生命的運河、承載著苦難、鑄造著千古輝煌、積澱傳承著悠悠華夏文明。 文明的使者，造訪人間，人間所謂的美與丑、善與惡、對與錯，其實和聖潔的雪花、奔騰流淌的運河沒有任何的關繫？！

可是？當你懂得天、地、人世界所有所有存在的生命必然時？你是否能感悟到什麼？

本書作者是現役軍人武警大校蔡桂林，他4次走完京杭大運河全程，潛心8年研究中國運河史，在2007年伊始之際，推出長達35萬字的這部長篇歷史紀實文學作品《千古大運河》。該書是中國首部***、多側面描寫京杭大運河的歷史文學作品。

自春秋戰國開挖“泰伯渠”落筆，定到吳艘越舶亙天來；從秦皇漢武順水推兵、大河流火，寫到隋煬帝開鑿運河下揚州；從唐宋國運盛衰繫此水，命懸一河，寫到京杭大運河在元代橫空出世；從汶上老人嘔血數鬥，寫到清代的老河工們前赴後繼……三千歷史盡收筆底，多側面地展示出運河文化的博大精深，兩岸民俗風情的精彩紛呈；數百位人物躍然紙上，開鑿運河的人的命運，運河兩岸人的命運跳動於字裡行間。

引言　九州水網夢
第一章　火中鳳凰
　**筐土
　挖過長江去
　沿河北伐
　順水推兵
　赭衣的血和淚
　萬人穿漕渠
第二章　大河五千裡
　開鑿廣通渠
　水淹陳朝
　百萬民夫挑運河
　煬帝巡遊江都
　橫貫九省
　功過葬雷塘
第三章　國運盛衰繫此水
　海陵紅粟
　劈開砥柱
　潭裡船車鬧
　力挽狂瀾
　事去惟水流
　國之根本
　風流詞人河邊事
第四章　棄“弓”走“弦”
　河亡南宋
　忽必烈召見郭守敬
　征服南旺水脊
　翻越大清河
　馬可·波羅醉揚州
　橫空出世
第五章　七分朝天子
　河工推翻一個朝代
　“功漕神”
　水上漂來的城市
　蘇祿王安息河邊
　三落四起戰黃河
　利瑪竇在運河上
第六章　壯歌一曲
　水之光
　水之波
　決勝清口
　老河工
　**之河
　*響
尾聲　**，我們站在運河邊

