本書內容豐富、全面，全書就眾多讀者普遍關心的美國歷史、文化和政治、經濟、社會諸問題進行了深入淺出、通俗易懂的講解，介紹了美國特色以及面臨的問題。其中關於美國社會、人文、歷史等話題的深入研究與探討都具有極高的學術價值。

費孝通著的《美國人的性格》內容豐富、全面， 以獨特的視角審視美國的歷史，以深刻的洞察探索美 國的文化，以敏銳的觸角分析美國人的性格，是一部 深入剖析美國崛起及現當代世界新秩序形成與發展的 扛鼎力作。

費孝通，江蘇吳江人。著名社會學家、人類學家、民族學家、社會活動家，中國社會學和人類學的奠基人之一，1930—1938年在燕京大學、清華大學研究院和英國倫敦大學學習，獲博士學位。此後任雲南大學、西南聯合大學、清華大學、中央民族學院教授、北京大學教授，中國社會科學院民族研究所副所長，中國社會科學院社會學研究所所長，中國社會學會會長等。長期從事社會學、人類學研究。著有《江村經濟》《生育制度》《鄉土中國》等。

前言
美國人的性格
1 美國在旅程的盡頭
2 在記錄與起碼之間流動著
3 有條件的父母之愛
4 不令人服輸的成功
5 猜不透上帝的意志
6 蠻一點，孩子！
7 道德上有個毒刺
8 原本是負了氣出的門
9 後記
初訪美國
1 人生的另一道路
2 貧困的早年
3 自由之邦的傳統
4 年輕文化的前途
5 幸福單車的脫節
6 機器和疲乏
7 勞資的鴻溝
8 關於華僑
9 文化的隔膜
10 老而不死
11 鬼的消滅
12 男女之間
13 眼睛望著上帝
14 民主的沉睡
15 平民世紀在望
16 經濟的修正
17 餘筆
訪美掠影
1 釋題代序
2 顛倒了日夜
3 兩個“皇後”的下場
4 車、油、路的三位一體
5 城鄉對流、南北對流
6 地鐵和“塗抹”
7 家務機械化
8 殷實之家
9 新型市場
10 能源危機
11 電子繫統
12 鬥智的世界
13 一種新的社會紐帶
14 博聞強識的電腦
15 應用壓倒理論
16 黑人問題
17 民族拼盤
18 美國的華人
19 出路總是會找到的
20 信心危機
編後記

