邁克爾·道布斯的這部《紙牌屋(3最後一擊)(精 )》講述的是： 繼擊敗前任首相、戰勝英國國王之後，弗朗西斯 ·阨克特的聲望抵達巔峰，即將成為英國歷史上連任 時間最長的首相。而隨著年紀增大，政府內外期望他 退休的呼聲越來越高，幾股勢力開始圍繞“扳倒阨克 特”布局，外交大臣梅克皮斯更直接產生了重大威脅 。 一直以武裝方式求取獨立的英國殖民地塞浦路斯 ，在政客操縱下，準備與長期有邊境爭端的希臘簽署 和平協議。阨克特欲促成此事，為自己增添國際性政 績，卻不料此事竟極有可能揭穿他人生中最大的丑聞 。 各方勢力、各種線索如怒潮澎湃擰股絞殺，處於 浪潮之尖的阨克特不但職位難保，更有可能遺臭萬年 。而他想要的，不隻是權力，還有另外一個更大的、 幾乎不可能實現的野心。 怎麼辦？ 繼擊敗前任首相、戰勝英國國王之後，弗朗西斯·阨克特的聲望抵達巔峰，即將成為英國歷史上連任時間最長的首相。而隨著年紀增大，政府內外期望他退休的呼聲越來越高，幾股勢力開始圍繞“扳倒阨克特”布局，外交大臣梅克皮斯更直接產生了重大威脅。 一直以武裝方式求取獨立的英國殖民地塞浦路斯，在政客操縱下，準備與長期有邊境爭端的希臘簽署和平協議。阨克特欲促成此事，為自己增添國際性政績，卻不料此事竟極有可能揭穿他人生中最大的丑聞。 各方勢力、各種線索如怒潮澎湃擰股絞殺，處於浪潮之尖的阨克特不但職位難保，更有可能遺臭萬年。而他想要的，不隻是權力，還有另外一個更大的、幾乎不可能實現的野心。 怎麼辦？

邁克爾·道布斯，1948年出生於英國赫特福德郡，畢業於牛津大學，1975年步入政壇，開始為保守黨議員撰寫演講稿，很快嶄露頭角，被稱為“威斯敏斯特的娃娃臉殺手”，後任政府特別顧問和撒切爾政府幕僚長，最終於保守黨副主席的職位上退休，2010年被英王室冊封為男爵。 身為政治家的同時，他也是暢銷書作家。1989年，道布斯講述英國官場故事的處女作小說《紙牌屋》大獲好評，次年被BBC改成電視劇，風靡全球。他順勢又寫出另外兩部以阨克特為主角的小說《玩轉國王》《最後一擊》，完整交代了這位政壇梟雄的精彩一生，這兩部小說也都被BBC改編成電視劇。2013年，好萊塢知名導演大衛·芬奇和奧斯卡影帝凱文·史派西聯袂出手，再次將《紙牌屋》搬上熒屏，一經播出，再次火爆全球。

正文

序幕 1956年，塞浦路斯的特羅多斯群山。
這是五月的一個下午——特羅多斯山區*溫馨的季節。大雪封山的日子已經遠離，再過幾天，大山會在地中海的似火驕陽下變成炙熱的鐵板。此時，春天的空氣裡浸潤著濃郁的松香味，飄浮著高大松林裡枝葉摩擦產生的習習風聲，聽上去宛如大海撲打布滿沙灘的鵝卵石激起的浪濤聲。盡管地中海遠在幾英裡之外，但這小小的塞浦路斯島還是能聽到遠處微弱的浪花聲。
在生機盎然的季節裡，即便是山區，也是遍地美景。在春天的這幾周裡，風化滾落的岩石碎屑構成的土地會變成鮮花的寶庫——挺撥的紫紅劍蘭，血紅色的**，還有那金黃的香雪球，據說古時候人們用其葉子和黃色的花瓣入藥，用來治療瘋狂癥。
然而，什麼都擋不住即將爆發的瘋狂舉動，它就發生在這鮮花遍野的山谷中。
