黑夜的星空，一眼望去，宇宙似乎一成不變。的確，浮雲掠過月亮，天空繞著北極星旋轉，天長日久，月亮盈虧，與行星一道，在恆星組成的背景上運動。但我們清楚，這些隻不過是太陽繫內部的運動所產生的局部現像而已。在行星背後，恆星似乎靜止不動。
    事實上，恆星是運動的，運動速度高達每秒鐘幾百千米。因此，速度快的恆星一年內可運行約100億千米。這比到很近的恆星的距離還少1000倍，所以它們在天空中的表面位置變化很好緩慢（例如，被稱為伯納德星的這顆恆星的運動速度較快，它的距離約為5600萬千米：伯納德星以89千米／秒或280億千米／年的速度穿越視線，即使是以這樣的速度運行，它的表面位置在一年內也僅改變0.0029°）。天文學家稱天空中臨近恆星的表面位置變化為“自行”。較遠的恆星在天空中的表面位置變化得很好緩慢......

本書緣於 1973年11月我在哈佛大學本科生科學中心落成典禮上所做的一次演講。基礎讀物出版社的社長兼發行人歐文？格萊克斯從我們一個共同的朋友——丹尼爾？貝爾那裡聽說了這次演講的內容，於是勸我將其整理成書。起初，我對這個主意並不熱心。盡管我也一直在作一些關於宇宙學方面的研究，但我主要涉及的領域還是基本粒子理論，即極小物質的物理學。另外，關於基本粒子物理學的研究在過去幾年中甚為活躍，而我卻把過多的時間用在了別處——為各種雜志撰寫非專業性文章。因此，我迫切希望將注意力重新轉移到本應屬於我的專業領域——《物理學評論》。但我發現我無法停止思考：撰寫一本關於早期宇宙的書。有什麼能比創世紀的問題更有趣呢？而且，在宇宙的早期，特別是在最初百分之一秒的時候，基本粒子理論的問題和宇宙學的問題融合在了一起。最重要的是，現在是寫一些關於早期宇宙內容的大好時機。因為，在過去的幾十年中，一種關於早期宇宙事件......