有時，動植物的遺體在合適的條件下可以保留在岩石中，形成化石。即便如此，它們也有可能被地質作用破壞，例如受到侵蝕或暴露於地表。但是，仍有一些化石可以在岩石中保留數百萬年，乃至數億年之久，直到有，我們把它們發掘出來，並深究其中所蘊含的那些久遠的生命信息。
    較小的軟體動物形成化石遺留下來的機會很小。而生活在水中的動物在死後會沉到水底，遺體被水下的泥沙所掩埋，這樣，它們的骨骼或外殼可能不會腐爛。由於很終被一大層厚厚的沉積物所覆蓋，骨骼或外殼可能會漸漸地被新的礦物質替代，從而形成一種堅硬的原型復制品，這就是化石。
    有時候，動物的骨骼或外殼這種堅硬成分，會被滲入沉積物的酸類物質溶解，隻留下—個空穴，保留著動物原有的形狀。
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