對於我們來自大洋彼岸的平民來說，一踏上這塊新大陸，自然感覺新鮮事就特別多。你就想想吧，就連“美國總統是什麼”，都會成為一個問題，需要去了解的東西實在是太多了。
《總統是靠不住的(近距離看美國)》作者林達繼續以書信的形式，從“總統是什麼？”這樣一個問題開始，用一連串的故事，層層鋪排出美國政治法律制度的基本原理和操作細節，使讀者*深刻地了解美國是如何在自身的制度繫統中，通過“平衡和制約”去實施對權力的監督和限制。

《總統是靠不住的(近距離看美國)》作者林達繼 續以書信的形式，從“總統是什麼？”這樣一個問題 開始，用一連串的故事，層層鋪排出美國政治法律制 度的基本原理和操作細節，《總統是靠不住的(近距 離看美國)》使讀者更深刻地了解美國是如何在自身 的制度繫統中，通過“平衡和制約”去實施對權力的 監督和限制。

美國總統是什麼
“美國娜拉”的出走
—個收銀機的故事
—個荒謬的夜晚
從欲有所為到為所欲為
馬歇爾大法官的遠見
法官西裡卡
國會網住了總統
誰給罰出了局
“嬰兒潮”的總統來了
總統先生的麻煩
傳被告總統先生出庭？
跟著民意走
撲朔迷離的民意
大選，陽光下的一滴水
辛普森案續集

