從一介書生到晚清**重臣，給朝廷打報告的藝術，改革家的風骨，痞子手段與外交榮辱。　既要做官，又要做事，既要維新，但首先是自保。這纔是李鴻章。
　　官場“李鴻章模式”：當官既要做事，又要自保。敢於做事而疏於自保，下場往往很慘；精於自保而不做事，隻是滑頭和飯桶。而李鴻章則是既敢於任事、開創新事業、又精於自保，善於經營自己的勢力、維護自己的利益。
　　奏折裡的歷史世界：奏折是*危險也*神奇的應用文，可以因之高官厚祿，也可以人頭落地。奏折是臺面上的東西，本書透過“臺面”看“臺下”，透過奏折的“說什麼”，看其真正目的“要什麼”。方寸之間，有被忽略了的歷史。
　　一個人和一個帝國：李鴻章的歷史，就是大清國四十年的歷史。李氏一生，雖力所能及地推進改革，但終究“不敢破格”；周旋於列強之間，功不可沒，*終卻“國人皆欲殺”。讀李鴻章，其實也是在讀者清朝這個老大帝國的衰落與悲涼晚景。

雷頤等編著的《李鴻章與晚清四十年》從李鴻章 一生的重要奏折和信函切入，從“為官”、“外交” 和“洋務”三個方面考察了李氏一生的為人和事功； 既有對其官場老謀深算和打報告藝術的精微探析，更 有對衰世忠臣在大變動時代裡努力有所作為、又終不 能有所大為的無奈與淒涼的同情與感嘆，同時那個時 代的政治與社會現況，在《李鴻章與晚清四十年》中 也有深刻的反映。 本書對晚清名臣李鴻章從發跡到去世的重要奏折與信函進行了獨到的解讀，從中可以看出李鴻章由幕僚到封疆大吏到晚清重臣的發跡軌跡，也可以看出晚清帝國逐步崩潰的全過程。李鴻章的官場心機、政治手段，尤其是其向“中央”打報告功夫堪稱一絕。可以這麼說，凡是有上下級關繫存在的地方，本書都值得反復研讀和收藏。

莫道昆明池水淺，原來是為練海軍
臣子都是替罪羊
附錄　李鴻章大事簡表

痞子手段與曾李政治命運 　　——接近權力中樞的關鍵一躍 　　行抵直境分兵邊界折 同治九年八月初四日（1870年8月30日） 　　奏為行抵直境，遵旨派兵分扎晉豫邊界，恭折仰祈聖鋻事。 竊臣由潼關渡河入晉，業於七月十四日馳報在案。途次疊奉七月十八、二十等日諭旨，飭將所帶各營分扎直隸邊境獲鹿一帶，及河北彰德、山西平定等地方。臣先已檄飭郭松林武毅全軍由陝洛過河，暫扎彰德、衛輝等處。周盛傳所部，由韓城分起渡黃，至平陽會合齊進。茲查山西平定、直隸井陘一帶山徑險狹，糧草艱貴，不宜屯扎多營。因令周盛傳統率馬步各隊暫扎平陽、洪洞等處，休養操練。臣自率親軍八營按站前進，於八月初四日行抵井陘，擬即赴獲鹿暫駐，就地籌辦糧運，以濟軍食。 抑臣*有陳者，欽奉密諭，現在天津之事未即決裂，若調兵信息早為洋人窺破，必致又生疑忌等因。查官軍越境遠役與營中出隊情事不同，若朝發夕至，原可聲東擊西，故為不測。 茲由陝入直，二千餘裡，人馬二萬有奇。後路調撥餉械**，前路籌辦車馬糧料，有一不備，不可行軍。洋人教民布滿內地，豈能處處掩人耳目。臣此次迫於六月二十八日嚴旨，倉猝成行，幸而天津和議可就，不至遽有戰事。若稍決裂，我軍遠來疲乏，糧餉**布置諸難齊備，深懼無以應敵，負咎滋重。夫用兵之道與馭夷之法，皆須虛實奇正互用。洋酋好為大言，內怯多疑，遇事專講利害強弱。