1819年鼕，一個名叫伏蓋的美國老婦人，在巴黎的拉丁區開了個伏蓋公寓包飯客房。伏蓋公寓住著各式各樣的人：有很好窮困的大學生拉斯蒂涅；有歇業的面粉商人高裡奧老頭；有外號叫“鬼見愁”的伏脫冷；有被銀行家趕出去的泰伊番小姐；有骨瘦如柴的老處女米旭諾等。每到開飯的時候，公寓的飯廳就很好熱鬧，因為大家可以找點樂子取笑高老頭。
    高老頭69歲了，6年前他結束了自己的買賣，隨後就住進了伏蓋公寓。高老頭看起來體面講究，是一個有身份有錢的人，人們稱他為高裡奧先生。伏蓋公寓的老板娘向高裡奧先生賣弄風情，想改嫁於他。但是，高老頭卻把全部的愛投入到兩個已出嫁的女兒身上，不受伏蓋太太的引誘。住到第二年年末，高老頭要求換一個次等房間，看起來他的財政境況有點不妙。這個時期，經常會有兩個貴夫人來看望他，高老頭對大家說，那......