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前言
歷史年表
中國：從起源到秦漢帝國
“官僚帝國”的誕生
分裂時期
“天可汗”：大唐盛世
宋朝與城市文化的繁榮
蒙古人南下與馬可·波羅眼中的中國
譯名對照
參考書目
圖片來源

新石器時期的墓葬已經證明死者和生者的世界有 牢固的聯繫，後者委托他們的祖先照管他們來世的生 活，求助強大而神秘的靈異力量，例如“上天” （Lord Above）。上天可以確保豐收，確保戰鬥獲勝，灑下 及 時雨，阻止可怕的災難。
統治者和祖先之間的關繫具有政治意義和作用 （在後面章節我們會談到），除了這種關繫，普通生 者和 死者之間還有著別的**牢固的聯繫。死者在食物、 酒醴和各種物品的陪伴下，開始了他們來世的旅程。
那些東西的數量和價值與死者的聲望是相稱的，物品 的裝飾類型、物品自身、墓穴四壁的裝飾都具有闢邪 功 能，就是說，這些東西是用來抵擋邪惡的。
魂魄脫離死者是一個既漫長又復雜的過程。魂魄 具有天體和靈異的特性，它正好在死亡的那一刻脫離 自己的身體而與他們的祖先相聚，人們祈求它放棄自 身的旅程，通過“招魂儀式”重新回到自己的身體裡 。
隻有當巫師的召喚得不到回應的時候，後人纔能把他 們的注意力集中到尸體、神秘的棺木和隨葬品上，這 些都會在來世中伴隨著死者。正如上面所說，生者的 關心具有雙重作用：一方面，它連接著一種願望，要 保 證死者來世的愉快生活，這就造成了考古學家需要仔 細研究一繫列的，而且是循環性的人類行為；另一方 面，與祖先的這種重要關繫，以及與“始祖” （Supreme Ancestor）的關繫，證明生者的關心是有理由的。在 一 個漫長發展的、等級化的道路上，始祖（一個擬人化 的 掌權者）一直到商朝（公元前16世紀～前11世紀）出 現 的時候，都直接與統治家族相關聯。
也許早在夏朝，可以肯定的是在商朝，統治者們 都通過與祖先神靈的關聯性，汲取執政所需的威嚴， 由此而發展出一套復雜的儀式。有時候統治者自己做 主持，而*多的時候，是由一個祭司主持，輔以具有 巫 術功能的各種物品。從商朝以後，主祭的隨葬品包括 裝飾了動物圖案的青銅器，這些後來成為中國古代* 令人驚奇的遺產。當周滅商之時，不出人們所料，“ 始 祖”也經歷了變化，這種變化的需求來自於要克服它 所面臨的“窘境”，因為它的許多特性多次直接給人 獲 勝的記憶，這導致這一人物在周朝時期非人化，它變 得越來越抽像，**不是真實意義上的祖先們。
與紀念祖先和死者的迷信儀式相關聯的世界，和 文字的出現密切相關。*初的文字源自商朝的“甲骨 文”（boneoracles）。它上面的內容在中國古代第 一部 正史《史記》中也有記載，《史記》又稱作《太史公 書》， 司馬遷在書中記錄了起於傳說的黃帝，迄於漢武帝的 共3000多年的歷史。甲骨文上的內容是一種“特別 的證據”，它不僅能夠證明商朝的真實性，也能夠證 實中國歷***偉大的史學家所創作的這部巨著的可 靠性。
甲骨文的發現是偶然的。19世紀晚期的學者王懿 榮（公元1845年～1900年）是翰林院編修，古青銅器 銘文的收藏家和專家。他對周代的銘文特別精通，他 認為甲骨文中可以找到的人物，與刻在周代青銅器上 古老銘文中顯示的器皿所有者**相似。這些骨頭通 常都是牛的肩胛骨，但也有烏龜的甲殼或腹甲，中國 農民對此較為熟悉，特別是河南安陽地區的農民，他 們把這些東西與第三紀或*新世的化石（一般叫作“ 龍 骨”或“龍牙”）等同起來。自**店開始出售這些 東 西時，它們就已經在被挖掘了，**店將它們用作配 制**的原料之一。
商朝的甲骨片具有一些獨特的特征：它是由“貞 人”按期準備的，它們的表面經過軟化處理，並鑿有 切口，占卜時用火炙烤，切口處烤出的裂紋就顯示著 祖先或神明對所詢問題給出的答案。問題通常是關於 狩獵、作戰的吉日，或男繫繼承人的確定等，然後將 占 卜問題和答案記載到骨頭上面：與我們一貫的看法相 反，同時也與司馬遷本人所記錄的有所出入（盡管他 心 中也有些疑惑）商朝的甲骨文，可能還有夏朝的甲骨 文，在占卜結束後並沒有銷毀，反而是被保存在特別 的檔案機構裡。時至**，它們成了中國古文明現存 *古老的文字記載。
實際上，宗教符號和圖像標記有時可以追溯到遠 古的像形文字，它們在新石器時期的黏土制品和一些 商朝的青銅器上已經得到了確認。但是，甲骨文展示 了完整的句子，在某種情況下，句子的結構還相當完 好。有時候，它們提供的還是有點出乎意料之外的信 息。例如安陽的第五號墓葬商王武丁妻子“婦好”墓 ， 它以奇異的墓葬品而著稱，其中就有玉制品，同時它 也是**一座沒有被盜墓者盜掘的皇家墓穴。在“婦 好”墓裡也發現了甲骨文，上面講述的是死者懷孕和 生病以及這位中國*早的女軍事家經常帶領部隊作戰 的事情。P24