喬治很快就十五歲零九個月了，他抽打著毛驢沿山路向這美景走來。他的腦子又飄遊到女人的胸部去了。*近這段日子的大部分時間裡他好像隻想這一樣東西，因此無法入睡，記不住母親說的任何一句話。隻要一見到女人，他就傻獃獃地盯著人家的乳溝，還會臉紅。女人的那個地方就像吸鐵石，具有強大的磁場，無論他如何努力想要保持禮貌，眼光還是被吸走了，直勾勾的。但是她們的長相如何，他好像怎麼也記不住，好像哪怕有朝一日與一個掉光了牙的老巫婆結婚也不在乎，隻要她還有乳房。
為了避免神經失常，或者*慘的，被送進修道院，他決定無論如何都要干件大事。一定要干！並且要在他十五歲零九個月之前干，雖然時間不多，隻剩下兩個星期了。
他感到饑餓。在上山的途中，他和十三歲半的弟弟尤裡皮茲停下來去打劫一個名叫克羅利茲的干瘦老太婆蜂箱裡的蜂蜜。她的眼珠像鳥兒一樣犀利刻薄，手指扭曲而恐怖。無論他們過去是否偷了她的蜂蜜，她總在指責他們搶劫了她。這一次他們丟臉了，偷蜜不成卻**聲譽掃地，她的正義算是得到了伸張。喬治為了偷蜂蜜專門帶著香煙，企圖借煙霧把蜜蜂熏跑，由於還不會抽煙，他差點讓煙給憋死了。他向自己保證，很快就學會吸煙，一旦學會，他一定要再來打劫一次。或許這樣，他晚上纔能安然入睡。
很快，跌宕起伏的峭壁就被甩到了身後，峭壁的岩石上長著幾棵衰老的橄欖樹。他們已在遠離村莊兩公裡的高山上了，還要再攀爬兩公裡山路。光線開始變得柔和，大約兩個小時後天就黑了，喬治想在天黑前返回家。
他又給了驢子狠狠的一擊。驢子背負著沉重粗糙的木托和鼓鼓囊囊托兜，在碎石密布的山路上行進本來就很艱難，受此 第一章 我喜歡狗勝過喜歡人類，因為和狗*容易培養感 情。
舞臺經理工作室的門開了條縫，哈裡·格萊姆可 以窺視到劇院的觀眾席。
“還沒有到。”他嘟嚷著。
哈裡是皇家莎士比亞公司裡一名傑出的化妝師， 他十分厭惡首相弗朗西斯·阨克特。哈裡來自約克， 性格直率，是個倒霉的娘娘腔基佬。他簡單地把宇宙 分成兩類，一類是屬於他的“他們”，另一類是不屬 於他的“他們”。而首相阨克特，以哈裡不偏不倚的 標準，不屬於他的“他們”。
“如果那雜種再當選，我就爬著走。”哈裡在上 一次大選之夜向全公司的人宣布。結果阨克特又當選 了首相，哈裡便丟了面子。
三年來，哈裡頭發的顏色從純正的栗色換成了黃 綠混合色一一未成熟的柑橘的顏色，衣服也從緊身皮 裝換成了寬松得能讓他呼吸時大腹自然下垂的服飾。
但他的政治觀點卻絲毫未變。他正等待首相光臨，此 刻的心情頗有些像斯大林格勒保衛戰之前挖洞躲藏的 俄，國人。知道阨克特要來，他感覺自己被強暴了。
“玩蛋去，哈裡，別在我腳底下轉悠！”舞臺經 理吼了起來。這裡是他控制整個演出的控制中心，蜘 蛛網一樣的各種線路連接著監視器和麥克風。“去查 一查每個人的遮陰布是否都合適，要不玩點上檔次的 玩意去。” 哈裡頓時怒發衝冠，想報復，但仔細一想覺得這 樣不好。上半場準備開幕的號令已傳來，後臺的每個 人都站到自己的位子上了，開場前的*後混亂場面很 快便會出現，沒人會在此時無事生非。“今晚不行了 。”哈裡想。他悄悄溜進後臺，再次核實快速換裝箱 裡的假發等行頭。
