新美南吉，被譽為“日本的安徒生”，是20世紀上半葉很重要的童話作家之一。他從14歲起就開始創作童謠和童話，29歲臨終前病魔纏身卻仍舊筆耕不輟。他將自己短暫的生命充分燃燒，照亮了世界兒童文學的一片天空。
二戰後出現的日本兒童文學新派作家，大都把他看作是很值得推崇的前輩作家之一。他的經典代表作《去年的樹》入選人教版小學四年級語文教材，其他作品也有多篇被選入日本、韓國、臺灣地區等地的小學教科書。
為了紀念他，日本先後設立了“新美南吉兒童文學獎”、“新美南吉童話獎”。