曾國藩一直跟家鄉的朋友有書信往來，討論學術問題，也交流對時局的看法。他們深受儒家影響，家庭環境和政治理想也相近，惟獨曾國藩官運亨通，但他們"位卑未敢忘憂國"，渴望把農村的意見傳遞給曾國藩，上達天聽，曾國藩也渴望從他們那裡了解情況，籌思對策。往來很為頻繁的是劉蓉、郭嵩燾、江忠源、歐陽兆熊、羅澤南等人。
    正是在這些充滿書生血誠的好朋友的鼓動下，當咸豐皇帝下令征言時，曾國藩連上十四封奏章，希望整頓吏治、革除時弊、培養人纔、訓練軍隊，為國家做萬一之想，很後一封奏章，更是直接批評咸豐帝的三大缺點，惹得龍顏大怒，差點獲罪。……