“動物繫列”著筆於動物的自然習性與生存環境，*對動物在神話、宗教、文學、藝術乃至古今文明中扮演的角色，進行了深入扎實的探討。
本書為該繫列的第六種，書內配有109幅插圖，53幅彩圖，討論了貓的自然史和文化內涵，並深入揭示它們迷人的奇特之處。

貓在古埃及剛被馴化時，人們看中的隻是其捕鼠本領，但是很快它便頗 受寵愛，甚至被尊為優雅的貝斯特女神。傳入歐亞大陸後，家貓仍作捕鼠之 用，但其敏銳的感覺和超然的態度被懷疑為具有源自魔鬼的超自然力量，故 直到17世紀它纔重獲寵物的地位。19世紀的貓迷為家裡和沙龍中的小寶貝組 織繫統的育種和貓展，為之爭取與純種狗同等的地位。而今在英美國家，貓 已取代狗成為數量最多的家養寵物。作者對貓抱有情感的共鳴，除討論貓的 自然史和文化內涵外，還深入揭示它們迷人的奇特之處，即它何以承載如此 迥異的想像與像征。 本書配有109幅插圖，53幅為彩圖。

1 從野貓到家庭捕鼠能手
2 貓的魔力，邪惡與善良
3 家庭與沙龍中的珍寵
4 貓與女人
5 受到欣賞的獨立個性
6 令人愛恨交織的魅力
貓的年代表
征引文獻及注釋
參考書目
相關機構和網站
作者致謝
作者簡介
出版後記