臣向在江南辦理交涉棘手事件，往往兵威稍盛，彼族氣焰稍減，議辦亦易就緒，蓋嚴兵衛正所以保和局也。前曾國藩奏稱，因無備之故，辦理過柔，寸心抱疚。臣奉命帶兵赴道，何可仍以無備而往？即使調兵信息各處傳聞，為洋人窺破，或轉因其疑忌而中外和議可以速成，非理要挾可以裁抑。彼既挾兵船而來，似不能禁我之不調兵。彼若先開*則先開釁，非我調兵即啟釁也。況此次和議成後，中國諒非永不設備。若果認真設備，洋人亦不能毫無覺察。無論其覺察與否，疑忌與否，當先盡其在我勿予以無情無理之口實，略示以不茹不吐之風裁。目前天津之案，必為拿犯賠堂，日後自強之策，必求練兵制器。理與勢兩不偏廢，庶與大局有裨。臣已遵旨分飭各軍遠扎晉豫邊界，所慮一旦有警，呼應不及。愚昧之見，不敢不預為陳明。謹繕折由驛馳奏。伏乞皇太後、皇上聖鋻訓示。謹奏。
　　一個王朝的多事之秋，像李鴻章這樣為朝廷倚重的大員自然難有片刻“閑暇”。不過，這種“席不暇暖”，卻往往又是得到*大權力的良機。 1870年2月，剛從四川 1862年初，由於曾國荃昧於近代中國的歷史大勢 、執意要 奪得攻克“天京”的頭功，因而拒不接受其兄要他率 兵緩解被 太平軍圍困的上海之命，李鴻章得以離開曾國藩回鄉 組建“淮 軍”援滬，稍後被任命為江蘇巡撫。由此，他開始了 長達四十 年的宦海生涯，*終成為晚清“**重臣”。
用**的話說，他是“空降”當官的。面對當時 混亂腐朽 的江蘇官場，他用種種方法、種種機會大力整頓，任 命廉潔、 開明、能干的郭嵩燾、馮桂芬等一干人馬在關鍵崗位 取代原來 官員。事實證明，他看人眼光確實老辣，所選得當， 郭、馮不 僅成為他的得力幫手，後來也都成為中國近代**值 得紀念的 重要人物。
為官既要做事，又要自保。有些官員敢於做事， 但疏於自 保，結果“成就”有限；*多的官員則是精於自保， 而不敢或 不願做事。在新舊交替、社會深刻變化的時代，*需 要官員敢 於創新“做大事”；但這種矛盾交織、新舊衝突劇烈 的時代， “做事者”往往*易受到種種強烈的抨擊和指責 ，*難自保。
而李鴻章則是既敢於任事、開創新事業，又精於自保 ，擅於經 營自己的勢力、維護自己的利益。因此，他纔能在雲 譎波詭的 時代成為朝廷不得不深倚的重臣。從新官上任大力整 頓地方起 到後來大辦洋務、權傾一時，李鴻章經常受到各種指 責、抨 擊，有時甚至“彈章蜂起”，但他大都能想方設法、 有驚無險 地度過一次次政治危機。*嚴重的一次危機，是在晚 年甲午大 敗之後他成為千夫所指的罪人，朝廷正好讓他成為“ 替罪羊” 而實際剝奪了他的一切職務；在隨後的“維新變法” 中，他因 同情維新派而在年近八十高齡之際、在隆鼕臘月被慈 禧嚴命去 黃河人海口“勘河”。他深明守時待變之道，不辱使 命，兢兢 處理“教案”回到武昌的李鴻章突然又接到要他到貴州督辦軍務的命令。在他的心目中，貴州是無足輕重之地，於是采取了拖延的辦法，遲不成行。大約一個月後，由於左宗棠鎮壓陝西回民義軍不力，朝廷又改令李鴻章前往陝西馳援。對此，李鴻章也老大不樂意，因其與左素來不合，積怨甚多，左*視西北為自己的禁臠，不容他人染指。所以，李鴻章也拖延了一段時間，直到7月纔出發。沒想到，到西安僅僅七天，他又得到朝廷一道緊急密諭，要他“移緩就急”、“酌帶各軍，克日起程，馳赴近畿一帶，相機駐扎”。業業完成勘河任務，同時又靜觀局變，抓住時機，終 於東山再 起，又被任命為兩廣總督。
