本書不是**部研究奧利弗·溫德爾·霍姆斯法官生平及職業生涯的著作。霍姆斯興趣的多元化、他的思想的復雜性還有他獨特的——人們會認為這是他的本性——矛盾心理的性情，意味著我作分析的敘述結構突出了其一些個性之間的張力。此外，作者還考慮了其他較為普遍涉及霍姆斯思想的主題，還有他那些不易歸類取名的想法——他認為生活充滿著情趣、值得享受，等著人們去追求。
該書就是對霍姆斯在專業領域做出的努力和他內在的自我的研究。

作者愛德華·懷特沒有把霍姆斯寫成一個不食人間煙火的神人，而是 把他的平凡和平凡中的奇特之處一一寫下來。愛德華用霍姆斯的著述、他 的書信、他的日記和他同時代的親人、朋友、同學、同事、秘書、情人和 崇拜者對他的評論、記述來展現一個有血有肉、有情有欲、有優點有缺點 、有慷慨悲歌有畏首畏尾、有平凡有偉大的霍姆斯的生平和他的思想。 霍姆斯不是一個完人，他是一個絕對的凡人。他的成就是一個凡人通 過克已、努力、專注、堅持，最後達到了光輝的頂點。他對法律科學成就 的追求、專注達到了可以犧牲一切個人興趣的程度。 從馬薩諸塞州最高法院到美國聯邦最高法院，霍姆斯一口氣坐了四十 九年，空前絕後。霍姆斯長壽，九十三歲去世時，他同時代的人幾乎走光 了。政府在著名的愛靈頓公墓給他留了一席。幾名當時在任的美國聯邦最 高法院大法官為他扶柩，風光之極。

引言
第一章 身世
第二章 內戰
第三章 友誼、伙伴和同行，1864年-1882年
第四章 走向成熟：早期的法學學術活動
第五章 普通法
第六章 “全面認識法律”，1882年-1902年
第七章 旅行與浪漫史
第八章 馬薩諸塞州*高法院
第九章 *高法院，1903年-1916年
第十章 **
第十一章 *高法院，1917年-1931年：“進步的”法官
第十二章 *高法院，1917年-1931年：言論自由
第十三章 老年生活
第十四章 *後評價
附件：霍姆斯的秘書名單
書目提要
索引

