了得網科普讀物_關於恐龍的一切/愛問百科

化石是怎樣形成的？化石的形成有很多種方式，取決於遺骸的類型和當時的環境狀況。總的來說，大多數化石的形成過程基本相同：動物的堅硬部分，例如骨骼、牙齒、貝殼及植物的種子、木質部分被沙子、泥之類的沉澱物掩埋，經過數百萬年，隨著一層層沉澱物的積累，這些遺骸在土壤中埋藏得越來越深。沉澱物*終變成岩石，而遺骸通過化學作用被礦化，成為一種石頭的形態（這些化石種類經常被認為是博物館中所看到的再造恐龍骨架）。同樣的過程也產生了木化石、糞化石（石化的排洩物）、印模化石、石膏化石、鑄型化石、遺跡化石。
大多數化石發現於沉積岩中——沙子、泥之類的沉積物逐漸積累而形成了這些岩石。風和其他氣像狀態衝走了陸地上的沉積物，將沉積物帶到水體中。因此，海洋生物化石比陸地生物化石*常見。陸生動植物化石大多被保存在風平浪靜的湖泊、河流或河口的沉積物當中。
化石也包含著未改變的原始材料。骨骼、牙齒通常以這種方式留存。然而，**礦化（也可叫作石化）*易發生，循環的地下水攜帶的二氧化硅和碳酸鈣（有時也可能是黃鐵礦之類的其他礦物）填滿了骨骼和牙齒的孔隙。這些遺骸本質上是原始骨骼和有機材料的復制品。
有機體轉化成化石的可能性有多大？不是所有的有機體*後都會變成化石，生物體變成化石的概率通常很低。許多有機體會腐爛消失，或被其他動物嚼碎。正因如此，一些科學家推測，盡管生活在地球上的動植物群落有數十億，但隻有很少一部分*後形成了化石。我們找到的化石，隻是曾經存在的動植物中很小的一部分。
如果有機體在死後迅速被潮濕的沉積物覆蓋，保護腐爛的有機體不會被食肉動物、食腐動物和細菌侵犯，那麼有機物將會獲得形成化石的*佳機會。有機體中柔軟的部分（例如皮膚、細胞膜、組織、器官）迅速腐爛，留下骨骼和牙齒。已發現的大部分化石都可追溯到5億年以前，這時有機體剛開始長出骨骼和其他堅硬的部分。下面是以恐龍為例的石化步驟，大致顯示出了一隻恐龍變成化石的困難程度。
食腐和腐爛——恐龍死亡後，食腐者很快就會將恐龍身上的軟肉撕去。未被喫掉的部分以或緩或急的速度腐爛，這取決於當時的普遍氣候。無論如何，很短的時間內便剩下骨架。但即使是遺留下的堅硬的部分也不會亙古不變。它們往往會被周圍的風、水、陽光、化學物質的運動所腐蝕，被磨圓或成為碎片。
地點——如果恐龍骨架所在區域沒有發生迅速的掩埋，那麼骨架石化的機會十分渺茫。骨骼將會破裂、粉碎，常因河道的改變和洪水的衝刷而被帶走。但是，這種移動偶爾會把骨骼運到類似河流沙灘等*易保存的區域，增加其石化機會。
掩埋——化石形成過程中，*重要的步驟便是掩埋。恐龍骨骼被掩埋的速度越快，完好化石的形成概率越大。無論是在移動之前還是移動之後，如果骨骼被泥土或沙子覆蓋，便能降低未來損害；另外，越少暴露在氧氣中，恐龍骨骼額外的損害越低。然而，骨骼上方沉積物數量增加而帶來的壓力，或是來自溶解在沉積物中的酸性化學物質，仍然帶來一些損害。
石化——第四步就是石化的真正過程。在這一步，化石周圍的沉積物由於上層覆蓋的沉積層的壓力和水分短缺而成為岩石。*終，顆粒聯結到一起形成堅硬的結構，我們稱之為岩石。當骨骼結構中的空間被方解石（碳酸鈣）或者其他含鐵礦物質充滿時，恐龍骨骼便被石化了；而骨骼的真實礦物質——磷灰石（磷酸鈣）可能已經重新結晶了。
曝光——*後，深埋的恐龍骨骼必須在發掘地的表面曝光。這一過程包括含骨骼的沉積岩上升到表面，風和水侵蝕石化的骨架。如果骨骼沒有被及時找到，風和水的作用會破壞古老物種的記錄。
科學家如何判斷化石年齡？ **有很多種判斷化石年齡的方法。大多數方法都是間接的——通過測定化石所在的土壤和岩石的年齡來判斷，而不是通過化石自身。判斷化石年齡*常用的方法是，通過確定化石存在的岩石層的年齡。許多情況下，岩石的年齡可以通過岩石中所含的其他化石來判定。如果這一方法不能成功，就會用一些其他分析技術來確定岩層的時期。
確定岩石時期的一種基本方法是利用放射能。例如，地球內部的放射能不斷地轟炸礦物質中的原子，使困在晶體結構中的電子變得活躍。根據這一理論，科學家使用電子自旋共振熱致發光等放射性方法來確定礦物質的年齡。通過測定礦物質中現存活躍電子的數量，和已知相似活躍電子的實際增長速率數據進行比較，可以計算出積累一定數量活躍電子所用的時間。
還有其他可以確定化石年齡的方法。例如，用鈾繫元素測定法來測定石灰石礦床中的釷-230含量。石灰石礦床形成時含有鈾，卻幾乎沒有釷。因為科學家知道鈾衰變到釷-230的速率，因此可以通過一個特有的石灰石礦床中的釷-230含量，來計算石灰石礦床的年齡和礦床中化石的年齡。
什麼是印模化石和鑄型化石？印模化石和鑄型化石是兩種化石類型。動植物被掩埋之後經常會腐爛，留下堅硬部分（偶爾也可能是柔軟部分）的痕跡在岩石中形成一個中空的模具。如果模具被沉積物填滿，就會變硬，形成相應的模鑄化石。
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