1978年，安徽鳳陽遭遇百年不遇的旱災，小崗生產隊的18個農民秘密地簽訂了這份包干到戶的契約。十一屆三中全會之後，名為家庭聯產承包責任制的大包干開始在全國農村推行。包產到戶將絕大部分農民從僵化、低效的公社體制中解放出來。問題是，經歷了合作化和公社化的農民產生了一種困惑，“辛辛苦苦三十年，一夜回到中華人民共和國成立前”的說法在當時的鄉村四處流傳，仍然堅持集體經濟的華西村也不例外。
    20世紀80年代分田到戶、土地承包流行時，吳仁寶主張領會中央政策“悶聲發大財”，沒有分田到戶，繼續集體所有制經濟副業。
    與此同時，大批人民公社時期遺留下來的“五小工業”在改革開放的政策支持下開始迅速擴張。在江南農村，被稱為“蘇南模式”的鄉鎮企業已經初具規模。......