前傳 開端之前 在人類歷史以外，還存在更大的範疇，即地球史甚至整個宇宙的歷史。本章“前傳”正是希望在這個更大的範疇之內，講述人類過去的歷史—這也正是“大歷史”研究的範疇。正如我們需要用世界歷史，來幫助我們理解特定區域的歷史一樣，我們也需要一個更大的背景，來幫助我們看清人類歷史在地球史乃至宇宙史中的位置。如果我們要進行超越人類自身歷史的思考，我們就需要“大歷史”。 20世紀中葉以前，大多數天文學家認為宇宙沒有歷史，他們認為宇宙始終存在著。但我們有理由對此假設持懷疑態度。20世紀20年代，美國天文學家埃德溫？哈勃（Edwin Hubble）找出證據，發現大多數遙遠的星繫一直在離我們遠去。這些證據表明宇宙可能一直在膨脹。如果宇宙在膨脹，則證明它過去一定小得多，而且在遙遠過去的某一個時間點，它可能被壓縮在一個十分微小的空間內——甚至比一個原子還要......

致中國讀者 《極簡人類史》是一部關於人類的極簡歷史。今天的世界緊密相連，中國發生的事件可以影響整個世界，而發生在世界其他地方（如澳大利亞、俄羅斯或巴西）的事件，也可能影響中國人的生活。因此，人們不僅需要了解本國的歷史，也應該了解整個人類的歷史，這對大家來說至關重要。我希望《極簡人類史》的中文版，能夠幫助中文讀者更好地認清人類（現代智人）這個奇特物種近10萬年以來的發展軌跡。 當我們審視整個人類歷史時，會發現一些很有趣也很重要的東西。我們的星球已經存在了45億年之久，生命的出現也有約35億年的歷史。相比之下，人類的出現則是比較晚近纔發生的事情，不過是地球生命史的眨眼瞬間。盡管如此，在地球上曾經出現過的生物中，人類仍然是zui有趣、zui奇特的物種之一。在近40 億年裡，我們是第—個能將知識代代相傳的物種。通過這種方式，我們在幾百年、幾千年的歷史進程中，學會了運用各種方式掌控環境，開發利用......