在緊接而來至為慘烈的“庚子巨變”之中，他又 被委以與 列強議和、挽救清王朝的重任。此時此刻，一個腐朽 透頂的王 朝的存亡幾乎繫其一身，責任與權勢之大，均為** 。他頗以 此得意自豪，然而對他而言，這究竟是幸運，還是不 幸？ 從曾氏門生到方面大員 ——改變命運的關鍵一步 初到上海覆陳防剿事宜折 同治元年四月十八日（1862年5月16日） 奏為欽奉疊次諭旨，恭折覆陳，仰祈聖鋻事。
竊同治元年四月十二日，準通商大臣薛煥咨開承 準議政王 軍機大臣字寄，三月二十七日奉上諭：本日已明降諭 旨，令李 鴻章署理江蘇巡撫。松滬兵勇眾多，而紀律不明，於 剿匪未 能得力。即著將各兵勇詳加簡閱，汰去老弱，挑選精 銳，遴派 得力將弁管帶，以資防剿。李鴻章務當體察洋人之性 ，設法籠 絡。上海洋*隊頗資得力，外國人時常誇耀其力。該 署撫不妨 多為教演，以鼓舞洋人。至華爾等名利兼圖，亦當遇 事牢籠， 毋惜小費。
鎮江一城為大江南北關鍵，地屬緊要。前據曾國 藩奏稱， 該處繫進兵形勝之區，擬令該署撫帶兵前往駐扎，為 規復各城 之計。現在揚防萬分喫緊，都興阿之軍不敷分布。如 該署撫能 扎鎮城，則大江南北均資聯絡。該署撫既膺疆寄，蘇 省之地均 所管轄。如將上海事宜布置稍定，可以分身赴鎮。其 赴滬各營 應留上海若干之處，均著酌量辦理。再據毛鴻賓奏， 臬司陳士－ 傑請在籍養親，已明降諭旨，準其開缺。江蘇按察使 以劉郇膏 署理矣。劉郇膏深得民心，疊經中外保奏，並著曾國 藩、李鴻 章察看。如該員於軍務可期得力，則李鴻章往鎮江後 ，所有上 海軍務即可責成該員接辦。倘該員不能駕馭楚軍，即 著該署撫 另簡得力之員管帶，並將上海附近失陷各城，會同洋 人相機進 兵，節節攻復，以顧餉源，並為將來夾攻之計。等因 。欽此。
又承準議政王軍機大臣字寄，三月二十八日奉上 諭：昨據 曾國藩奏李鴻章到滬布置粗定，仍親赴鎮江察看情形 ，分兵防 守。所統水師即由梁山賊營衝過以達於鎮。已諭令都 興阿分飭 各路將弁嚴密駐守，一俟李鴻章回鎮後，即飭各軍會 同剿洗。
李鴻章身膺疆寄，大江南北均歸統轄，務當與都興阿 和衷共 濟，以期水陸夾攻，將鼠踞揚屬逆氛克期掃蕩，方為 不負委 任。等因。欽此。
又四月十三日，準薛煥咨開承準議政王軍機大臣 字寄，四 月初二日奉上諭：據吳棠奏，發逆竄撲揚城，都興阿 兵勇未滿 兩萬，賊眾兵單，情形萬緊。現在逆匪蔓延至揚城北 路司徒廟 等處，請飭水陸兵分道接應等語。李鴻章所部兵勇， 前據曾國 藩奏稱分三起下駛，業經諭令該署撫將上海事宜布置 稍定，帶 兵駐扎鎮江，俾都興阿得資聯絡。現在揚防喫緊，恐 難曠日待 援。著李鴻章即令後起赴防兵勇，於行抵瓜、儀時， 先其所 急，會合都興阿之軍迅將撲揚逆匪奮力剿擊，毋誤事 機。倘李 鴻章能先赴鎮江一帶相機應援，尤屬妥善。等因。欽 此。P3－6