陳梧桐所著的這部《晚明悲歌(大明王朝滅亡之謎)》，旨在展現明朝後期即晚明衰落敗亡的歷史過程，揭示其傾覆的深層原因。所記的史事側重於政治與軍事，較少涉及經濟與思想文化，不是一部完整的晚明史。文筆力求形像生動，簡潔流暢，但史事的敘述則力求準確可靠，言之有據，融科學性與可讀性於一體，做到雅俗共賞。

這部《晚明悲歌(大明王朝滅亡之謎)》，寫的是明朝後期即晚明的歷 史。但又不全面反映整個晚明的歷史風貌，而是從政治史的角度，擷取若 干重要的歷史人物、歷史事件和歷史現像。來展現繁榮強大的明王朝走向 衰敗的歷史過程，探究其覆亡的深層原因。 代元而起的明朝，是中國古代史上漢族地主階級建立的最後一個統一 王朝，也是僅次於唐朝的第二個國祚綿長的封建王朝，是什麼原因讓如此 強大的一個帝國頃刻之間灰飛煙滅？ 明朝的覆亡，明思宗實難辭其咎。但如果細加追究，人們又不難發現 ，導致明亡的禍根，早在明太祖廢除丞相、強化君主專制之時即已深深埋 下…… 《晚明悲歌(大明王朝滅亡之謎)》由陳梧桐所著。

引言
一、明神宗親政後的倒行逆施
清算馮保和張居正
從短暫勤政到長期怠政
勤於斂財，化國為家
持續不斷的派繫之爭
城鄉騷動，遼事漸緊
二、從一月天子到短命皇帝
紛亂的政局與短暫的“眾正盈朝”
毒焰高漲的魏忠賢專政
遼事日趨危急
此起彼伏的民變與兵變
三、明思宗“中興”之夢的破滅
期盼“中興”，智除閹黨
從惟纔是舉到重用宦官
反對植黨而黨爭不斷
一誤再誤，盡失關外之地
剿撫不定，魂斷煤山
四、南明政權的相繼覆亡
清兵入關與大順軍的敗退
與虎謀皮的弘光政權
隆武政權與魯監國的紛爭及其抗清活動
永歷朝廷的建立與南北各地的抗清鬥爭
大西軍餘部的聯明抗清與永歷朝廷的覆亡
結語
後記

