內容簡介

一般而言，西方史學界認為1880到1920年間的美國社會是以民主化和精英衰落為特征的，同時在整個社會產生巨大影響的還有新生的工業文明和消費文化――一種萌生於過度的、物質文明的副產品。在這個矛盾、不穩定的過渡時期裡面，曾作為美國主流文化、東北部資產階級中上層中那些*很好的人物，包括總統西奧多·羅斯福、作家伊迪絲·華頓等在內的諸多人士都開始懷疑孕育自身的傳統，卻也敏感地對構成新時代的精神、價值觀念和行為等諸多因素產生了明顯的抗拒情緒。這種對歷史的反思既表現為對傳統的自我否定，也表現為對傳統的固執的堅持；既有個人在商業和消費文化中一廂情願的努力，也有自我調整以及與社會取得的妥協。它在不斷修正中探索夾縫中的生存之道，希望達成一種傳統與現代、精神與物質、自由與約束、個人與社會的平衡。
伊迪絲·華頓的老紐約小說正是這種反思的集中體現，所以在她的作品裡有新舊兩股力量。在它們互相膠著、衝突與融合的......