1861年7月2日，20歲的小奧利弗·溫德爾·霍姆斯(Oliver Wendell Holmes，Jr.)已經是哈佛大學的高年級學生了。這**，他在學院紀念冊 上寫了一則自述。這年4月間，在南卡羅來納州(South Carolina)的南方軍 隊*擊了薩姆特兵營(Fort Sumter)，從而引發了南北戰爭。7月間，霍姆 斯開始籌劃加入馬薩諸塞州(Massachusetts)的第二十志願團參加內戰。薩 姆特兵營陷落後，霍姆斯於l861年4月應征加入了馬薩諸塞州志願步兵團第 四營，成為一名列兵。從春末到夏初，他一直在波士頓的獨立兵營接受軍 訓，幾乎無暇顧及學業。6月，他獲悉第四營被編人了民兵部隊序列，並且 不會有機會走出馬薩諸塞州參加軍事戰鬥，失望之餘，他回到了劍橋參加 並通過了畢業考試。再過兩周他就可以正式從哈佛畢業。7月底，他將會接 受馬薩諸塞州第二十志願團的一項任命，9月將奔赴華盛頓特區 (Washington，D.C.)戰場參加戰鬥。
寫自述的時候，正是他滿心憧憬成為一名內戰軍人的時刻，雖然此時 他已經決定要離開第四營，但他還沒有被批準轉入第二十團。他在自述中 表明，自述繫在匆忙之中寫成，在彼時彼刻他由於“太忙”而不能夠對個 人生活經歷做出細致的描述。以下就是他在1861年7月2日寫下的自述： 我叫小奧利弗·溫德爾·霍姆斯，1841年3月8日出生於波士頓。我的 父親出生在劍橋，畢業於哈佛，在巴黎攻讀醫學，學成後回波士頓行醫多 年。放棄行醫後，父親便到哈佛大學的醫學院教書。以維持一家人的生計 。父親除了教課以外，還撰寫過幾部著作。1840年他與波士頓的傑克遜法 官的女兒阿梅莉亞·李·傑克遜(Amelia Lee Jacksou)結婚，此後，父親 就在波士頓定居了。我的名字的三部分都與祖上有關。奧利弗家族和溫德 爾家族都有自己的族譜，在一部名為《波士頓亡故人物紀念——全氏教堂 墓地》的書中對這兩家的族譜有著冗長的記載(參見該書**44頁及第234至 238頁)。我的祖父埃比爾·霍姆斯(Abiel Holmes)和外祖父查爾斯·傑克 遜(Charles Jacksoil)，在人物詞典中有關於他們的詞條[祖父是《美國編 年史》(Annals of America)的作者，關於我外祖父傑克遜法官的記載，可 以在阿普爾頓(Appleton)的《新美國百科全書》(Appzeton's New American Cyclopedia)中找到，那個條目其實是我父親寫的]。我覺得提供 一些比較好的參考出處比自己來寫他們要強得多。我的先人當中，有幾位 參加了獨立戰爭，比如我的兩位曾祖母多蘿西·昆西(Dorothy Quincy)和 安妮·布拉德斯特裡特(Anile BradSt'Teet)(號稱“第十繆思”)等。這些 情況在我已經提到的一些資料中也可以找到線索。我的祖父A.霍姆斯1783 年從耶魯大學畢業，1792年獲得了哈佛大學頒發的榮譽畢業生獎。有幾個 溫德爾、奧利弗和幾名傑克遜家族的成員也獲得了類似的殊榮，包括我的 外祖父。接受高等教育是我們家族的傳統，我的祖父、外祖父、叔叔、舅 舅們都是如此，輪到我時也自然如此。我一直生活在波士頓，*早曾在波 士頓上過一家女子學校，後來去了沙利文(sullivan)教會學校。然後又轉 讀私立的拉丁文學校——迪克斯韋爾(Dixwell)學校。此後我進了大學。進 大學的時候，我的經歷就像一張白紙，除了做學生別的什麼也沒做過。大 部分同學與我也差不多。大學期間我參加了一些學生組織，像速食布丁俱 樂部(Hasty Pudding)、普西林俱樂部(Procellian)、**生組織(Phi- Beta Kappa)和“基督教聯盟”(Claristian Union)。之所以參加基督教聯 盟，是因為我*傾向相對於正統教派而言組建原則比諸如“基督教兄弟會 ”*自由化的宗教派組織。在讀高年級時，我當過《哈佛雜志》(Harvard Maguzine)的編輯，發表了“艾伯特·杜雷”(Alben Durer)，還在《大學 季刊》(University Quarterly)上發表了“柏拉圖”並獲得*佳本科生獎 。戰爭爆發時，我加入了第四步兵營，在獨立兵營受訓，期望著以列兵的 身份受訓之後就可以開赴南方前線。入伍後在兵營期間，我拼湊了一首班 級詩，因為臨去兵營之前的*後一學年第二學期我被選為年級長。我們在 兵營住了一個月之後，回到了波士頓(一周半之前)，我同我的朋友哈洛韋 爾(Hallowell)肩並肩地朗誦了我的詩，哈洛韋爾長於朗誦，我們同在一個 兵營受訓。我的家族和我本人天生對文學有強烈的興趣。現在我正在申請 加入馬薩諸塞州步兵團，我希望很快就能開赴南方。如果我能挺過這場戰 爭，我期望學習法律並以法律為職業，至少為我今後從事法律職業做好準 備。
小O.W.霍姆斯 1861年7月2日匆草 (另：我認為連篇累牘地細述大學生活沒有太多的意義，簡單明了地對 大學生活做一個描述足矣。再者，我太忙了，沒有時間做細致的描述。) 從這份自述中，我們看到霍姆斯在寫下自己的生辰年月後的第二句話 就開始寫他的父親，這其中的寓意是深刻的。老奧利弗·溫德爾·霍姆斯 醫生對他兒子的早年生活有很大的影響，既是行為榜樣又有一定反作用， 激勵和刺激的作用並存。簡單地說，這父子二人之間的關繫相當復雜和重 要。小霍姆斯從老霍姆斯那裡領受了一個人生模式，那就是刻意把公共工 作同私人生活結合到一起。老霍姆斯以自己的生活實踐清晰地向小霍姆斯 展現了這樣一幅生活藍圖：成名並且在保持盛名的同時給自己保留一塊私 人的空間。
可能是一種巧合，當小霍姆斯在大學期間的不停寫作過程中感悟到他 有著“一種天生的對文學的興趣”的時候，老霍姆斯在同一時期因在《大 西洋月刊》(Atlantic Monthly)上發表的《獨裁》(Autocrat)繫列文章而 蜚聲文壇。《大西洋月刊》是1857年老霍姆斯參與創辦的，連刊名都是他 擬定的。1857年小霍姆斯剛進大學的時候，老霍姆斯的知名度還很有限， 在一個不大的圈子裡，人們知道他是哈佛醫學院教授和文學聯合會的講師 。他的評論文章在《大西洋月刊》上發表後，他便一鳴驚人，成為家喻戶 曉的人物了。
時代的變遷使“餐桌閑談”不復為生活的一項重要內容，我們也就很 難理解《獨裁》繫列在當時的影響。在一個寬敞的又帶有一些神秘氣息的 大廳裡，很多人圍坐在一張大餐桌周圍，聆聽當地評論家就各種各樣的話 題高談闊論，宗教、對話的藝術、俗語、醫學心理學、自由結社等，都能 成為話題。當時評論文學之所以獲得了巨大成功，大概是因為當時美國文 學市場對這種文學形式有著相當的需求。《獨裁》的敘述者通常是高高在 上地闡述自己的觀點，對當代文學進行評論，有時也會對地方性社會問題 進行評論，話題範圍從在查爾斯河上泛舟，到穿過波士頓地區的“長路” 。看上去美國讀者們對他們同胞中有一個人能用知識和智慧描述和解釋他 們所熟悉的身邊事，感到**自豪。
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