浩浩洪荒，文明初化時，人類發現自身並不孤單，他們與形形色色的動 物分享著這個世界。這些動物吸引著人類的注意力．有些對人構成威脅，有 些與人存在競爭，還有些則有待人類獵食。除了直接的利害關繫外，人類也 對很多動物強悍的力量、迅捷的速度、敏銳的感官和精準的協調性印像深刻 ，充滿艷羨。在舊石器時代晚期，當人類開始嘗試藝術化地表達自身時，他 們在岩洞石壁上描繪了狩獵大型動物的場景。人類為動物而著迷，是因為我 們在它們身上看到了與我們類似的意識、感覺、內驅力與情緒；但與此同時 ，巨大的差異依然使它們非我族類，也使我們永遠不能奢望**理解它們並 與之交流無礙。大約在一萬四千年前，以狗為先導，人類開始了馴化動物的 歷史，人與動物的關繫由此變得愈發密切。人們開始以*加私人化的方式了 解這些動物，並與其中的一些建立了深厚的感情，盡管此時在人類的控制下 ，被繫統利用的動物受到了殘酷無情的剝削。人們無論對於某些特定的動物 會有多麼喜愛，還是傾向於將隨心所欲地對待和驅使它們視為理所當然的權 利。
對於那些與動物朝夕相處的人來說，他們以人類的眼光來看待動物是很 自然的。但這種比較往往會強加給動物對其不利的評價，因為畢竟是人類在 做比較。對於一些人類不願意正視的自身的惡劣品性，我們會將之投射到動 物身上——比如狗是齷齪的，豬是貪婪的，山羊是**的。因為驢並不總是 聽從主人無休止的號令，人們也給它貼上了倔強和愚蠢的標簽。盡管狗是人 類*喜愛的動物伙伴，但人們還是常常將其人格化，看得地位低下而不招人 待見——想想我們日常的罵人話吧，“狗崽子”、“狗雜種”、“狗娘養的 ”，還有“狗窩待著去”、“連狗都不屑”等一類言辭。
貓是我們熟悉的家養動物中*後一種被馴化的，但它們要比其他動物日 子過得舒適得多。貓並沒有受到太多的剝削，因為人類主要是利用它來捕捉 老鼠，而這正是其天性好為之事。盡管貓被當成了性欲的像征，但它所代表 的往往是很迷人的那種性欲。它們獨立超然的個性使人類無法像對狗那樣對 它們濫施小惠，自居恩主。這種個性也使貓被人認為擁有一些神秘的能力， 從而使之受到了某種尊崇。
但另一方面，同樣是這種個性，也使得貓慘遭迷信的迫害：在中世紀和 早期現代社會，人們總是懷疑貓是邪惡勢力的同謀。但這種懷疑往往不是出 於思想上的信仰，而隻是為了給折磨它們找個借口。貓很容易找到，並且其 價值被認為幾乎可以忽略不計，因為它們不能像狗那樣因忠誠而贏得人們的 感情，也不能像豬以肉、牛以勞動一樣為人類的福祉做出重大貢獻。因此， 貓成了人們唾手可得的施暴對像，飽受有組織的迫害和隨意為之的虐待。在 很多地方的年度慶典儀式上，貓被活活燒死，好以此來為社區驅邪。愛爾蘭 基爾肯尼郡(Kilkenny)的閑散士兵會將兩隻貓的尾巴拴在一起倒掛起來，看 著它們為了掙脫困境而瘋狂地互相撕咬來取樂，這就是當地民謠中“基爾肯 尼貓”的出處，這一民謠將貓的自相殘殺描述為趣事一樁。在18世紀30年代 ，一群巴黎的印刷業學徒工因為不敢直接攻擊雇主，便將貓當作對上層社會 宣洩不滿的替罪羊。在這一時期，貓的地位正逐步從實用動物轉變為寵物， 在學徒工們看來，這些寵物貓所享受的來自雇主的待遇顯然比他們要好得多 。因此，他們就把附近的貓都有組織地加以折磨並弔死來洩憤，而首當其衝 的就是女主人的愛貓。
這些冷酷無情的舉動在現在看來讓人難以置信，因為人們已經普遍將貓 作為寵物，認為它們是富有魅力、令人愉快的好伙伴。但是貓加入狗的行列 成為伴侶動物和家庭一員，隻是*近三個世紀的事。如果現在還有人說貓具 有神秘的力量或者與女巫有關的話，那都是出於喜愛之情或是為了開玩笑。
貓拒*像其他家養動物那樣服從人類，這在昔日曾被認為是一種頑劣的桀驁 不馴，但現在卻被看做是其獨立自尊的表現。
貓的古生物學起源可以追溯到6000萬年前，當時正值新生代之初的古新 世時期，這一時期哺乳動物開始了大分化。食肉目(Camivora)動物*早的成 員被稱為小古貓(miacid，乃狗和貓的共同祖先)，它長得就像現在的松貂， 大約長20釐米，居住在樹上。它們具有食肉目動物特有的裂齒，這種鋒利的 頰部牙齒密切配合起來，可以像剪刀一樣把肉從骨頭上扯下來；但是它們還 有其他類型的牙齒，所以它們大概算是雜食動物。在此後的2500萬年間，占 主宰地位的肉食性哺乳動物並非食肉目，而是肉齒目(Creodonta)，它們同 樣具有裂齒，隻不過並非那麼有效，*終它們滅*了，或許是小古貓*能適 應環境的變化吧。
大約在3000萬年以前，真正的貓科動物從小古貓進化而來；***化出 來的是原貓(Proailurus)，它大約重9干克，類似現在馬達加斯加的馬島獴 (fossa)，一種在樹枝問捕食的身體柔韌的馬島靈貓科(Eupleridae)動物。
與現代貓相比，原貓牙齒要多，但腦皮層的褶皺較少。現代貓科動物的大腦 主要是在控制聽覺、視覺和四肢協調的區域得以進化。原貓的後代假貓 (Pseudaelurus)於2000萬年前出現，它們有接近於現代貓的牙齒，但其背部 較長，類似於靈貓，與已經適應地面生活的現代貓相比，它們*喜歡待在樹 上。由假貓演化出了兩個分支，包括貓亞科(Felinae，乃所有現代貓的祖先 )和劍齒亞科(Machairodontinae)；到了*新世時期(50萬年前)，這兩個類 別的貓科動物廣泛地分布於歐亞、非洲和北美大陸上。
**演化成功的大型貓科動物是劍齒虎，它統治了整個中新世的舞臺， 並在大約l萬年前的全新世遭到滅*，或許是由於它們的獵物首先滅*了。
這些肌肉發達、短腿的動物很可能是通過將它們巨大的上犬齒咬入獵物的咽 喉來殺死獵物的，這種方法**適合捕捉那些皮堅肉厚的大型獵物，但卻不 適合捕捉那些新演化出來的動作敏捷的草食性動物。於是，它們不得不讓位 於動作*迅猛、*敏捷的其他貓科動物。不幸的是，我們不能追溯出現存貓 科動物的演化細節，特別是後來演化出家貓的那類小型貓科動物，這是因為 它們的主要棲息地是森林，這裡**不利於化石的保存，因而相關的化石記 錄十分匱乏。現存的貓科動物都出現於距今1000萬年的時間之內：猞猁出現 於300萬到400萬年前，美洲獅出現於300萬年前，豹子出現於200萬年前，獅 子出現於70萬年前。在歐洲野貓中，迄今為止發現的*早的化石屬於一種被 稱為盧那野貓(Felis silvestris lunensis)的早期貓，它起源丁大約200萬 年前。
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