本書分成兩個部分，首先是對長江三角洲城鄉灘簧曾經流行地區的訪問調查、記錄，對像包括灘簧從業人員與老觀眾，再就是對五四以來所有關於灘簧以及灘簧發展的論著、論文加以梳理與分析，有選擇地采用或揚棄。
作者對灘簧由曲藝形式發展為戲曲的過程的追溯並沒有停留在就事論事的記述上，而是緊緊扣住了時代的背景，尤其注意到了半封建半殖民地時期長江三角洲一帶的人民群眾的生活現實。因為上海有租界的存在，既是殖民**剝削中國勞苦大眾的冒險家的樂園，也是勞苦大眾趨之若鹜的夢中天堂。各地的灘簧先後都湧進上海租界以求生存、發展。上海的大世界又是以勞苦大眾為主要對像的一個遊樂場，對灘簧自身的發展，對灘簧發展成為戲曲劇種，都起了一定的直接或間接的促進作用。

該書第一次對長江三角洲區域內的灘簧腔繫劇種——錫劇、滬劇、蘇劇 、姚劇、甬劇等進行繫統地研究，考辨了灘簧的名稱，探索了灘簧的起源， 勾勒了諸種灘簧的發展線索，並對灘簧藝人、劇目、音樂等進行深入研究， 廓清了諸多問題，提出了許多新的見解。該書還總結了灘簧各劇種興盛的條 件與衰弱的原因，分析了優秀劇本的藝術表現手法，與優秀演員的成功之路 ，為今日戲曲的振興與演職人員的成長，提供了可資借鋻的經驗。

序一
序二
第一章 灘簧名稱考辨
第二章 灘簧的起源
一、灘簧源起於吳歌
二、彈詞對灘簧的影響
三、說因果、唱春、宣卷等對灘簧的影響
四、從說唱嬗變為戲曲
五、所有灘簧是同源的
六、常錫灘簧的盛況
七、個案分析：灘簧盛行的鄉鎮——嚴家橋
第三章 常錫灘簧的發展
一、辛亥革命對常錫灘簧的影響
二、常錫灘簧在上海的發展
三、錫劇在建國後成了江南的重要劇種
四、20世紀80年代以後的錫劇狀況
第四章 蘇灘的興起與發展
一、蘇灘的興起
二、“後灘”的藝術表現形態
三、“前灘”的藝術表現形態
四、蘇灘傳播到上海等地後的發展
五、蘇灘歸根蘇州後的狀況
第五章 申灘的興起與發展
一、申灘的興起
二、“西裝旗袍戲”、“新式舞臺”與“唱電臺”
三、申灘的“幕表戲”
四、申灘的“時事新賦”
五、“滬劇”階段的藝術表現與成就
第六章 寧波灘簧的興起與發展
一、寧波灘簧的興起
二、對子戲階段的表現形態
三、進入上海後的發展
四、甬劇階段的變革與成就
第七章 姚灘的興起與發展
一、餘姚、慈溪地區的戲曲文化背景
二、姚灘的興起
三、姚劇在新中國成立後的發展
四、姚劇興盛的原因
第八章 灘簧藝人：刻苦學藝勇於創新熱愛事業
一、對灘簧的迷醉成為刻苦學藝的強大動力
二、老藝人熱心收徒使灘簧藝術代代相傳
三、灘簧藝人成名的**條件
四、個案分析：丁是娥的成功經驗
第九章 灘簧劇目：傳奇性故事、普通人生活與江南地域性特征
一、小唱曲目：情愛內容、生活百態與原始的表現形式
二、對子戲劇目：滑稽性、知識性與表演上的民間性
三、同場戲劇目：社會性意義與傳奇性情節
四、劇種戲劇目：洋溢著時代精神人物形像鮮明強化戲劇衝突
五、論灘簧中的“賦子”
六、《庵堂相會》：貧苦百姓夢幻中的不對稱之婚姻
七、《珍珠塔》：讓窮人揚眉吐氣之作
八、《典妻》：民初浙東鄉民形像的復活
九、個案分析：胡小孩的創作特色
十、灘簧代表性劇目述考
第十章 灘簧音樂：由民歌升華為豐富動聽的戲曲聲腔
一、民歌——灘簧音樂之根本
二、在創新中不斷升華
三、未來：在困難中尋求突破
四、灘簧曲譜舉例
附錄
賣橄欖(蘇灘)
陸賣餅(姚灘)
後記