西鄉隆盛被稻盛和夫奉為精神偶像，日本國強盛的精神源泉！
湯姆·克魯斯、渡邊謙主演的電影《*後的武士》根據本書改編，該電影獲得多項奧斯卡提名。
1877年9月24日清晨，政府軍對叛亂軍的殘部發動了*後的進攻。數小時後，西鄉隆盛的軍隊被**擊潰。西南戰爭——在它之前300多年間，日本***為血腥的衝突—就此結束。然而，政府軍的勝利卻似一場空談——他們找到了西鄉的身體，卻不知其頭顱的去向。沒有西鄉的首級，政府軍的勝利就不是完整的勝利。
為何西鄉隆盛的首級如此重要？

西鄉隆盛，日本江戶時代末期的薩摩藩武士、軍人、政治家，他和木 戶孝允、大久保利通並稱“維新三傑”。本書回顧西鄉隆盛光榮而悲愴的 一生。他自幼受武士訓練，由下級官吏逐步成為開明派藩主島津齊彬的親 信。他曾兩次被流放，被召回藩後，積極投身倒幕運動。發動王政復古政 變，推翻德川幕府統治，建立明治新政府。因他在倒幕維新運動和戊辰戰 爭中的功勛，在諸藩家臣中官位最高，被封為大將軍。由於與大久保利通 等政見有分歧遭到排擠，辭職回到鹿兒島，興辦私學校，後被舊薩摩藩士 族推為首領發動西南戰爭，兵敗戰死。

前言 “對生命的**”西鄉隆盛的死
第一章 “強烈的感傷”
西鄉隆盛在薩摩的早年歲月
西鄉隆盛的誕生地
西鄉隆盛的家繫
西鄉隆盛的家庭
西鄉隆盛的教育
西鄉隆盛的工作
第二章 “一個**忠誠的人”
西鄉隆盛與**政治
一位新大名
通往江戶之路
在將軍的都城
主人的自信
第三章 “荒島上的坎坷歲月”
流放與恥辱
死亡 復活 流放
挺身而出
世界的盡頭
第四章 “肩負天下之重任”
幕府的垮臺
從流放地到首都
一位平和的武士
一張聯盟的網
通向戰爭之路
第五章 “將雲彩撕碎”
西鄉和明治政體
德川政權的終結
西鄉和藩政改革
一位不情願的政治家
臨時看守政府
1873年的危機
第六章 “死之輕”
西鄉與西南戰爭
一個恬靜的政治家
一場迫近的危機
*終的失敗
死亡與**
一些注釋——致讀者
日期
姓名 羅馬字 拼寫
度量衡

