本書起始於新石器時代華北、華南農業村落的興起，結束於近代中國的社會變遷，以社會組織與社會結構為重心，討論中國歷史上相關的重要問題，以明了其延續與變遷。 探討的問題諸如：農業村落的興起與土地制度、租佃制度的演進；封建社會、門第社會、科舉社會出現的時代背景，及士人、士族、士紳的社會角色；古代氏族與國家形成的關繫和家族制度的變化；城市性質的演變與工商業的盛衰、復振；人口的變動及其對社會中心轉移的影響；漢末道教在傳統社會中的根源；中古到近世佛教社會力量的發展、限制；近世民間秘密宗教的活躍與其對社會的影響；宗教、家族、政府、士人、商人對推動社會福利與互助的貢獻；清末民初，中國社會在西方政治、經濟、文化影響下的劇變。

梁庚堯，當代著名歷史學家。祖籍廣東省新會縣，1948年生於廣州，1956年定居臺北。臺灣大學歷史繫學士，臺灣大學歷史研究所碩士、博士。歷任臺灣大學歷史繫講師、副教授、教授。梁氏治史，尤精於中國社會史研究和宋代歷史研究。著有《南宋的農地利用政策》《南宋的農村經濟》《宋代社會經濟史論集》《》《宋代科舉社會》等。

目 錄
序 / 001
**講 早期農村的發展與**的形成 / 001
一、 早期農村的興起 /001
二、 社會組織的演進 /005
三、 夏、商時代**的形成 /008
第二講 封建社會秩序及其解體 / 014
一、 周初封建的本質 /014
二、 封建社會秩序的演變 /017
三、 封建社會秩序的解體 /020
第三講 士人階層的興起與士族的形成 / 027
一、 士人階層的興起與擴大 /027
二、 士人地位的下降與回升 /031
三、 士族的形成與發展 /035
第四講 道教的社會根源 / 041
一、 神仙與方士 / 041
二、 神仙信仰的普遍 /045
三、 巫與巫術 / 049
第五講 土地私有制度的曲折發展 / 056
一、 春秋晚期以來土地私有制度的形成 / 056
二、 漢代土地私有制度的發展/ 059
三、 三國時期國有土地的擴大/ 062
四、 西晉時期私有土地的復盛/ 065
第六講 古代城市的性質 / 069
一、 封建時代城市的性質 /069
二、 春秋時期城市的擴張 /071
三、 戰國城市工商業的興起 /075
四、 秦漢以後城市的裡制與市制/ 078
第七講 人口的大變動與市場的萎縮 / 083
一、 人口的銳減 / 083
二、 人口的流徙 / 087
三、 市場的萎縮 / 091
第八講 門第社會勢力的形成與衰落 / 097
一、 曹魏西晉門第勢力的形成/ 097
二、 東晉南朝門第勢力的發展與僵化 / 101
三、 北朝隋唐門第勢力的演變/ 105
第九講 身份制度的盛行 / 112
一、 奴婢 / 112
二、 客與部曲 / 116
三、 世業、世兵與世吏 /121
第十講 均田法的演變與破壞 / 127
一、 均田法的成立與演變 /127
二、 均田法的破壞 / 134
三、 客戶的湧現及其與佃農的合流 / 138
第十一講 佛教社會力量的發展與限制 / 143
一、 佛教社會力量的興起 /143
二、 佛教社會力量的發展 /148
三、 佛教社會力量的限制 /153
第十二講 南北社會中心的轉移 / 160
一、 南北戶口的升降 /160
二、 南北產業的消長 /164
三、 南北人纔的交替 /170
第十三講 科舉社會的成立與逆轉 / 178
一、 唐代門第勢力的衰退 /178
二、 宋代科舉社會的確立 /182
三、 元代社會階級的再興 /189
第十四講 茶鹽專賣制度的成立與私販的猖獗 / 194
一、 茶專賣制度的成立與演變/ 194
二、 鹽專賣制度的成立與演變/ 198
三、 茶鹽私販的猖獗 /204
第十五講 宋元的土地分配與租佃制度 / 210
一、 耕地不足 / 210
二、 土地的所有與經營 /214
三、 租佃制度 / 219
第十六講 宋元城市社會的興盛 / 225
一、 城市形態的轉變 /225
二、 城市的擴張 / 227
三、 城市的社會結構 /234
第十七講 宋元的工商組織與工商資本 / 241
一、 商品流通的中介 /241
二、 手工業工場的組織 /245
三、 工商行會的性質 /248
四、 工商資本的流動 /251
第十八講 新家族制的形成與發展 / 257
一、 族譜 / 257
二、 義莊 / 260
三、 祠堂與祭田 / 263
四、 族長與家長 / 267
五、 家產 / 269
六、 婚姻與婦女地位 /272
第十九講 社會福利與互助 / 281
一、 倉儲 / 281
二、 養老濟貧、慈幼、療病與助葬 / 286
第二十講 身份制度的復興 / 298
一、 宋元時代奴隸制度的衰落與復興 / 298
二、 元明的職業世襲制度 /301
三、 明代的奴僕與奴變 /304
四、 清代奴隸制度的興盛與衰退/ 307
第二十一講 秘密宗教團體的活動 / 314
一、 彌勒教與摩尼教的活動 /314
二、 白蓮教的形成與發展 /318
三、 羅教的興起與流衍 /323
第二十二講 明清士紳的社會地位 / 330
一、 士紳階層的構成 /330
二、 士紳的特權 / 333
三、 士紳的社會活動 /339
第二十三講 明清租佃制度的演變 / 348
一、 佃權的長期化 / 348
二、 一田多主制 / 353
三、 租課形態 / 359
第二十四講 明清的工商活動與商人地位 / 365
一、 生產、流通組織與資本 /365
二、 工商行會的發展 /370
三、 工商業者的社會活動與社會地位 / 375
第二十五講 秘密會黨的活躍 / 384
一、 秘密會黨的形成 /384
二、 秘密會黨的擴散 /388
三、 秘密會黨的組織 /393
第二十六講 近代中國的社會變遷 / 399
一、 商工階層的崛起 /399
二、 新舊知識階層的交替 /401
三、 婦女地位的提升 /404
四、 農村社會的衰敝 /407