了得網小說_海底兩萬裡(插圖本)/譯林名著精選

飛馳的礁石 1866年發生了一件稀奇古怪的事，出現了一個無法解釋、也未得到解釋的現像，人們也許還記憶猶新。那年，各種傳聞沸沸揚揚，把港口居民攪得心神不安，令內陸公眾興奮不已，海員們*是顯得特別激動。歐洲和美洲的商人巨賈、船東、船長和艄公，世界各國的海軍軍官，然後是歐美兩大洲的各國政府，一時間裡都對這件事表示了極大的關注。
事情的原委是這樣的：一段時間以來，好幾艘船在海上遇見一種“龐然大物”，一個長長的梭狀物體，時而磷光閃爍，體積不知比鯨魚大多少，行動速度也大大超過鯨魚。
不同船上的航海日志關於目擊這個龐然大物的記載，比如這個物體或生物的結構、聞所未聞的速度、令人驚訝的行動能量、看似天生的特殊活力，還是相當吻合的。如果說這是一條鯨魚，那麼它的體積大大超過了當時海洋動物學記錄在案的動物。居維葉、拉塞佩德、杜美利勒先生和德·卡特法熱先生都不會接受存在如此巨大的海洋動物的觀點，除非他們見過，或者說，除非他們以學者眼光親眼目睹過。
如果撇開這頭海怪隻有200英尺長的保守估計和把它說成一海裡寬、三海裡長的誇張判斷，把多次觀察到的結果進行折衷，我們可以肯定地說，如果這頭與眾不同的動物真的存在，那麼它的體積確實遠遠超過魚類學家們迄今認可的各種魚類。
然而，這頭海怪確實存在，事實本身已經毋庸否認。鋻於人類迷戀神話的天性，世界各地的人們為這種神奇現像而激動也就不難理解了。至於把此事斥為無稽之談，這也是不可取的。
事實上，1866年7月20日，加爾各答一布納齊汽輪航運公司的希金森總督號汽輪在距離澳大利亞東海岸五海裡的地方遇見這個會遊動的龐然大物。
起初，貝克船長以為踫到了一座無名巨礁。他正準備測定其準確的位置時，隻見這個海怪身上射出兩根水柱，呼嘯直上，足有150英尺高。所以說，除非這座礁石上有一口間歇性熱噴泉，否則，希金森總督號汽輪真是遇上了迄今無人知曉的海洋哺乳動物，混雜著空氣和水汽的水柱是從它的鼻孔裡噴射出來的。
同年7月23日，西印度一太平洋汽輪航運公司所屬的克裡斯托瓦爾·哥倫布號汽輪，在太平洋洋面上觀察到了同樣的事實。如此說來，這條不同凡響的鯨魚能夠以令人喫驚的速度從一個地方遊弋到另一個地方，因為希金森總督號汽輪和克裡斯托瓦爾·哥倫布號汽輪僅僅在間隔三天的時間裡，分別在相距700海裡的兩個方位見到了它。
兩個星期以後，在距離克裡斯托瓦爾·哥倫布號汽輪遇見它2000海裡的地方，國營航運公司赫爾維西亞號船和皇家郵船公司香農號郵船在位於美國和歐洲的大西洋洋面上相向近舷航行時，在格林威治子午線以西北緯42度15 分、西經60度35分的位置同時發現了這頭海怪。從兩條船此次同時觀察到的情況來看，人們相信能夠估計這頭哺乳動物的長度至少在350英尺以上，因為香農號郵船和赫爾維西亞號船雖然艏艉長100米，但仍沒有超過這頭海怪的長度。此前，*大的鯨魚，出沒於阿留申群島勒庫拉瑪克島和呂穆居立克島附近海域的鯨魚也從沒超過56米——甚至還沒有達到這個長度。
有關的報告接踵而至：貝雷爾號大西洋郵船再次觀察到這頭海怪；伊澤曼艦隊的埃特納號艦與它擦肩而過；法國諾曼底號驅逐艦全體軍官做了有關筆錄；菲茨一詹姆斯分遣艦隊司令的全體參謀在克萊德勛爵號艦上進行了非常可靠的測定。這一切在當時著實使輿論嘩然，為之轟動。在民性輕浮的國家裡，人們把它當做笑料。而英國、美國和德國等嚴謹、務實的**則對此表示了極大的關注。
這頭海怪在各大中心城市成了時髦的話題，人們在咖啡館裡為它贊嘆不已，在報紙上對它進行冷嘲熱諷，甚至把它搬上了舞臺。各家報紙正好不失時機地*制奇聞軼事。那些小報不斷報道各種虛構的巨型動物，從北冰洋的白鯨——可怕的“莫比·狄克”到北海巨妖“克拉肯”（它可以用觸角纏繞 500噸重的大船，然後將它拽人海底深淵）。有人甚至引經據典，搬出了亞裡士多德和普林尼的觀點（他倆都承認這些巨型海怪的存在）、彭托皮丹主教的挪威童話、保羅·赫格德的遊記，以及哈林頓先生那些可信度不容置疑的航海報告。1857年，哈林頓在加斯迪蘭號船上曾經見到過一條大蛇。迄今為止，這種大蛇隻在立憲號船經過的海域出現過。
於是，輕信者和懷疑論者在學術團體內部和科學報刊上展開了沒完沒了的爭論。“海怪問題”導致他們情緒激動。自詡忠於科學的新聞記者和那些自稱相信神靈的同行發起了筆戰，在這場值得紀念的論戰中不僅耗費了大量的筆墨，而且有人還為此付出了流血的代價，因為海蛇引發的論戰*終轉化為對鋒芒畢露者的人身攻擊。P3-5

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