元朝是中國境內一個古老的少數民族——蒙古族建立的封建王朝。蒙古族興起於黑龍江上遊額爾古納河東部，後來逐漸散布到蒙古高原的廣大地區。成吉思汗建國以前，蒙古人還沒有文字，後來借用畏兀兒文寫蒙古語，創制了畏兀兒字的蒙古文。到1260年，忽必烈又命國師八思巴用藏文創制“蒙古新字”，作為官定的蒙古文。因此蒙古建國前和建國後的一段歷史，都是後來追述的，比較簡略，也有錯誤。蒙古太宗（窩闊臺）到憲宗（蒙哥）時期編成的史書《元朝秘史》，就是用畏兀兒字的蒙古文寫成的。這部史書對了解十二——十三世紀上半期蒙古族歷史有重要價值。

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蒙古的興起
13世紀前的蒙古
大蒙古國的建立
元朝的統治
元王朝的建立
統一全國
遠征海外
各族人民的反抗鬥爭
與北方諸王之戰
成宗“守成”
“武仁授受”與南坡之變
兩都之戰和燕鐵木兒專權
社會諸矛盾的激化
元末農民起義和元朝的滅亡
起義的爆發
起義的發展和失敗
垂死掙扎的元末統治集團
朱元璋領導的統一戰爭
元朝的制度
官制
軍事制度
法律
官員銓選制度
戶籍制度
賦役制度
社會經濟
土地占有和階級狀況
農業生產
手工業生產
商業
交通運輸
文化和科學技術
文學藝術
史學
哲學
科學技術
對外關繫和文化交流
與西北藩國的關繫
與亞洲各國的關繫
與非洲各國的關繫
與歐洲各國的關繫
經濟和文化交流
元朝的歷史地位

蒙古的興起 13世紀前的蒙古 蒙古族名稱始見於唐代。當時，分布在大興安嶺 北段的室韋諸部中有一蒙兀室韋部，居望建河(今額 爾古納河)之東。蒙兀即蒙古的唐代漢文譯名。遼、 金、宋時代，又有萌古、朦骨、盲骨子、萌古斯、蒙 古裡、蒙古等異譯，或與其他部落一起被泛稱為韃 靼，又稱黑韃靼，以別於漠南的白韃靼(汪古部)。
大約在唐代末葉，蒙古一部逐漸遷到原來鐵勒人的居 地斡難河上遊不兒罕山(今蒙古肯特山)地區。蒙古 人傳說，遠古時，蒙古部落被他部所滅，僅兩男兩女 幸存，逃到名為額爾古涅昆的山中，後來子孫繁衍， 分為許多支，山谷狹小不能容納，因而移居草原。其中一個部 落的首領名叫孛兒帖赤那(意為蒼狼)，妻子名叫豁埃馬闌勒 (意為白鹿)，他們遷到斡難河源頭不兒罕山居住。蒙古人的 祖先傳說，反映了他們的先人從額爾古納河西遷的事實，以及 蒙古人遠古的圖騰觀念。
蒙古原為森林狩獵部落，進入草原後，遊牧畜牧業很快發 展起來。在遼朝的統治下，他們與中原地區的聯繫日益緊密。
中原**經濟、文化的影響，特別是鐵的輸入，促進了蒙古各 部社會生產力的發展。原始的氏族制度迅速瓦解，私有制日益 發達。部落中的伯顏(富者)多擔任首領，社會分化成世代當 首領的那顏(貴族，意為“官人”)和依附於貴族的哈剌抽 (平民)。貴族通過掠奪戰爭獲得*多財富，並俘擄人口作為 孛斡勒(奴婢)，世襲占有。有勢力的貴族擁有從屬於個人的 那可兒(軍事侍從，原意為“同伴”)，大首領還組織了護衛 軍。斡孛黑(氏族)組織的形式雖還存在，但已不是原始的血 緣氏族，其成員包括了貴族和來自不同氏族或部落的侍從、屬 民與奴婢。貴族的兒子繼承父親分配的一份屬民和奴婢，分別 自立家業，並繼續擴展，由此不斷分衍出新氏族。在頻繁的相 互掠奪戰爭中，一些氏族和部落為了保全自己，擴大勢力，結 成了聯盟。約11世紀上半葉，蒙古部首領海都(成吉思汗六 世祖)攻滅了斡難河南的強部——札剌亦兒部，從此“形勢寢 大”。海都次子察剌哈寧昆(又譯察剌孩領忽)受有遼朝的 “令穩”(即領忽，小部族官)官號，其子想昆必勒格升號 “詳穩”(即想昆，大部族官)，父子相繼任遼屬部官。金 初，全蒙古各氏族和部落組成大聯盟，推舉海都長子之孫葛不 律(又譯合不勒，成吉思汗的曾祖父)為汗，蒙古部首領自此 始用汗號。察剌哈寧昆的後裔號泰赤烏氏，葛不律汗家族號乞 顏氏，各自都擁有許多部眾，成為蒙古部中*有勢力的貴族。
葛不律汗曾入朝金朝皇帝。金朝君臣深恐蒙古勢力強大會 成為邊患，企圖將他殺死，蒙古於是叛金。此後數十年，蒙古 與金朝經常發生戰爭。金朝利用屬部塔塔兒攻打蒙古，俘殺咸 補海(又譯俺巴孩)汗等蒙古首領，並派兵到蒙古剿殺擄掠； 蒙古也多次攻掠金朝邊境地區。此時，蒙古高原上勢力強盛 的部落集團除蒙古外，還有塔塔兒、克烈、乃蠻和蔑裡乞等 部。各部貴族為了掠奪人口、牧畜和擴大統治地域，也互相 爭戰不休。蒙古與其鄰部蔑裡乞、塔塔兒是世仇，*經常處 於敵對之中。
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