作為一部頗有趣味的西方觀念史述說，本書透過古典起點的稜鏡娓娓道來：是什麼構成了活得好的人生，而我們如何可以找到這樣的人生？本書是一部很有思想性的著作，針對的又是具有恆久意義的關切主題。麥馬翁是一位纔華橫溢的年輕史學家，對學問駕輕就熟；他的寫作典雅而風趣，恰到好處地融合了知性的同情和道德懷疑論。他的書值得擁有廣大讀者。

啟蒙時代，在狄德羅所編撰的法國百科全書裡，“幸福”這個條目寫 道：“難道不是所有人都有幸福的權利嗎？”在歷史長河中，人類並非總 是有如此的看法。現代人認為幸福是一種權利，是天賦的人權。本書所講 述的，正是西方人是怎麼產生這種信念的歷史故事。 對古希臘人來說，幸福意味著諸神特殊的恩賜，隻屬於“幸運的極少 數人”。到了羅馬時代，人們所珍愛的像征物則是陽具，幸福也就變成繁 榮、豐產、權力、幸運的同義詞。在基督教信仰裡，幸福提供了這樣一個 應許：在將要來臨的那個世界的永恆福樂中，一切苦難都要終結。啟蒙時 代從根本上改變了這種概念，把幸福視為一種所有人在此生中都能追求的 目標，是一種在塵世應得的權利，甚至是一種義務。自此以後，幸福不再 是神的贈禮，不再是命運玩弄的把戲，也不再是傑出表現的獎賞，而是人 類與生俱有的能力，是所有男女老少都可以達到的目標。最終，啟蒙的幸 福信仰導致幸福觀念在傑佛遜的《獨立宣言》和法國的《人權宣言》中被 聖化。而在十九世紀和二十世紀悲劇性的烏托邦實驗背後，也有啟蒙的幸 福信仰的影響，因為烏托邦實驗發誓要除去人世的所有悲苦，讓所有人都 能夠獲得幸福。 回顧二千年的文明歷程，我們可以看到幸福自身迂回曲折的故事，而 現代人的幸福觀也隻有二百年的歷史。本書內容遍及文學、藝術、宗教、 神話、音樂、建築諸多領域，記述了人類最捉摸不定卻又渴求不已的目標 。

中文版序
序言 追求幸福的過程本身已價值不菲
引論 幸福的悲劇
上篇 現代信仰的誕生
1 至高的善
2 永恆的福氣
3 從天堂到塵世
4 不證自明的真理
現代儀式
下篇 傳播幸福之道
5 質疑證據
6 自由主義及其不滿
7 建造幸福世界
8 快樂的科學
結語 幸福的終點
鳴謝
注釋