搭建廣泛人脈的橋梁
嶽麓書社修訂版《曾國藩全集》共三十一冊，其中書信有十二冊，可見書信在曾氏傳世文字中的分量。曾氏的書信分兩大類。一大類是給家人的。這就是百餘年來風行海內的曾氏家書。它集中展示了曾氏的精神世界，無論是對學人的研究，還是對世人的實用，始終都是一部經典之作。另一大類是給外人的，收入全集的有八千多封。曾氏發出的信函肯定不止於這個數目，因為各種各樣的原因，有的已湮沒於歷史的塵埃了。受信人的範圍很廣泛，主要有這麼幾個方面：一為私交深厚的朋友、心腹，一為京師時期關繫較為密切的友人、同事，一為湘籍舊雨，一為湘軍部屬，一為並無交往的仰慕者、獻納者、 投奔者，一為因公事而必需聯繫的官場人士等等。
這些書信中所涉及的內容，或大或小，或重或輕，或深或淺；有的則純為應酬，在當時自有它的作用，擱在今天已是毫無內容可言。筆者立足於當代讀者對曾氏本人以及那個時代所懷有的興趣點，......