內容簡介
18世紀的清廷如何感受現代問題（如人口問題），提出跨時代意義的發展政策（與20世紀80年代的農村改革一脈相承），做出歐洲式的“現代反應”（如加強政府權力）；乾隆帝欲“回復三代”，做中國歷目前的好皇帝，都是這本書的重要內容。作者從後宮到朝廷，從財政到經濟，從政治到戰爭，為大家重繪了乾隆皇帝的本來面目。在這本書中，高王凌教授對乾隆朝的歷史作了一個剖面分析，從經濟、政治、文化三重維度加以界說。讓我們看到一個舊帝國試圖摸索自己的現代化（近代化）道路的一次重要嘗試及其急轉直下以致功敗垂成的過程。
在這之前，乾隆十一年六月，福建福安縣破獲了一起西洋教士秘密傳教的案件，四位神父以及福建教區主教白多祿被抓了起來。
當時任福建巡撫的周學健幾次上奏問題的嚴重性：“西洋人精心牟利，獨行教中國一事，不惜巨金。現據白多祿口供，澳門共有八堂，一堂經管一省，每年由西班牙國撥出銀款……由呂宋轉運澳門各堂散給。”第二年（乾隆十二年）五月，白多祿被處斬。其餘四名教士被“緩決”。一年以後，乾隆十三年秋，皇帝終於做出決定，將監候待決的費若望等四名傳教士在獄中秘密處決。
為了防止消息外逸，下達這項指示時都沒有通過軍機處，而是讓陛辭回閩的將軍新柱將旨意直接傳達給閩浙總督喀爾吉善，然後以“瘐斃”（在監獄中正常死亡）奏聞。
&......
"