1　美國在旅程的盡頭 我們很多已經不太自覺其意義的客套和口頭禪，時常能表示我們文化* 深的一層裡隱藏著的原則。尤其是兩個素來不太相識的人，想在三言兩語中， 建立起社會關繫時所用的那些已經成為習慣的客套，*足令人尋味。譬如說， 我們傳統社會中，見了個陌生的客人，開頭幾句裡就要請問對方的年齡。我 在《初訪美國》裡說過，這正表示了我們社會中尊卑的劃分時常是以年齡做 標準的。
在美國，兩個不太熟悉的人，除非他們不願相識，見面不久總會問到對 方“你的家鄉(Home town) 在哪裡？”他們所謂家鄉和我們的家鄉性質不同。
我們說的家鄉是和我們現在生活上還是發生重要關繫的地方。我們的親人在家 鄉，我們的支持來自家鄉。家鄉也就是一大群關心我們的人，所以衣錦了要還 鄉。這是我們感得到榮辱的團體。我們攀同鄉是因為我們屬於一個親密的團 體。美國人所謂家鄉並不如此。
美國人的家鄉並不是現實的團體，而是個人歷**的紀念品，記憶中的 標識。他們是流動的人民，*初從別的大陸移到這地方。許多從一個地方來的 人住在一起，說他們的土話，喫他們的土味，跳他們的土風舞—於是形成了 “小西西裡”“羅宋鎮”“波蘭街”等各大城市裡有名的土香土色的小區域。在 這些人，隻有祖國沒有家鄉。而祖國在他們的腦中並不是個將來死了還要把棺 美國人的性格 　003 材運回去葬在那裡的地方。大多是代表著窮困，壓迫，不自由的陳尸。不但如 此，“祖國”是他們在新大陸上發展的障礙。人似乎是都很勢利的：祖宗不成 為靠山，沒有餘蔭的話，子孫們不易常常為了過去的劬勞之恩，而對他們念念 不忘的；一旦祖宗的名字阻擋了他們發展的機會，對於他們的出身和來源很容 易發生反感了。
在土香土色的小區域住過一段時間，那些移民或是移民們的子女開始向 美國社會侵入。他們搬家了，搬到了大城市的郊外和附近的小鎮上去住。這些 人和隔壁鄰舍並不發生親密的感情，對於所住的房屋*說不上依戀。可是這是 他們在社會生活上進入美國的**步。這一步是走得很孤單的：在人緣上，他 們不再日常聽見從小學會的語言了；在生命的經歷上，是斷鏈的。他們不但不 能從過去的生活裡得到有助於當前、展開將來的資本，反而是束縛、阻礙；所 以他在生命上要劃斷，要另起爐灶。這一步卻又踏上了一個一時一代所走不完 的旅程。在美國早年，向西去，像征著這遙遠的前途。各人走著各人的路。從 一個地方搬到另一個地方，從一個社會地位上升或下降到另一個地位。“家鄉” 是指這條長長的旅程上所停留過的站。
孤單的社會旅途中，他們舉目無“親”。血緣的關繫聯結不住不斷移動的 人。勞燕分飛的結果，手足之誼不免落了空。我們托人情的時候找親戚，要攀 登的時候拉裙帶。美國人卻沒有這麼許多表兄弟。他們社會的連鎖是什麼呢？ 各人的社會旅程是孤單的，但是當他停留的時候，他們遇著許多停留在 同一站上的過客。過客之間是陌生的，隻是偶然的湊合，無情義可說。時候到 了，各人又照著各人的方向移動了。可是當他們在第二次偶然湊合的時候，卻 不同了。他們在當時的許多陌生過客中可以見到了一些有過相同經驗的人了。
這是美國人情的來源。
Mead 女士曾記著這一件事：“從澳洲到舊金山的船上有許多旅客：肯薩斯 004　 美國人的性格 的工廠老板，雪德萊的看護，印度回來的牧師，英國的商人。他們在一個桌子 上喫飯，一同跳舞，一同上岸，在碼頭上分手了，一毫也沒有惜別之感。出於 這位英國朋友意料之外的，他開始接到肯薩斯工廠老板的信了，告訴他這個偶 然湊合的團體裡每一個人的情況。他和這些朋友顯然老是保持著通信—這些 在海上一同享過毫無可紀念的三個星期的朋友們。” “你的家鄉在哪裡？”並不是要發現對方和自己是否屬於同一的鄉土團體， 而是要找出兩個人的人生旅程上是否到過相同的地方。這一點就夠作人情的基 礎了。美國人要提撥的是“同路人”。Mead 又說：“一位常擋住來向她上司討差 使的秘書，一旦知道來者是從那極小的德可他大學裡出身的，就不再擋駕了， 因為她的上司就是這個大學畢業的。” 美國人主要的社會關聯不是血統，而是那些名目繁多的“社”。這種兄弟 會之類的組織在中國留美的學生中也極盛行，而且一度也成了中國政治中的 重要勢力。這一套是“美國式”的，是一個永遠在攀登、在流動的社會中的 產物。
攀登成了美國人特有的性格；上升，上升，不肯停留在一個地方或是一 個地位上。這個性格反映著美國的歷史，這是一部移民的歷史。一個初到美國 的新客不但在社會和經濟上都處在極低的地位，在心理上也充分地被“自卑意 識”所支配。現在的美國人大多是這些**代、第二代或第三代的新客的子 女。這些父母所希望於他們子女的是離開他們，他們自己是代表了沒有成功的 例子。他們希望子女成功，要他們的子女在美國社會裡占一個可觀的地位，他 們的子女就不能像他們一般說話帶著土音，不能承繼他們所有較低的職業。他 們自己不過是把子女送入美國社會的一個墊腳石。子女決不應該像父母一般。
應該變一些，上升一步。