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對於生活在1866年的人們來說，一定都記得那件發生在海上的，離奇得難以解釋的怪事。當時，各種各樣的傳聞在沿海居民中間蔓延著，我們沒有必要去一一考證，但有一點可以確定，那就是整件事情受到了歐美進出口商人、船主和各國海軍官員的關注。
事情源於一隻巨大的海怪，它酷似鯨魚，但又不同於鯨魚，體積比鯨魚大很多，行動比鯨魚又快得多。一些航海日志是這樣記錄這隻海怪的：這個龐然大物很長，形狀跟紡錘相似，有時會發出磷光。即使是居維葉①、拉塞佩德②、杜莫雷爾③、卡特勒法’熱 ④這樣的生物學家，也說不出這是一種什麼生物。正是這個無法確定種類的怪物，在充滿好奇心的人們中間引起了軒然大波。
*先發現這個怪物的，是加爾各答市布納希汽船公司的“加瓦納·喜金孫”號。1866年7月20日，巴克船長駕駛著“加瓦納·喜金孫”號行駛在澳大利亞海岸東五英裡的海域，突然，他發現了一座“暗礁” ，就在他要測定“暗礁”的位置時，竟然發現這座暗礁噴出了15米高的水柱。
事情過去了三天，西印度一太平洋汽船公司的“ 克利斯托巴爾哥郎”號在太平洋上遇到了同樣的事情。也就是說，海怪從澳大利亞海岸遊到了太平洋海岸隻用了三天。
1866年8月4日，國營輪船公司的“海爾維地亞” 號和皇家郵船公司的“山農”號，在距離上面說的海域兩千裡的美國和歐洲之間的大西洋海面上相遇了，他們同樣看到了那個大怪物。如果以兩條船為參照物，那隻怪物比二者的總長還要長，足足有106米。要知道，那些經常出沒在阿留申群島的大個鯨魚也不過五六十米。
關於海怪的消息接連不斷地傳來。連“貝雷爾” 號、茵曼輪船公司的“約迪納”號、法國二級軍艦“ 諾曼底”號、“克利德爵士”號也聲稱遇到了同樣的事情。關於海怪的傳說越來越離譜，一些浮躁**的居民以此作為茶餘飯後的談資。**不同的是英國、美國和德國，它們是以科學的精神來對待此事。
信息的傳播速度超乎了人的想像，在很短的時間內，連普通人家都知道了海怪的事情。咖啡館裡、舞臺上、報刊上，到處充斥著關於海怪的奇聞。一些不負責任的媒體描述得*為離譜，他們認定海怪的觸須可以纏住一隻載重五百噸的船，並把它拖到海底下去。為了讓自己的觀點*加可信，他們甚至搬出了亞裡士多德、普林尼。*有的人用龐特匹丹的挪威童話、保羅·艾吉德的記述，以及哈林頓的報告來佐證自己是正確的。哈林頓說自己在1857年的時候在“伽斯提羅”號上看見過一種隻在“立憲”號到過的海域纔能看見的巨蛇。
這樣的社會環境造就了一批相信者和懷疑者，他們在學術團體和科學報刊上無休止地爭論著。亢奮的人們熱衷於海怪的問題，這種氛圍甚至席卷了文壇，一些新聞記者和文人也加入論戰。當然，這種爭執不僅僅局限於筆戰，一些態度傲慢的家伙甚至為此付出了血的代價，哪怕隻是留了兩三滴血。
爭論持續了6個月，始終分不出勝負，公說公有理，婆說婆有理。在這場論戰中，巴西地理學院、柏林皇家科學院、不列顛學術聯合會或華盛頓斯密孫學院發表的**論文，被當時流行的小報批評得一無是處，乃至《印度群島報》、摩亞諾神父的《宇宙》雜志、皮德曼的《消息報》刊登的內容和法國及其他各國大報刊的科學新聞都不能幸免。林奈①的“大自然不制造蠢東西”的言論被引用的頻率**高，這些“ 有纔”的作家故意曲解他的意思，作為自己言論的佐證。他們假惺惺地懇求大家信奉大自然，不要去相信大怪魚、大海蛇、“莫比·狄克”等等人們瘋狂臆造出來的怪物的存在。
終於，結束論戰的人物出現了，一個以尖刻的諷刺著稱的頗受大家歡迎的編輯先生發表了一篇包括唯物主義基本範疇和基本原理的文章，用馬克思主義哲學消滅了那個怪物。他成了另外一個希波呂忒②，在一片和諧的氛圍中消滅了那個怪物。人們美其名日— —機智戰勝了科學。
就這樣，所有的傳言都淹沒在1867年的年初，人們都相信，傳言不會復活了。但人們的結論似乎下得太早了，一繫列新的事件再次出現。一個會移動的，行蹤詭異的小島、岩石或者說是暗礁取代了怪物，成為人們熱議的新話題。這與那些科學問題不同，這是實實在在會給人們帶來災難的，因此，事情開始朝著另一個方向發展。
1867年8月5日，在一個任何地圖都沒有標注的地方突然冒出了一座岩石，而蒙特利奧航海公司的“摩拉維安”號恰好撞上了它。當時，“摩拉維安”號剛好在夜間駛到北緯27度30分、西經72度15分，在風力的助航和400匹馬力發動機的推動下，船的平均速度達到了每小時13海裡。幸好船身的質地比較堅固，纔使船上236名加拿大乘客幸免於難。P4-6

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