這本論文集，選錄了筆者過去三十年間在中國大陸、香港及臺灣三地學術期刊上所發表的部分論文。
本書**組的論文，以《步向民主》一書部分的選文為基礎，加入了《戊戌時期維新派的大同思想》、《20世紀初留日知識界的民族主義》與《辛亥革命與章士釗——由激進到穩健的政論家》，題作“近代中國政治思潮”，用以透視近代中國三股重要政治思潮，即民主主義、民族主義與大同思想出現初期的脈絡，以對晚清以來政治思想發展的多源性與多樣性，作出較完整的析述。第二組的論文共選六篇，主要是90年代以來的作品，題作“孫中山、王韜與香港知識分子”。其主旨在於集中探討香港地區孕育的一群知識分子的近代化富強思想的內容，以孫中山、王韜、何啟、容閎等人的近代化啟蒙思想為代表，研究他們在近代政治、軍事、海防及文化等多方面的**觀念，從而論述他們的近代化建設的思想藍圖。他們都顯示出較內地思想家*為開闊的改革胸襟，且皆善於熔鑄古今中外學術思想的精粹於一爐，充分體現出一種劃時代的創新精神。第三組的論文選了七篇，題為“嚴復思想新詮”。

自 序／1
**輯 近代中國政治思潮
洋務運動時期(1861～1894)的議院論／3
戊戌時期維新派的大同思想／23
盧梭《民約論》的傳來及其對清末政治思想的影響／52
清末留日學界的民權思想／100
20世紀初留日知識界的民族主義／118
辛亥革命時期的共和憲法／138
辛亥革命與章士釗——由激進到穩健的政論家／160
第二輯 孫中山、王韜與香港知識分子
辛亥革命前孫中山的民權思想與《民約論》／191
孫中山論政黨政治／216
孫中山的海防建設思想概觀／232
王韜的海防思想／246
王韜中西文化觀的演變／262
清季中國的近代化運動與香港知識分子／287
第三輯 嚴復思想新詮
嚴復與何啟——兩位留英學生近代化思想模式的探討／303
論嚴復的保守思想——《政治講義》的一種剖析／325
民國初年嚴復尊孔與重儒的思想——“新民德”觀的探討／347
嚴復與章士釗——有關盧梭《民約論》的一次思想論爭／359
**次世界大戰期間嚴復的**政治觀
——參戰思想的分析／395
五四時期嚴復的中西文化觀／420
論嚴復思想的價值與貢獻／441
代結語 近代中國早期自由思想的再思／461
附錄 林啟彥著述要目／478