當晚演出《愷撒大帝》，觀眾陸續進入天鵝劇場 的演出大廳，盡管入場的速度比平時慢了些。天鵝劇 場坐落在埃文河畔斯特拉特福鎮莎士比亞公司的主劇 場旁邊，是一個松木結構的半圓形演出廳，模仿伊麗 莎白風格，多樓層看臺有432個座位，隨意而又不拘 禮節。對表演者來說，它是一個令人愉快的場所；但 對首相的安保來說，卻是夢魘之地。萬一莎士比亞劇 迷*喜歡責罵弗朗西斯·阨克特勝於看戲，甚至比化 妝師哈裡罵得*難聽怎麼辦？利用機會做出格的事怎 麼辦？沒人知道會發生什麼。莎士比亞故鄉的粉絲雖 然從沒有過旅遊外出時在錢包或口袋裡藏各類**的 壞名聲一一但挪威易卜生戲劇的粉絲們可能會，俄國 契訶夫戲劇的粉絲們可能也會，誰又能保證莎翁的粉 絲們不會呢？沒人敢承擔這樣的後果，尤其是在一大 群政要面前。出席觀看的有內閣的大部分成員、一小 群國務次長、各媒體主編和他們的太太，以及一些挑 選來協助歡慶首相弗朗西斯和夫人莫蒂瑪結婚三十二 周年的當地實權派。
重擊後，這畜生用它傳統的方式表達了不滿，撂下東西就跑了。
“別壓壞我的校服，狗東西！”尤裡皮茲警覺地跳起來大聲罵道。但太晚了，如果他不穿校服上學，就會受到皮肉之苦。看來即使在貧窮的山區，他們也有自己的規矩。
他們看到*了，兩支斯特恩式衝鋒*。在托兜的底部用布口袋裹著，這正是他們要給大哥送去的，裡面還有一些其他的補給。喬治**羨慕與五名埃奧卡隊員一起躲在深山裡的大哥。
埃奧卡 (EOKA），是塞浦路斯民族鬥爭組織的簡稱，他們已花了一年時間，企圖以武力炸開大不列顛統治者封閉的殖民腦瓜，實現塞島獨立。對某些人而言，他們是恐怖主義分子；對另外的人而言，他們是爭取民族解放的戰士；而在喬治的眼裡，他們是偉大的愛國者。除性器官外，他全身的每一個部分都願意加入他們，與**的敵人戰鬥。但是*高指揮部不許十八歲以下的未成年人參戰。他想虛報年齡，可是沒用，尤其是在一個似乎人人都知道他的母親是1939年聖誕節前某個夜晚受孕的村莊裡。那時，對德國的戰爭剛開始幾個月，他的大伯喬治志願參加了英軍的塞浦路斯團。像很多塞族年輕人一樣，他希望為歐洲自由而戰，戰爭一旦勝利，自己就會獲得自由。歡送大伯的晚會通宵達旦，既有豐盛的美食又有親情愛情，他就是那個夜晚愛的結晶。
喬治大伯再也沒有回來。
年輕的喬治有很多事情要做。從未見過面的大伯是他的偶像，由於他纔十五歲零九個月，無法以英雄的腳步前進，所以隻能做些送信或送補給的小事。
“你真摸過佤蘇胸部的那個了？說真的，喬治。” “當然，蠢貨。好幾次呢！”喬治自吹道。
“什麼感覺？” “像香蜜瓜，軟軟的小肉瓜。”喬治大聲說，同時用手作出一個圓形。他還想發揮想像力，可不知該怎麼描述了。佤蘇僅允許他摸了摸她胸口附近有扣子的地方，沒有他期待的那種柔軟水果感。佤蘇平胸上的乳頭，摸上去像李子的硬核。
尤裡皮茲咯咯地笑了，根本不相信。“你沒有摸，是吧？”他戳穿道。喬治感到他精心編造的故事無法圓場了。
“摸了。” “沒摸。” “渾球兒。” “蒙鬼去吧！” 頂嘴的尤裡皮茲扔出一塊石子，喬治跳了起來，一腳不穩，跌跌撞撞地一屁股坐在了地上，他精心編織的夢碎了一地。尤裡皮茲發出了一陣稚氣而粗野的尖聲歡笑，激蕩在山谷間，如同帶著酸氣的瀑布，衝擊著哥哥的自尊心。喬治感到難堪，他需要做點什麼來奪回旗手的尊嚴。突然，他知道自己該怎麼做了。