對於西鄉的父母我們知之甚少。他的父親西鄉吉兵衛(1807—1852)是 薩摩藩分管稅收的財政部門的一位部門長官。吉兵衛屬於武士階層中十級 的第八級階層——小姓組，而剩下的兩個*低的階層——予力和足輕—— 一般被限定在一些僕人職務上，例如警衛。所以，吉兵衛從階層上來看， 幾乎是“白領”都市武士的*底層。吉兵衛勤奮、忠誠，不為物質利益所 動，他成功地升任到他所在部門的*高職位。而關於西鄉隆盛的母親—— 政佐(？—1852)——我們知道得*少。她是當地武士椎原國政的女兒，據 日後西鄉隆盛的回憶，他的母親性情平和，富於同情心。
西鄉隆盛生於1827年12月7日，是家中的長子。遵照那個時代的習慣， 西鄉在其有生之年曾數次易名。在近代日本，姓名並不是一個人身份的***標識，而會隨著人的年齡、地位和官銜改變。一個武士的姓名隨著他年 齡的增長而改變。作為一個嬰兒、一個男孩、一個已婚的一家之主以及一 個退休的一家之主，其職責都不盡相同，因此名字的改變也頗為自然。嬰 兒時期的西鄉隆盛其名字是西鄉小吉和西鄉十六，但是到了七歲的時候他 改名為吉之介。成年時他便采用了“隆盛”這一名字。1853年2月10日，在 其父親死後，西鄉遞交官方材料將名字改為“善兵衛”。而在1858年10月8 日，他又將自己的名字改為“三助”，但是在個人書信往來中仍然使用“ 吉之介”，或者“善兵衛”、“吉兵衛”。人們也經常用西鄉在流放時曾 使用的筆名“西鄉南州”來指代他。和他同時代的人一樣，西鄉可以同時 使用多個名字：工作使用官方名字，朋友之間使用非正式的口語化名字， 作詩時使用各種筆名。
西鄉是家中七個孩子——四男三女——中的老大。其中*小的一個孩 子——西鄉小兵衛，比西鄉隆盛小了近20歲。西鄉一家還包括西鄉吉兵衛 的父母——西鄉龍右衛門(？—1852)及其妻子(1775—1862)，以及他的弟 弟——西鄉小兵衛一家。所以，在人數*多的時候這個家庭能達到16口人 。吉兵衛作為一個稅收官員的收入根本不能滿足他一家的需要。他們在下 加治屋的房子搖搖欲墜、年久失修。因為這一大家子缺乏寢具，西鄉隆盛 和他的兄弟姐妹們睡在一起共用一床被子。這是一件極其麻煩的事情，因 為孩子們的塊頭都很大：西鄉家的男孩長大後一般都能達到六英尺高。
1855年，這一家人搬到了河對岸的上之園町，但是他們的房子依舊破爛不 堪。據西鄉的弟媳岩山德回憶：“在上之園的房子實在是破舊不堪。地板 下陷得就像是鴨子的窩。” 西鄉一家靠借款和從事農業勞作纔得以勉強糊口。比如1847年和1848 年西鄉隆盛和他的父親從水引地區(現已成為鹿兒島城的一部分)的有錢地 主板垣家族借款總計200兩黃金。這是一筆令人喫驚的借款，相當於大部分 武士和手工業者多年的收入。西鄉一家沒有任何擔保來保全他們的臉面， 而事實上他們也沒有能力定期還款。直到1872年，當西鄉隆盛擔任明治政 府的參議時，他們纔開始償還欠下的債務。
西鄉一家用借來的錢買土地從事耕作。關於這一點我們隻能找到零星 記錄，但是我知道這個家庭至少在西別府(現為鹿兒島城的一部分)擁有一 塊地。稅務記錄上顯示該塊地由其所有人耕種，且屬於西鄉吉兵衛，隆盛 的父親。據岩山德回憶，隆盛的弟弟西鄉吉二郎，曾常去西別府。他收集 柴火，用馱馬運送到武士集中居住的地方，然後挨家挨戶兜售。我們不清 楚隆盛自己是否也曾站在稻田裡插過秧，但是作為長子以及繼承人，他對 於耕作帶來的收入應該是了然於心的。
即使有這份額外的收入，西鄉一家還是過著節儉的生活。家中的女人 們承擔的是清掃之類的傭人活，以至於岩山後來回憶到她有一次被一位到 訪者誤認為是一個女傭。這種困窘的環境塑造了青年西鄉隆盛的性格和思 想。隆盛的父親吉兵衛是一名正式武士(稱為“士”或者“城下士”)，從 理論上來說，西鄉一家應該靠他的俸祿生活。但是，西鄉一家的生活*接 近於“鄉士”：自給自足的鄉村武士。鄉士是武士階級底層的後代，他們 被貶謫到農村，在那裡他們管理和控制農民。作為都市武士，西鄉氏的地 位在法律上高於鄉士。城市武士和鄉村武士之間涇渭分明，以至於一個武 士如果認為一個鄉士玷污了他的名譽，他有權砍下此鄉士的頭。因為此種 衝突包含著對名譽的維護，所以不構成謀殺。而該武士隻需要向他的上級 證明他遭受的公然侮辱的嚴重性。年輕的隆盛階層上屬於精英階層，但經 濟上卻*接近於鄉士階層。西鄉隆盛每天都處在這種名義和實際地位相差 懸殊的尷尬之中。
正式地位和現實窘境之間的緊張拉鋸使隆盛養成了極強的榮譽感和謙 遜的品質。隆盛沒有沉浸於精英階層的特權之中，而是以堅忍和尊嚴讓自 己的貧困變得高尚。1872年，他終於部分償還了欠板垣家長達25年的債務 。西鄉寫了封道歉信，這封信除了沒有為他的延遲還款開脫外很多內容都 有所涉及。
昨日我已在天皇陛下侍從的護衛下平安到達(此信書寫匆忙)。多年前 ，先父曾有求於您，而這之後的幾年，我同我的兄弟們都經歷了不少坎坷 ，不僅沒能登門拜訪，還對我們的債務置之不理。對於這些我無言以對… …去年我在首都被授予一項重要的政府官職，我欣喜若狂。這項重要任命 ——當然我覺得我不配擁有——是您當年慷慨解囊援助先父的結果。由此 ，先父得以使家中孩子長大成人，並且也為我開闢了現如今的道路。這些 ，先父都曾反復講述。因為我真心誠意想償還欠您的債務，我嘗試尋找了 多種途徑，但還是沒有找到辦法。而且，我也隻能償還一年的利息，為此 ，我向您道歉。我本希望借此次返鄉掃除先父的憂慮，但因為我們家族沒 有土地，人數卻很多，即使是一次償還所有本錢和利息這樣*基本的義務 我們都難以做到。在此事上我請求您的寬恕。
某種程度上，這封信很好地展示了隆盛對於金錢的態度。從他的信中 我們並不清楚他是否償還了本金、部分利息，或者兩者一並償還。但是從 板垣家的反應來看，我們得知西鄉償還了400日元：本金和差不多8年的利 息。而板垣家也頗懂人情世故，他們沒有接受利息，退回了200日元。
西鄉隆盛開始逐漸沉浸在他充滿特權卻又謙遜的環境中。後來當他的 財政狀況不那麼緊張時，他依然拒*昂貴的衣服和家具。他認為，這不是 一個武士的興趣所在。他成年後*喜好的一項消遣——和自己的狗一起打 獵，對一個出身卑微的武士這是一項合適的活動。他會通過給自己制作一 雙打獵用的草鞋，或者制作魚餌來使自己放松。西鄉對於簡樸、傳統樂趣 的偏好使其同明治政府的其他官員區別開來。他們利用自己新得到的財富 和影響力享受西方的娛樂方式，例如舉辦歐式化裝舞會。而對於西鄉來說 ，如此奢靡的新鮮事物正是走向腐化的改革的像征。P12-16