朱熹解釋“致知”時說：“推極吾之知識，欲其所知無不盡也。”“就一物上窮盡一物之理，窮得物理盡後我之知識亦無不盡處，若推此知識而致之也。此其文義知識如此，纔認得定，便請以此用功，但能格物則知自至，不是別一事也。”他將“致知”定位在“通過考究物理，使認識的知識得到擴充而所得的結果”上了。他還說：“所謂致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而窮其理也。蓋人心之靈莫不有知，而天下之物莫不有理，惟於理有未窮，故其知有不盡也。”這樣人心莫不有知即是致知之識，既有能覺之知，更有知識之知。朱熹認為人本來是有知的，但是由於受到世間事物蒙蔽而不能達到通明，必須進行後天的學習方能達到。天所賦予人的理是完整無缺的，無論是賢、愚、不肖，他們固有的理都沒有變，但是由於人稟受的“氣”各有不同，有“昏明清濁之異”，所以理也有通明閉塞的不同。因此，無論聰明愚笨，都應該通過“窮極”......