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第一章神秘怪物襲擊 1866年，海上發生了一件怪事，誰也說不清楚是怎麼回事，但人們都記憶猶新。且不說種種傳聞讓港口居民不得安寧，令內陸的人騷動，就連海員們也都震撼不已。商人、船主、海軍軍官以及歐美各國政府對這件事都極為關注。
事情是這樣的：不久以前，好些船隻報告說在海上踫到了一個 “龐然大物”，很長，形狀很像一個梭子，不時發出磷光，與鯨魚相比，不僅體積要大，速度也要比鯨魚快得多。
許多船隻都留下了大致相同的有關這個“龐然大物”的記載：這個物體的形狀、驚人的移動速度、難以估計的力量等。假設這東西是鯨類，那它的個頭也大大超過了當時生物學家曾經分類的鯨類。就連居維葉、拉塞佩德、杜梅裡、卡特法日這些生物學家也不會承認有這樣一種生物存在，除非這些科學家本人親眼見過。
根據航海日志的記載，保守估計，這個東西有 200英尺長，如果誇張一點兒的話，它足有1海裡寬、3海裡長。因此，如果這個龐然大物真是存在的話，那麼它的體積確實是大大超過了魚類學家的認知。
這東西確實存在，事實本身已不可否認，然而人類天性好奇，所以這個怪物一出現就引起了全世界的關注，沒有人覺得這是荒唐尢稽之談。
1866年7月20日，加爾各答一布納齊船運公司的希金孫總督號，在距離澳大利亞海岸東邊5海裡處遇見了那個遊動的龐然大物。*初，貝克船長還以為是個無名暗礁，正準備測定它的位置的時候，突然這個怪物噴出了兩道水柱，直上空中，足有150英尺高。希金孫總督號以為這怪物是人類還不知道的一種海洋哺乳動物，竟能用鼻孔噴出水柱呢。
這年7月23日，西印度一太平洋船運公司的克裡斯托巴爾·科朗號在希金孫總督號看見這怪物3天後，在太平洋上也看到了相似的怪物。
克裡斯托巴爾·科朗號與希金孫總督號在海上相距 700海裡遇見這陘物，這麼說來，這個奇特的鯨類能以驚人的速度從＿個地方遊到另—個地方 15天後，**航運公司的赫爾維地亞號和皇家郵船公司的香農號在距離上述所說地點2000海裡遠的地方，同時看到了這個龐然大物，即在北緯42度15分、西經60度35分——美洲和歐洲之間的大西洋的一處海面。根據兩艘船共同的發現，估計這隻哺乳動物的身長至少有350英尺以上，因為香農號和赫爾維地亞號兩船船身都有100 米長，與這隻哺乳動物比起來還是要短。可是，世界上*長的鯨魚，出沒於阿留申群島勒庫拉瑪克島和呂穆居立克島附近海域，也不過隻有56米，沒有比這再長的了。
接二連三的消息不斷傳來：橫渡大西洋的貝雷爾號觀察到過，埃特那號與那個怪物擦肩而過，法國諾曼底號驅逐艦上的軍官們所做的記錄，海軍司令菲茨一詹姆斯的手下在克萊德爵士號上所做的極為可靠的方位測定，這一切的發現又引發了轟動。
在民性浮躁的 **，不少人拿這事開玩笑，而英國、美國和德國這些嚴謹、務實的**，對這事就**關心。
這怪物成了家喻戶曉的明星：咖啡館裡有人歌唱它，報刊上有人嘲笑它，舞臺上有人扮演它。這個怪物也正好給大家提供了機會制造各種謠言和奇聞逸事。在一些小報上，還不斷發表各種臆造的巨大動物的報道，從《白鯨》中可怕的“莫比－狄克 ”到無比巨大的“克拉肯”都應有盡有。有人甚至還引經據典，搬出亞裡士多德和普林尼的觀點（他們都認為有怪物存在）、彭圖皮丹主教的挪威故事、保羅·赫格德的遊記，以及哈林頓那不容懷疑的報告。1857 年，哈林頓在加斯迪蘭號上發現了一種大蛇，但那蛇隻在立憲號行經的海面上出現過。
人群分成了相信論者和懷疑論者，並展開了無休止的爭論。人們被怪物問題困擾著。新聞記者和文人也爭論起來，並為此耗費了不少墨水，甚至還有個別人流了幾滴血，因為大家* 後把對海蛇的爭論發展到人身攻擊上。
爭論持續了6個月，人們互不相讓，各執一詞。
當時各家小報都爭相刊登爭論的文章，對諸如巴西地理學院、柏林皇家科學院、大不列顛學術聯合會或華盛頓史密森協會等團體發表的論文，《印度群島報》、摩亞諾神父主持的《宇宙》雜志、彼德曼主持的《消息報》組織的討論，以及法國和其他**報刊刊登的科學專欄文章，進行了無情的駁斥。懷疑論者常引用林奈的一句話“ 大自然不制造蠢東西”，被一些聰明的小報撰稿人故意曲解，意在說服公眾不要隨便相信白鯨“莫比·狄克”、“克拉肯”、大海蛇和頭腦發熱的海員們臆造出來的其他怪物的存在。*後，一份言辭頗為尖刻的諷刺報紙的一位*受讀者歡迎的編輯，發表了一篇文章，．像希波呂忒。那樣給這怪物*後一擊，在人們的笑聲中把它結果了。終於，機智戰勝了科學。
在1867年*初的幾個月裡，這個問題好像已經被大家遺忘，看起來不會再被重新提起。可就在這個時候，人們又聽說了一些新的情況。現在的問題是如何避免現實存在的危險，而不是討論一個科學問題。怪物又以一個新的面貌出現：變成了會飛的、讓人琢磨不透的小島、岩礁和暗礁。P2－4

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