喬治解開驢身上其中一個托兜的繩子，把手伸進去，在柑橘的 傑弗裡·布扎·皮特是這次娛樂活動的召集人， 他是弗朗西斯‘阨克特內閣裡*年輕的成員，這位交 通大臣天生就有伺機而動的不安分眼神。天底下什麼 樣的娛樂場所沒有，非得到這裡來消遣？但仔細想想 ，能搞定一百個座位來孝敬主子的婚慶日，同時還能 邀請到這塊王土上*有權勢的人來此公開表示敬意， 又能擺脫內閣部長日常枯燥的工作，何樂而不為？花 兩千英鎊的票費得到了一百倍回報的個人宣傳，人情 還能撒遍包括唐寧街首相府在內的整個西敏寺國會區 ，傑弗裡將這一好處絲毫沒有隱瞞地告訴了松代世宇 公司。這家跨國汽車公司也是皇家莎士比亞公司的社 團贊助商，自然悄悄地給買了單。傑弗裡實際上沒花 一個子兒，這一點他當然是不會說出去的。
首相夫婦晚到了些，此乃君臨天下之態。畢竟在 唐寧街居住了十一年，別的不說，他們是深諳如何閃 亮登場的。莫蒂瑪*懂得如何裝扮，她被**著登上 臺階，身上的高領黑色絲絨晚裝、鑽石和綠寶石的項 鏈在劇場燈光的照耀下熠熠生輝，令簇擁著她的女士 們倍感燦爛。當觀眾爭著伸頸或探身觀望時，木質地 板和走廊似乎發出了吱吱的抱怨聲。一群美國遊客對 他們報以熱烈的掌聲，並崇拜地站起來歡呼。那種蔓 延的熱情明顯到讓很多人感覺不爽。
“國王來了！”看廊裡有人用法語說道，他把法 國查理六世去世時“國王死了”的悼詞改了一個字。
“公平些，布萊恩。”他身邊坐著兩個伙伴，其 中一位批評了他。他們坐在二樓的廊臺座席裡，位於 樓下正在入席的首相阨克特夫婦的右上方。
“公平？我們還能把他看成原來的弗朗西斯·阨 克特嗎？湯姆，對這種作弊後再把它變成埃爾加大師 交響曲的人也適用嗎？” P21-23 下面、熏肉的邊上，手指踫到了圓柱形的包裹。他小心翼翼地把它取出來，然後又拿出一個小包裹。在一塊巨石的陰影下面，他把兩個包裹放在鋪滿松針的地上，輕輕地打開包裝。尤裡皮茲驚愕地張開了嘴。這是他**次跑交通線，他不知道驢馱兜裡裝的是什麼。，現在，他眼前明明白白地擺著一支暗灰色的斯特恩衝鋒*，*托被改成了折疊式，便於走私攜帶，*邊上擺著三個彈夾。
喬治對這支衝鋒*所起到的效果感到滿意。大哥一周前曾教過喬治如何組裝：手一甩，將折疊*托固定，裝上彈夾，幾秒鐘，他就把這支輕型斯特恩衝鋒*搞定了。他又將**顆**頂入彈膛，這樣就可以隨時開*了。
“這裡面隨便哪支*我都會用，你會嗎？”喬治的**重新樹立起來了，他感到舒服了很多。他把*夾在胳膊肘上，端成一個戰鬥姿態，向山谷中搜索瞄準，假裝打出一梭**，似乎已經有成千上萬的敵人倒下了。他又對準毛驢，用口哨聲“突突突”模仿射擊聲。驢子不理睬它的阨運，繼續咀嚼著一口硬硬的草。
“讓我來一下，喬治，該我了。”弟弟懇求道。
喬治像指揮官一樣搖了搖頭。
“那我就把你和佤蘇的事情告訴每一個人。”尤裡皮茲開始討價還價了。
喬治吐了口唾沫。他喜歡弟弟，盡管他纔十三歲半，卻跑得比村裡任何人都快，噴嚏打得比誰都響。同時，尤裡皮茲也比他同齡的伙伴狡猾，比他們*會訛詐。喬治不知尤裡皮茲會怎樣向別人講他和佤蘇的事，就他目前脆弱的情感狀態，任何一丁點風聲都猶如驚雷。他把*遞了過去。
尤裡皮茲的手緊緊握住裹著膠皮把手的地方，無知地用手指扣動了扳機。*響了！連續五發**，嚇得他驚慌地把*扔到了地上。
“注意！”喬治猛地叫喊起來。但太晚了，*聲令毛驢驚恐地吼了一聲，便沿著山路躲到二十米外相對安靜的地方喫草去了。