海陵紅粟 公元618年5月，煬帝在江都被叛將令狐行達用巾帶縊死的消息傳到長安的當天，李淵立即廢掉了楊侑，自己稱帝，是為高祖，國號唐，定都長安。
——一個新的王朝，在戰亂與血泊中誕生。
剛剛建立起來的唐朝，據關中一隅，面對著各路起義軍和隋王朝殘餘勢力的強大壓力。李淵父子效秦漢之戰略：他們決策以關中為依托，先取隴蜀，固根本，站穩腳跟，再東爭中原，南下江淮，逐步收拾全國的混亂局面。
唐軍首先發起對金城薛舉、武威李軌、馬邑劉武周三大勢力的進攻，以解除這些勢力對關中唐廷的威脅。接著，唐軍展開東征，圍攻洛陽的王世充、江陵的蕭銑、河北的竇建德及江淮的杜伏威。唐軍所至，連戰連勝。
7年裡，唐王朝定隴右、復代北、圍洛陽、戰虎牢、決洛水、下荊襄、戰江淮、平山東，削平割據，中華再歸一統。
對付完外部強敵，宮廷內部的爭奪大位的大戲接著上演了。中國歷代王朝都離不開這樣的一個怪圈。
李淵有四個兒子，長子建成，次子世民，三子元霸，，四子元吉。除元霸早夭外，諸子均有一定勢力。7年征戰宣告結束，大唐趨於安定之時，李淵諸子為爭皇位展開了明爭暗鬥。一番生死搏鬥，次子李世民以“玄武門之變”成了諸子中*後的勝出者。626年，李淵迫於形勢，無奈地讓出皇位，稱太上皇。627年正月，李世民在多數朝臣的擁護下稱帝，稱太宗，改元貞觀。
唐太宗吸取隋歷二代即亡的歷史教訓，深刻體會到“水能載舟，亦能覆舟”的道理，為了避免重蹈覆轍，他注意輕徭薄賦，少興土木，與民休息。
他曾經說：剝削百姓來侍奉君主，等於是割自己身上的肉來填自己的肚子。
肚子雖然因此而填飽了，但是身體卻死了；君主富裕了，**卻滅亡了。
一方面由於隋代大肆開鑿的運河作為一份巨大的歷史遺產為唐王朝全盤接受，太宗時代漕運的壓力不大；另一方面，太宗剛剛登位，治國理念有所調整，因此，在唐太宗時期，全國運河維持著隋代規模和現狀，沒有進一步的開鑿和疏治。
放眼中國的歷史，各朝統治者出於各自的政治需要，在推翻前朝、建立起自己新的朝代時，惟恐與前朝決裂得不夠**，它們一定會選擇在方方面面與前朝劃清界線，以顯示昨非今是，以顯示自己與前朝的*然不同。項羽一把火燒掉阿房宮，就是這種心態*典型的證明。然而，惟有在運河面前，它們俯首了，它們屈從了。沒有哪個朝代敢將前朝開鑿的運河毀棄，沒有哪個朝代敢將前朝的功績加以**的否定，它們都不約而同地選擇傳遞和*新。
——這就是運河的神聖。
——這就是運河的偉大。
它可以**所有時代，它可以**所有政治，以自己的獨特的品格，書寫不屬於任何朝代、隻屬於自己的歷史。
隋朝太原留守李淵在其次子李世民的策劃下起兵時，得到了一位木材商人的協助。李淵稱帝之後，不忘這位木材商當年的幫助，任命他為工部尚書，封為應國公。
李世民成為當朝皇帝後，將應國公14歲的女兒選人宮中。她就是嬌媚的武則天。
武則天自小膽識過人。有**，太宗得到了一匹名字叫獅子驄的寶馬，性情暴烈，沒有人能降伏它。
見狀，站在馬前的武則天一臉不屑地說：“我可以降伏它，但需要給我三樣東西。” 太宗接問：“哪三樣東西?” 武則天鎮定地回答：“一條鐵鞭、一把鐵錘和一把匕首。如果它不聽話，我就用鐵鞭抽打它；如果還不聽話，我就用鐵錘錘它；如果還不行，我就用匕首殺了它。” 太宗聞之，大為喫驚，認定眼前的“纔人”(官名)將來必定大有作為。
果然，弘道元年(683)，高宗去世，中宗李顯即位，太宗認定大有作為的武則天臨朝稱制。
嗣聖元年(684)2月，武則天廢中宗為廬陵王，立豫王李旦為皇帝，是為睿宗，睿宗居別室不得預聞政事，政事皆由武後自決。光宅元年(684)。三月，武則天派丘神勛至巴州，幽故太子賢於別室，逼令自殺，並立武氏七廟：“諸武皆當權任”(《舊唐書》)，以武代李趨勢日漸明顯，“唐宗室人人自危，眾人憤宛”(《資治通鋻》)。
隨著武則天政治勢力的膨脹，以輔政大臣長孫無忌、褚遂良等為首的唐貴族官僚集團竭力反對武則天。然而，鐵鞭、鐵錘和匕首這三樣東西全都在手的武則天，得心應手地加以使用，結果，長孫無忌被逼自殺，褚遂良貶官流放。光宅元年九月二十九日，因罪貶官的徐敬業打出了反武旗號，起兵揚州。
徐敬業，唐開國大將徐世勛的孫子。徐世積因功賜姓李氏，故又叫李世積。徐敬業當時叫李敬業，因為跟著輔政大臣們反對武則天弄權，由眉州刺史貶為柳州司馬，因此懷恨在心。他伙同一樣因事被貶官而心懷不滿的小官僚們，策劃起兵。這些人“皆會於揚州，各自以失職怨望，乃謀作亂，以匡復廬陵王為闢”(《資治通鋻》)。
他們為何選擇揚州作為他們的叛亂基地呢? 這是由當時揚州所處的政治、經濟地位決定的。
揚州，地處經濟繁榮的江淮地區，又是在長江和運河的交彙點上，這是大江南北貨物的集散地。揚州的商業繁榮，在全國已居**，超過了成都，有“揚一益二”、“雄富冠天下”的說法。當時揚州還是一個**貿易港，外國商船都到揚州進行貿易。奪取揚州，就是切斷了唐中央的財路，可以威脅中央集團統治，進而可以成為他們奪取天下的資本。
因此，徐敬業等人便糾集一部分官僚，以討伐武則天為號召，突然占領了揚州，自稱匡復府上將，領揚州大都督，以唐之奇、杜求仁為左右長史，李宗臣、薛仲璋為左右司馬，魏思溫為軍師，駱賓王為記室，旬日間得勝兵10萬。 P83-85