一、明神宗親政後的倒行逆施 清算馮保和張居正 萬歷十年(1582)六月二十日，明代*傑出的改革家、內閣首輔、太師 兼太子太師、中極殿大學士張居正，在北京的府邸溘然長逝。消息傳到宮 中，年輕的皇帝明神宗朱翊鈞，下令輟朝一日，贈上柱國勛銜，贈文忠謚 號，並命四品京卿、錦衣衛堂上官、司禮監太監護喪歸葬湖廣江陵，給予 *崇高的待遇。但在暗地裡，明神宗卻在尋找機會，對他的這位顧命大臣 和嚴師張居正及其盟友馮保，進行*嚴厲的報復和清算。
馮保和張居正，原是極受明神宗和他母親李太後信任、倚重的兩位內 外廷重臣。隆慶六年(1572)五月，明穆宗朱載重病危之時，皇太子朱翊鈞 虛齡僅10歲。朱翊鈞的生母李貴妃，原是穆宗當裕王時的一名宮女，地位 卑微。她擔心穆宗．一旦辭世，主少國疑，會面臨外廷重臣的威脅。當時 的內閣首輔高拱，很受明穆宗的信任。隆慶三年(1569)司禮監的*高職位 掌印太監空缺，按序應由秉筆太監馮保遞補。馮保早在嘉靖年間即已出任 司禮監秉筆太監，隆慶元年(1567)又兼任東廠提督，早就切盼得到掌印太 監的職位。但高拱知道馮保曾因一件小事冒犯過明穆宗，便**御用監陳 洪代補，後又**尚膳監孟衝代之。陳洪、孟衝上任後都極力迎合明穆宗 的喜好，誘導他沉溺於聲色犬馬，因而深得他的寵信。明穆宗由此沉湎女 色，導致身體漸趨虛弱，終致一病不起，引起了陳皇後和李貴妃對高拱的 忌恨。高拱未讓馮保遞補司禮監掌印太監之職，又激起馮保的強烈不滿， 使他轉而結交內閣的另一輔臣張居正。而馮保長期侍奉李貴妃母子兩人， 又深得李貴妃的信任。眼看明穆宗危在旦夕，為了防止大權落到高拱等人 手裡，李貴妃便暗中授意馮保，讓他繞開高拱，去找張居正預草穆宗遺詔 。就在明穆宗彌留之際，馮保宣讀了這個遺詔。遺詔命以內閣三輔臣高拱 、張居正、高儀與司禮監輔佐太子，以“保固皇圖”(高拱：《病榻遺言》 卷一，《顧命紀事》)。明穆宗一死，陳皇後、李貴妃即以穆宗遺旨的形式 ，宣布斥逐孟衝，由馮保執掌司禮監大印。六月初十日，皇太子朱翊鈞正 式登基，改翌年年號為萬歷。他就是明朝**3代皇帝，即明神宗。陳皇後 、李貴妃都成了皇太後。高拱、張居正、高儀和馮保則成為明神宗的顧命 大臣。
高拱對自己身為內閣首輔，卻被撇開未能參與穆宗遺詔的草擬深為不 滿，*被與馮保同受顧命感到不能容忍，認為“自古有國以來，曾未有宦 官受顧命之事”(高拱：《病榻遺言》卷一，《顧命紀事》)。六月間，在 明神宗繼位不久，高拱就鼓動言官彈劾馮保。但馮保卻抓住高拱在明穆宗 死後曾對內閣同僚說過“十歲太子如何治天下”一句話，跑到陳皇後、李 貴妃面前告黑狀，攻擊高拱“斥太子十歲孩子如何作人主”。隨後，明神 宗召見臣僚，宣布高拱因“專權擅政”，“著回籍閑住，不許停留”(《病 榻遺言》卷一，《矛盾原由》)。臥病在家的高儀，擔心受到牽連，嘔血三 日而死。三位顧命閣臣，一逐一死，張居正順理成章地成了內閣首輔。
張居正，字叔大，湖廣江陵(今屬湖北)人。從小穎敏*倫，胸有大志 ，23歲中進士，改庶吉士。後任裕王府的侍讀侍講官。明世宗朱厚熄逝世 後，裕王繼位為穆宗，他由裕王舊臣的身份進人內閣，成為一名輔臣。他 目睹當時吏治腐敗、財政拮據、民變迭起、邊患叢生的危局，以大無畏的 精神，上書倡言改革，並協助內閣首輔高拱推行一繫列改革措施。他同高 拱原本志向相同，而且都很有纔干，但他們又都是權力欲和個性極強的人 物，就像一條槽上拴不得兩頭犟驢那樣，至隆慶末年彼此已無法相容。高 拱被逐，張居正升任首輔之後，他決心放手一搏，將未竟的改革事業繼續 推向前進。
明朝的政治體制，在明太祖朱元璋廢除丞相後，一切軍、政、司法、 監察大權都集中到君主手裡。但皇帝畢竟沒有三頭六臂，難以事必躬親。
明太祖日理萬機，極為繁忙，感到“密勿論思，不可無人”(《明史》卷一 三七，《安然傳》)，便於洪武十三年(1380)設四輔官以佐理政務。但這些 四輔官都是來自鄉間的老儒，起不到輔政的作用，不久便被廢除。洪武十 五年(1382)又設置殿閣大學士，為皇帝“咨詢道理，商榷政務，評騭經史 ”(黃佐：《翰林記》卷八，《備顧問》)。明成祖時，殿閣大學士既充當 顧問，又參與機務，內閣制度正式形成。明宣宗時，*授予閣臣代皇帝起 草批答內外章奏的票擬權，同時又授予宦官代行皇帝批答章奉的批朱權， 以防大權旁落。張居正為了保證改革的順利進行，必須結好小皇帝和他的 生母李太後以及司禮監掌印太監馮保，取得他們的支持。張居正同馮保早 已有著密切的交往，和他一同預顧命。馮保斥逐高拱，張居正又極力加以 支持，盡量滿足他提升在宮中權力的欲望。對李太後，張居正*是極力結 好，以獲取她和明神宗的信任。陳皇後雖為明穆宗正室，但她無子。母以 子為貴，明穆宗去世後，宮中的大權自然就落人小皇帝生母李太後的手裡 。按照明朝的祖制，繼位的皇帝如果身邊還有先帝的正室皇後存在，皇後 被尊稱為“皇太後”，生母隻稱“皇太妃”。到弘治年間，先帝的正室和 繼位皇帝的生母雖然都可稱為太後，但正室的徽號應比生母增加兩個字， 以示區別。明神宗登基後，張居正便找到禮部大臣，說兩宮既然同為太後 ，多加兩字又有何妨，於是便尊稱陳皇後為“仁聖皇太後”，李太後為“ 慈聖皇太後”，消除兩宮徽號的差別。李太後原住慈寧宮，張居正又以方 便照顧小皇帝的起居為由，請她搬到乾清宮與明神宗同住。李太後自然非 常高興，對張居正也極為信任，就放手讓他代行攝政。
李太後熟讀經史，具有較高的文化素養，是明中後期*具識見的一位 後妃。她出生於北直隸漷縣(今屬北京通州區)一個瓦匠家庭，後避亂遷居 京郊宛平(今屬北京豐臺區)。不久，被選人裕王府做宮女，後來為裕王生 下長子朱翊鈞。裕王是明世宗的第三個兒子。明世宗有八個兒子，都是妃 子生的，長子、五子、六子、七子、八子早殤，次子曾被立為太子，但14 歲便去世了，按照順序應當立裕王為太子，但明世宗迷信道教，幻想長生 ，受方士“二龍不相見”之說的蠱惑，不再冊立太子。裕王為他生下孫嗣 ，明世宗不準公布消息，也不許祭告太廟。軟弱的裕王隻能忍氣吞聲，以 求自保。
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