規模更大的傳統組織敲響警鐘。分析師預計，初創公司將主導物聯網市場。目前，人們預期50%的物聯網解決方案將來自創辦不到三年的初創公司。規模較大的公司可能不那麼靈活，但需要采取行動。由於所有這些數字干擾的存在，假如組織在物聯網方面落後於人，被迫處於追趕模式，將非常艱難。