本書闢出了一條描述研究上海老弄堂的新路徑。一是多方面多途徑地收集了與四明別墅密切相關的豐富而珍貴的資料，包括民間文獻、戶籍檔案、口述材料、自傳文字等一千多件，這不僅為描述研究“四明別墅”提供了據實的基礎，也為研究上海弄堂一百五十多年的歷史提供了一個可靠的樣本。長期以來，描述與研究上海弄堂的文字樣式不少，但是都沒有像作者那樣聚焦一條弄堂，深入收集和開挖史料的。本書在史料方面的成功，說明上海史的研究還有很大空間，上海史的史料是有待深度發掘加工的富礦。二是作者從親歷親為實證調研的角度對“四明別墅”的歷史進行了生動描述，全書讀來親切可信，栩栩如生；從一條弄堂的變遷，折射時代的發展和進步，讓讀者從中領悟很多道理。三是該書中的描述與探究，以主旨問題為中心，不拘泥於某一學科或某一側面，多學科並舉，可以說是文史哲交融、知情意交彙，真善美交織，“貌似學術、娓娓道來”的敘述方式，使得這本書可讀耐讀，意味深長。

序
引言
第一章 和弄堂誕生有關
一、邪惡修出的一條充滿詩意的馬路
二、弄堂創生年份考——兼談銀行投資房地產的動機及弄堂建造背景
三、弄堂建造動機：缺乏安全感和流散後的聚合願望
四、鄰近一個受城市與馬貴處包圍的鄉村錢家巷如何維持和努力
五、建築師黃元吉的人生化設計與其形塑的一戶一幢人居模式
六、同姓“四明”的兩條姐妹建築弄堂——四明邨與四明別墅的可比性及差異
第二章 弄堂的繫譜
一、[弄堂概況]各異其半的獨住與合住——1932年至1949年之間的居民分布
二、[弄堂概況，續]對六條橫弄堂逐戶進行的粗線條勾勒
三、*為分明的物以類聚，人以群分
第三章 居民移入前的身世信息
一、是成功和自足後來到這裡，而不是在這時成長——嵌在自傳中的移入前生活記憶
二、窮窮窮，還有三堆銅——與家庭出身有關的遺產、補貼、古董、贈物等工資以外所得
三、藏身在家世和社會關繫包袱中的名人
四、從花園洋房潰退——羅國源口述父親事業失敗後的生活情形
第四章 孫家花園內幕消息
一、四明銀行董事長孫衡甫私人公館的營建布局與生活情景
二、民國**一樁大事：吞並四明銀行
三、四姨太張璧如怎樣料理孫家花園的“家務”——見過張璧如真人的當事者之集體記憶
四、張衡甫、張璧如合葬之墓被掘真相考證
第五章 紀念弄堂的日常生活
一、開設在弄堂到鎮寧路之間的店家
二、鄰裡之間
三、*支與結社——職員層居民遠離政治參與的價值理念和行為取向
四、餘石屏及其家人和美國水兵亨利的純真交往
五、叉麻將和吸食鴉片概況
六、1949年前後的移民與“偷渡”兼及後續移民
第六章 一方人物
一、三阿姨的整頓與尢家的團拜傳統
二、“土地奶奶”伲好婆
三、弄警金先生
四、後聖約翰、聖瑪利亞女中時期的刁德仁夫婦
五、四明別墅大包築頭餘春華事跡補充
六、愛人的去向——劉文采女士所存夫君抗戰時期（1937-1938）六封家書箋注
七、愛是黎錦暉後半生的秘密
八、百樂門舞廳經理郁克飛與其在四明別墅的眷屬
附錄：關於東洋人堂子開設情況的調查取證
後記