達爾文驚異於環球考察中遭遇的古今各地生物的多樣性，經過長年的研究和思考，提出了演化造成生物多樣性的觀點，著成奇書《物種源始》（ONTHE ORIGIN OF SPECIES），達爾文編著的《物種源始》為《論通過自然選擇的物種源始，或在生存鬥爭中受惠種類的保存》。

達爾文編著的《物種源始》是達爾文的名著ON THE ORIGIN OF SPECIES （1859）第一版的首個中文譯本。第一版的《物種源始》是最被認可的原著 版本，因為這是達爾文尚未受到質疑和責難之前的著述，思路清晰、簡明有 力地闡述了達爾文的原始觀點。 書中討論了育種學、生態學、古生物學、生物地理學、動物行為學、形 態學、胚胎學和分類學等許多領域的大量現像，揭示出各種生物之間具有親 緣關繫，物種並不是固定不變的，而是通過“伴有修改的代傳”而發生變化 。達爾文研究生物在家養狀態和自然狀態下的變異，提出了以自然選擇理論 為核心的進化論，認為在“為了生存鬥爭”中，具有有利變異的個體則被選 擇保存下來，不利的個體被淘汰，經過一代代的自然環境的選擇作用，適應 的變異逐漸積累，導致新物種的產生，造成了奇妙多樣的生命形態；棲居在 地球各地的一切生物，都是從一個或幾個原始類型進化衍生出來的；演化造 成生物多樣性。 《物種源始》可供生物學和其他各門科學的研究者閱讀，也可作為各級 學校師生的參考書，以及作為一般讀者的科學普及讀物。

導言
第一章 家養狀況下的變異
第二章 自然狀況下的變異
第三章 為生存的鬥爭
第四章 自然選擇
第五章 變異的法則
第六章 學說的困難之處
第七章 本能
第八章 雜種的性質
第九章 論地質記錄的不**
第十章 論生物的地質演替
第十一章 地理分布
第十二章 地理分布（續）
第十三章 生物間彼此的類緣關繫、形態學、胚胎學、
第十四章 重述和結論
索引

且不管變異的肇因是什麼，人們爭論的是：變異的肇因一般是在生物體 的哪一個生長階段起作用？是在胚胎發育的前期呢，還是後期呢？抑或是在 其受孕的時刻呢？老聖提雷爾（Geoffroy St.Hilaire）的試驗表明，對胚 胎的非自然處理會導致畸形；而畸形和變異之間，並沒有任何清晰的分界線 。但是，我強烈地傾向於推測：變異性*經常的肇因可以歸功於雌、雄生殖 元素（reproductive elements）在受孕之前受到影響。導致我相信這一點 的有好幾條原因，但其中*重要的原因是：圈養或者栽培能夠對生殖繫統功 能產生顯著的影響。對於生活條件的任何刺激，生殖繫統看來要遠比生物體 的任何其他部分*易受影響。馴養一隻動物極其簡單，但要讓它在圈養狀態 下自由生育卻難上加難，即使在許多雌雄能夠交媾的情況下，也不容易做到 。即便是在其本土、且圈養不很緊湊的狀態下，仍然不能生育的動物也很多 。這一般歸因於它們的天性受到了損害；有很多栽培植物，雖然表現了*旺 盛的生命活力，卻很少結籽或從不結籽！在不多的可結籽的例子中，人們發 現，**微小的改變（例如在某些特定生長階段水分的多與少）都將決定這 株植物能否結籽。關於這個令人好奇的話題，我收集了大量的細節資料，恕 我不能一一展開論述。但是，為了表明決定動物生殖的定律是多麼獨特，我 這裡要說一下，肉食性動物（即使從熱帶地區帶來的肉食性動物）都能在英 國圈養的情況下相當自由地繁殖，但跖行動物或者說熊科除外。而肉食性鳥 類，除了極個別情況外，則很少能產下可孵化的鳥卵。許多外來植物產生的 花粉**無用，其狀況正像不育的雜種株的花粉一樣。一方面我們看到，已 馴養的動植物，雖然柔弱多病，卻能在圈養的狀況下很不受限制地生殖；而 另一方面，我們發現有些個體，雖然在很小的時候就被從自然狀態下捕獲， **馴化了、命長體健（我能舉出眾多的這種例子），卻因為受到未知因素 的嚴重影響而導致其生殖繫統失靈。當這些動物在圈養情況下繁育時，生殖 繫統雖然能發揮作用，但卻不正常，生下的後代和親本不太相似或者易變， 也就不足為奇了。
難育性被稱為是園藝的禍害，但是，按照這種觀點，造成難育性的原因 也造成了變異性；而變異性也是*受寵的一切品種的源頭。這裡我要補充一 點，正像某些生物（如籠中兔和雪貂）在*不自然的情況下，卻仍會*恣意 地生殖一樣，這顯示了它們的生殖繫統沒有遭受那種影響；同樣也有一些動 植物能經受住馴養或栽培的考驗，而隻產生很輕微的差異，其變異量並不比 自然狀態下大。
關於“芽變植物”，我們可以輕松地列出一張長篇清單。園丁們用“芽 變植物”來表示一個單獨的芽或枝，和植株的其他枝芽相比，突然表現了一 種新的，有時是相當不同的特征。這種芽可以通過嫁接等方法來繁殖，有時 候也能通過結籽來繁殖。這些“芽變”在自然的狀態下極少發生，但在栽培 的狀態下卻並不罕見。從這個例子我們可以看到，對親本的處理已經影響了 芽或枝，而不僅是影響了胚珠或花粉。但是，據大多數生理學家的意見，芽 和胚珠在它們形成過程的*早階段並無實質區別。所以，“芽變”實際上支 持了我的觀點，即：變異性應該主要歸功於親本在受粉之前所受到的處理影 響了胚珠或花粉（或兩者）。不管怎樣，這些例子顯示，變異不一定總和生 殖行為有關，這一點和某些學者設想的是一樣的。P7-8