聽多了之後，我們發現了這兩個英語單詞的一個 使用規律。那就 是，盡管英漢詞典裡頭說這兩個單詞的意義相同，都 代表“政府”。但 是，在英語裡面，至少在美國，他們從來不隨意混用 這兩個詞。因為 我們從來也沒有在克林頓的名字後面，聽到過 “govemment”這個“政 府”，跟在他名字後頭的，一直是那個繞口的 “administration”。即便如 此，我們也以為這是使用語言的習慣問題，屬於語言 學家們研究和探討 的範疇。我們這樣的語言學習者和使用者，隻需死記 硬背這個“洋習 慣”，使用時不要“出洋相”就可以了。
使我們終於對這兩個英語單詞的含義產生疑惑的 ，是在看到美國 和其他**時而發生一些不大不小的外交糾紛之後。
這樣的外交糾紛， 我們以前在中國時，也常常在報紙上讀到，讀了也不 以為然。通常這 樣的糾紛都是由“美國政府”的“言行不一”引起的 。然而，現在我 們是生活在這個**了，當然對這樣的糾紛就開始注 意起來，試圖探 究這種糾紛產生的一些原因。
我們看到，在“克林頓政府”做出一個什麼外交 承諾，或者是做 出什麼溫和外交表態，強調兩國的“求同”，盡可能 去“存異”，或者 說盡量去試圖忽略這個“異”之後，往往，屬於“美 國政府”另一個 部分的國會就會通過一項**不同的決議。在這樣的 決議中，凸現的 常常是總統試圖暫時忽略掩蓋的“兩國之異”。這樣 ，同一個“政府” 就幾乎是在同時表達不同的信息，這種公然地不顧及 自己對外形像的 行為，令人十分不解，尤其令我們這樣*重視“臉面 ”的東方人百思 而不得其解。想來想去，好像除了“曰是心非”之外 ，實在想不出其 他詞去形容“克林頓政府”的這種行為了。
至於對方**，在短短的時間內，接到“克林頓 政府”所發出的 這樣前後**不一致的信息，隻可能產生一種被欺騙 和被愚弄的感覺。
於是，抗議和外交上的僵局隨之而來。不僅如此，甚 至還會激起對方 **的民憤，激起他們的強烈的反美情緒。這樣的情 況，遠比官方外 交僵局對兩國關繫的影響*為深遠。因為官方外交， 總是有大量出於 利益的理性思考。所以，僵局說形成就形成，說打破 也就打破了。世 界上所有的政府之間，好像一直在進行這類遊戲，樂 此不疲。
但是，對於兩個本來就彼此陌生的**的民眾， 對於他們之間感 情隔閡和文化隔閡的加深，就*不是政治家們能夠輕 易揮之而去的了。
所以，當政治家們重新握手言歡的時候，老百姓卻還 正冷著一張臉斜 視他們呢。這種陰影籠罩所產生的影響往往*為深遠 。
當這樣的情況發生，對方**朝野一片強烈反應 的時候，這時的 美國總統總是一張**尷尬的面孔。盡管這樣，他還 是很難博得同情， 邏輯是**簡單的。
因為，你倒是說說，什麼叫做美國總統?不就是 美國這個**的 政府首腦嗎?難道這還會有錯?什麼是政府首腦呢?那 還不是一國之 首，四年執政期內由他領導著這個**和政府嗎?所 以，“克林頓政 府”當然就是以克林頓為首的美國政府。現在，你克 林頓在外面說的 是一套，纔一轉身的工夫，你領導的政府下面的國會 就**做的是另 外一套。這說輕了是出爾反爾，說重了當初的表態根 本就是假的。我 實在看不出這樣的邏輯有什麼問題。我也和大家一樣 憤憤不平。
直到我在這裡住了一陣子之後，我纔開始懷疑， 這一切的發生似乎並不那麼簡單。
我**次開始對“克林頓政府”這個譯詞疑疑惑 惑，懷疑它的可 靠性。因為我終於發現，克林頓在這個**裡，遠非 我所想像的那麼 了不起。他根本就既管不了國會，甚至也不是什麼政 府首腦。於是， 我終於順籐摸瓜，拖出了英語中那兩個長相**不同 的“政府”單詞， 隱隱約約地覺得，這兩個不同的單詞，在變魔術似的 合二而一的過程 中，好像偷換了什麼概念，出了什麼岔子。
於是，我奇怪自己怎麼沒有早早就去做一件** 簡單的事情，就 是查一查英語世界出的詞典，看一看他們對這兩個單 詞所做的原汁原 味的解釋。我先查了*讓我不放心的那個總是跟在克 林頓後面的“政 府”。我看到，除了類似英漢詞典的“管理”、“行 政機 構”之外，它在作為專有名詞(**個字母大寫)時， 其解釋，與我 們通常所看到的英漢詞典上的注解，有本質上的不同 。它明確指出， 這隻是指政府的“執行分支”的官員和他們的政策及 原則。
這是什麼意思呢?這也就是說，既然這個詞根本 沒有“政府”的 含義，美國人從來沒有所謂“克林頓政府”這一說! 他們隻有“克林 頓行政機構”，“克林頓行政分支”這樣的稱呼和概 念。你也一定看到 了，這麼一來，“美國總統是什麼”，對於我原先的 理解顯然就成了問 題。他肯定不是美國政府的首腦，他隻是美國政府的 “立法、司法和 行政”這三個分支中，“行政”這一分支的主管。照 通俗化的說法，他 隻是美國聯邦政府“大行政辦公室”的主任，是一個 “大管家”一類 的人物。這樣的人物，夾在“主人”和“外人”中間 ，兩面不討好是 經常的事兒。
在對外打交道的時候，鋻於總統的角色是政府日 常事務的執行主 管，他常常被推到前沿，去代表這個**表示各種意 見。但是，這個 **並不是他說了算的。也正是由於他的職務性質， 他在不違背整個 **利益，不違背聯邦政府整體態度的前提下，會有 一些其他任何一 個人都沒有的權力，以便他所主持的行政一攤，*方 便地與各個** 和地區繼續把交道打下去。但是，這種權力常常讓後 面的“主人”感 到不安，生怕這個“辦公室主任”為了自己的工作方 便而喪失了原則， 或者越了權。
因此，與總統相比，屬於美國的立法分支的國會 ，似乎就*具有 美國的主人的味道了。國會的議員們都是從各州直接 選出來的“民意 代表”。他們管立法，也就是說，大原則是他們給定 的，隻不過讓總統 這個“辦公室主任”領著他的那套行政班子去執行。
對外打交道，當 然也是總統領著這班人去干。一旦干得國會不滿意了 ，他們往往當下 就不給總統一個好臉色。這種情況，總是由國會通過 一項什麼決議， 表達他們對總統某個做法的憤怒。這時候，總統和國 會就表現得** 南轅北轍。這就是我前面所提到的許多外交糾紛的起 因。
順便提一下，作為美國政府司法分支的法院，又 相當於什麼樣 的角色呢?我印像*深的是這個分支中的*高法院， 他們好像有點像 “婆婆”。他們平時很少拋頭露面。但是，一旦出現 什麼爭執不休的立 法問題，他們會出來給個“說法”。一旦他們出來宣 布某項立法“違 憲”，那麼，立馬作廢，毫無二話。
當然，這隻是我十分形像化的描述。美國政府的 三個分支實際上 還有*嚴密的相互制約的機制，以避免單純的一層高 於一層的簡單構 架，因為對於美國人來講，高高在上的權力總是** 危險的。正是為 了避免某一個分支爬上權力的**，所以美國政府的 三個分支是相對 獨立的，互相之間始終存在著作用和反作用。也就是 花了大力氣，硬 是把原來可以建成個寶塔的三大塊給拖倒了，拉開後 齊齊地放在平地 上。這些，我想留在以後再慢慢向你介紹。P10-13