卡爾·貝克爾，美國**歷史學家，曾當選為美國歷史學家協會**，是現代西方這一學術領域的重要代表人物之一。本書是卡爾·貝克爾*負盛名的著作之一，作者提出，啟蒙思想家們並不像人們一般所認為的那樣“理性”，而是以現代的思路重建了一座思想上的、有似於基督教神學家奧古斯丁那樣的“天城”。這部多少是震世駭俗的著作，與歷來的一般看法迥不相侔，所以一經問世就引起了學術界的轟動。60年來對此書的評價一直爭論不休，以致《美國歷史評論》雜志斷言，本書將永遠成為思想**的一部經典著作。

卡爾·貝克爾是20世紀前半期美國著名的歷史學家，曾任美國歷史學家 協會主席。本書旨在研究啟蒙運動思想的基本特色。作者提出，啟蒙思想家 們並不像人們一般所認為的那樣“理性”，而是以現代的思路重建了一座思 想上的、有似於基督教神學家奧古斯丁那樣的“天城”。本書已成為思想史 上研究啟蒙運動的經典著作。

第一章 輿論的氣候
第二章 自然法與自然界的上帝
第三章 新史學：用前例教哲學
第四章 對於後世的運用

正如大多數人一樣，我曾抱有過某些歡欣鼓舞的信念，我認為它們是有 效的，因為它們是合乎邏輯地從已知的和明顯的事實中得出來的。我有一個 好朋友，哪怕是我向他擺清楚了所有有關的事實，並且為了他的好處而反復 追蹤了應該使得一個有理智的頭腦信服的那些邏輯步驟之後，他卻仍在反對 我的這種或那種信念——發現了這種情形往往使得我苦惱。情況可能是—— 事實上，幾乎肯定總會是——他無法反駁我的論據。但這沒有關繫。他堅信 那是違反他的意願的，他仍然堅持同樣的見解。我終於認識到，不幸的是， 他的頭腦並不是全然開放的。某些混亂的情緒、某些根深蒂固的偏見或某些 不經檢驗先人為主的成見，使得他看不見真理。
我毫不遲疑地就原諒了引導我的朋友達到錯誤結論的那種令人困惑的偏 見，因為我理解它。它是一個小小的錯誤，而我本人若不是由於某種僥幸的 恩典，也會陷入其中的。在重大問題上，我們的意見很能一致，因為恰好我 們兩個人都是教授。我們的經驗和我們的興趣大都是同樣的。種種看來相關 的事實和獲得一致的推論，一般說來，對他和對我也都是同樣的。我們大多 數的前提和我們不加分析所使用的詞句，都是學校裡的人所熟知的。既然在 根本之點上能夠那麼好地意見一致，我們就可以徹夜不休地辯論——除非是 像卡萊爾①所說的那樣，並沒有任何意見分歧。
我們這兩個教授卻*不容易和另一種生活方式的人，比如說政治家或傳 道師，徹夜不休進行辯論了。由於缺少一致的同意，辯論很快地就難以進行 。他們所接受作為是有效的種種事實，我們卻要質疑或者看作是可以忽略的 。而使我們深信不疑的推理過程，他們卻懷著荒唐而粗率的輕蔑視之為學究 氣而一筆勾銷。在夜幕尚未正式開始之前，討論就結束了。我們看得出來， 再繼續下去是沒有用處的，因為他們的思想不僅隻是在表面上被他們作為個 人所特有的各種偏見，而且還從根本上被所有他們那種行業的人所共有的各 種無意識的先人為主的成見給敗壞了。
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