這種斯特恩九毫米衝鋒*的主要優勢是輕巧靈活和快速連發，但威力不是很猛，瞄準率也不高，回流聲卻很大。特羅多斯山區裡跌宕起伏的群山從奧林匹斯主峰向四周輻射出去，逐漸消失在遠方的氤氳中。在這水晶般透明的空氣裡，聲音會像海燕一樣展翅飛翔。斯特恩衝鋒*“噠噠”的清脆聲被英軍的巡邏隊聽到了，*為糟糕的是，在喬治或者尤裡皮茲毫無感覺的情況下，巡邏隊已經接近了*響的地方。
山的兩邊響起了搜索的喊叫聲。喬治跳起來想把毛驢牽回來，可為時已晚。百米之外，在他們下方，一個穿著卡其布軍裝、戴著蘇格蘭高地無邊帽的士兵越走越近。他端著一支303 式英軍步*，朝他們走來。
尤裡皮茲先跑了。喬治擦了擦衝鋒*和兩盒彈夾，晚走了點。他們朝樹木*密集的地方逃去。荊棘拉扯著他們的腿腳，心跳和急促的喘息聲遮住了追趕他們的聲音。他們一直跑到無路可跑的地方，臥倒在一塊岩石上，兩雙充滿了野性的眼睛對視著，眼中寫滿了恐懼，肺部也在急促地起伏。
尤裡皮茲首先平靜下來，氣喘吁吁地說道：“毛驢丟了，媽媽會殺了我們的。” 往上爬了一會兒，他們磕磕絆絆地躲進一個岩石坑裡，周邊是巨大的石塊。他們決定躲藏在這裡，趴臥在巨石坑的底部，將胳膊相互搭在對方的肩上，仔細聽著外面的動靜。
“他們會怎麼樣，如果他們抓住咱們，喬治？用鞭子抽我們？”尤裡皮茲聽到過很多夢一般雜亂的傳說：英軍鞭籉他們認為幫助埃奧卡組織的男孩子，手和腳分別被兩個士兵按住，第五個士兵用一根很細的綻裂開的竹竿抽打。與學校的任何懲罰都不同，因為在學校受到懲罰之後還可以站起來走。但若遭到英國兵的懲罰，還能爬動就已經很幸運了。
“他們會折磨我們，要我們說出這些*送到什麼地方，人藏在哪兒。”喬治用干裂的嘴唇悄悄耳語道。他倆都知道這意味著什麼，還是在鼕天下雪前，鄰村附近有一個埃奧卡隊員的隱藏地被發現了，在攻擊中八個人被砍死了。第九個人還未滿二十歲，上周在尼科西亞的監獄被絞死了。
他們都想到過大哥。
“我們*不能被他們抓到，喬治。抓了也*不能說。”尤裡皮茲很冷靜，講到了事情的關鍵。他總比喬治沉著些，在家族裡*有智慧的人眼中，他是*被看好的一個。家裡人已談到暑假後讓他去首都的潘基裡恩學校讀書，以後當個老師，甚至成為殖民政府的公務員。當然，如果那時殖民政府還存在的話。
他們一聲不吭地趴在那裡，連螞蟻和蒼蠅都顧不上揮趕了，恨不能把自己融入這滾燙的岩石裡面去。過了十二分鐘，有聲音傳來。
“他們消失在那邊的岩石裡了，報告中士，連根頭發都不見了。” 喬治覺得很恐懼，好像膀胱被什麼爪子抓住了，他竭力控制著。他有些惱怒，擔心自己會暴露。尤裡皮茲用質疑的眼神看著他。
從岩石那邊的聲音判斷，又有兩三個士兵趕到，與三十米外的**個士兵和中士彙合了。
“你說是孩子，麥克弗森？” “就兩個，有一個還穿著校服，中士，全穿著短褲，不可能傷害我們。” “從驢身上找到的補給來看，他們能夠給人造成足夠的傷害。那裡有*械、雷管，甚至還有用一段鐵管子制作的土手雷。我們要立刻抓住這兩個小崽子，麥克弗森？” “這些婊子養的很可能溜了，中士。”一陣靴子的聲音，“我去看一下。” 靴子的聲音接近他們了，地上厚厚的松針以及樹枝殘屑嘎吱嘎吱地響了。尤裡皮茲緊緊咬住他的上嘴唇。他抓住喬治的手，給自己壯膽子。當他們冰涼的手緊緊握在一起時，喬治突然感到自己長大了，有了勇氣。他是哥哥，這是他的責任、他的義務。而且，他也知道這是他的錯，他必須承擔。
他掐了掐弟弟的臉蛋，說：“等我們回去，我會告訴你怎麼用剃須刀。”他笑了，“我們一起去見佤蘇，好嗎？” 他爬到岩石坑的邊緣，頭放得很低，把衝鋒*伸到岩石外，閉上了眼睛。他開*了，直到把彈夾打空。
