年學會了文書和記事，十五歲學擊劍。十六歲學習《詩經》、《尚書》，背誦了二十二萬字。十九歲學習孫吳兵法，有關戰陣的陳述、作戰時隊伍進退的節制等篇章，也背誦了二十二萬字。我統共已經背誦了四十四萬字的書，還牢記了子路的一些格言。我今年二十二歲，身高九尺三寸，眼睛像掛起的珍珠那樣明亮，牙齒像編串起來的貝殼那樣整齊潔白，像孟賁一樣勇敢，像慶忌一樣敏捷，像鮑叔那樣廉潔無私，像尾生那樣恪守信約。像這樣的人，可以做天子的大臣了。我東方朔冒死再拜向皇帝稟告。”
東方朔上書的文辭不謙遜，贊揚美化抬高自己，武帝卻認為他奇偉，命令他在公車署待詔，但俸祿微薄，沒能得到武帝的接納進見。
過了很久，有一次東方朔哄騙宮中看馬圈的侏儒，說：“皇上認為你們這些人對朝廷毫無益處。耕田勞作當然趕不上別人，居於民眾之上作官任職又不能治理民事，參軍殺敵不能勝任用兵作戰之事，對國家沒有益處，白白......