了得網歷史_耶魯美國小歷史(精)/耶魯小歷史

船長身材高大、臉膛紅潤。他站在甲板上，望向天空，灰藍色的眼睛如同天空的投影。一大群鳥正從他頭頂飛過。這些鳥並非水手們日常見慣、跟隨他們飛遍天涯海角的海鷗，也不是那些在風暴來臨時把船舵當成避難所的小海燕，這是一群在陸地棲居的鳥。
它們來自北方—船長思忖著—因此也許是遷徙中的候鳥，為了躲避寒鼕而離開遠方某片陸地。這些鳥是他渴望已久的信號，因為它們的目的地無疑也是陸地，和他一樣。
其他水手也望著天空，偶爾偷偷瞟向船長。他們對這位自稱“世界洋海軍上將”的船長並不**信任。雖然船隊和船員們都來自西班牙，克裡斯托弗羅· 哥倫布上將卻來自意大利的港口熱那亞。1492年夏末秋初，由“尼雅”號（Ni?a）、“平塔”號（Pinta ）和“聖瑪麗亞”號（Santa Maria）組成的船隊啟程向西穿越大西洋已有五個星期了。船員中沒有人曾遠離陸地這麼長時間，他們也不曾看見任何神秘的國度和如山的財寶—那是這個外邦人向他們許諾過的東西。也許是時候了，與其讓這位上將領著他們繼續駛向死亡，不如行動起來，把他扔到船舷外面去。
哥倫布也同樣不安，雖然他努力不讓自己表現出來。他下令艦隊調整航向—既然鳥群向西南飛行，他也打算這麼做。
對克裡斯托弗羅·哥倫布—我們還是用英國人的譯法，稱他為克裡斯托弗·哥倫布吧—來說，這段航程已經太過漫長。他是一名織匠的兒子，卻放棄繼承父親的產業，選擇了航海生涯。長久以來，熱那亞就是一個繁榮的海港，熱那亞的眾多海船穿梭在歐洲人了如指掌的廣大地中海上，從東岸運來絲綢、香料和其他**品。這些貨物經過綿延數千英裡的“絲綢之路”，從遙遠的亞洲國度來到地中海東岸。哥倫布如饑似渴地閱讀過一個名叫馬可·波羅的意大利旅行家的作品，此人在兩個世紀前曾沿著絲綢之路旅行，一直走到了“契丹”—現在我們稱之為“中國”。在那裡，他見到了這片土地的君王忽必烈大汗。在書中，馬可·波羅描述了各種數不盡的奇跡和財富。
哥倫布曾沿著非洲西海岸向南航行，葡萄牙人在那裡找到了黃金、像牙，還有可供買賣的奴隸。他也曾在大西洋中一路航向北方，幾乎進入北冰洋。在到訪愛爾蘭時，他看到一條簡陋的小船從西方的海面漂入港灣，船裡有兩具尸體—“一男一女，相貌奇特” 。有人猜測，尸體看起來如此奇怪，是因為他們是從 “契丹”一路漂流到此的。真實情況當然不是這樣，不過無論如何，*能滿足哥倫布想像的，還是各種和大西洋航行有關的說法。
當時的大多數學者已經認識到我們的世界是球形的。數個世紀以來，有關遙遠西方島嶼及島上未知人類的故事出現在各種古籍之中。有些作者猜測，在那個方向上也許還有一片廣袤的大陸，而另一些則認為對岸就是亞洲，中間隻有一片大西洋，但因太過寬廣，不可能航行穿越。哥倫布則相信世界比大多數地理學家所認為的要小。他認為，從歐洲出發，向西航行到亞洲是**可行的。
哥倫布向葡萄牙國王若奧二世提出請求，希望他贊助一次遠航。葡萄牙西臨大西洋，沿著非洲海岸向南航行對葡萄牙的船長們來說是家常便飯。1488年，巴爾托洛梅烏·迪亞士就曾繞過非洲的南部**，進入了印度洋，他的航線成為歐洲人借以獲得印度和“ 契丹”珍寶的水路通道之一。然而哥倫布關於西方航線的想法顯然沒有引起若奧二世的興趣，“一個口若懸河、自視甚高的家伙……滿腦子都是幻夢和空想… …”國王抱怨說。若奧二世可能是對的，哥倫布不僅頭腦固執、有些虛榮，還過於自信。事實上，世界比他認為的*大。從葡萄牙出發向西到中國，大約需要航行12000英裡，而不是哥倫布猜測的2500英裡。
然而，如果足夠頑固的話，執迷不悟的人也並非不能成就大事。接下來，哥倫布帶著自己的想法，來到國王斐迪南二世和女王伊莎貝拉一世統治的西班牙。兩位統治者一開始並未把哥倫布當回事兒—他們正忙於同來自非洲的阿拉伯統治者們作戰。這些阿拉伯人幾個世紀以來一直控制著西班牙的大片土地。直到 *後一支阿拉伯軍隊被趕出西班牙，斐迪南和伊莎貝拉纔同意資助哥倫布的航行。
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