喬治從來不知道還有這樣的寂靜。有那麼一會兒，靜得心髒不跳了，脈搏沒了，鳥鳴沒了，風也突然沒了，松樹葉子的沙沙聲沒了，漸行漸近的靴子聲沒了。一切都沉寂了，直到中士低沉的聲音出現。
“上帝呀！我們需要叫那個該死的指揮官了。” 這裡談到的指揮官正是弗朗西斯·尤恩·阨克特，少尉，二十二歲。他推遲了大學學業，先服兵役，是所謂通過實踐獲得教育成功的典範。而在軍官餐廳的口碑中，他還沒有經歷過真正的戰役。的確，他被派往塞浦路斯駐扎的幾個月裡幾乎沒有任何戰役。他渴望戰鬥，誰都知道他是個乳臭未干的毛頭小子，急切地找機會來證明一下自己。然而一切總讓他感到沮喪。他的上司隻想證明自己有慢性便秘，謹慎地拒*了任何讓連隊出風頭的機會。而埃奧卡恐怖分子到處制造**、屠殺，甚至活燒那些所謂的叛徒。這些人被燒得像火球一樣在村子的街道裡亂滾，用來殺雞儆猴。阨克特的連隊卻隻顧忙著在營區裡挖茅坑，而不是將恐怖分子從躲藏的狐狸洞裡掏出來。這個星期連長休假去了，阨克特負責指揮，戰術發生了變化。他的士兵這個下午進行了隱蔽搜索，爬了四個小時的山路。這個戰術似乎起了作用。
當打破寂靜的**聲*響時，“機會來了”的衝動差點擠爆了他的血管。他正坐在山下兩英裡處一個村莊中停放的奧斯汀- 潛普越野吉普車裡等待。車子沒用十五分鐘就開到了山上，*後的幾百米，他以跳躍般的步伐接近了現場。
“羅斯中士，報告一下情況。” 蒼蠅已經開始向麥克弗森流血的尸體聚集了。
“兩個男孩和一頭驢？你簡直在開玩笑。”阨克特不信。
“從飛出來的**來看似乎不像是孩子做的，但*的確是一個男孩開的，長官。” 阨克特和羅斯天生就是死對頭。羅斯出生在蘇格蘭格拉斯哥克萊德河畔的貧民區，阨克特出生在蘇格蘭高地一個族長家庭。當羅斯在法國諾曼底登陸的海灘上掩埋戰友時，阨克特的保姆還在教他如何戴領帶。
一年前，阨克特是個愛逞能的管軍紀的*低級軍官，他把羅斯從上士降職為一道杠的列兵。因為在泰爾-科比爾駐地，定量發給軍官食堂的一個月的酒不見了，阨克特奉命把一群嫌疑者關了起來。羅斯*近剛恢復為兩道杠的中士，還需努力纔能恢復失去的軍銜和失去的薪水。
阨克特知道他需要注意自己背後是否有人使壞，但是此刻他顧不上中士的無禮鬥嘴，他還有*重要的戰鬥。
孩子們無意中進入了*妙有效的天然堡壘，大約二十英尺寬，靠山的一面被一排巨石蓋著，正好遮擋住任何方向的視線或來自上面的射擊。坑洞的地面微微偏離山谷方向，外面很難進攻，除非正面強攻進來，此類戰術已被證明是代價慘重的。周邊茂密的灌木和草叢，提供了*加隱蔽的地形。
“有什麼建議，羅斯中士？”阨克特拍著腰帶上的勃朗寧手*。
中士吸吮著他的小手指，好像要嘬出一根刺似的。“直接投降吧，這或許是*快的方式。要不把這些婊子養的炸飛了吧，如果這是你所希望的，少尉。一顆手雷應該就解決問題了。” “我們要活的，了解這些**要運到哪裡去。” “他們都是剛斷奶的小孩，餓到明天早飯時，就會一手舉白旗、一手舉刀叉出來了。” “現在，我們必須現在抓到，中士。到早飯時一切都晚了。” 他們知道事情的急迫性。埃奧卡的交通聯繫是有規定時間的，一旦超過六小時，他們就會轉移了。英軍需要*快的突破，早期的俘獲**重要，有時甚至連審訊技巧都不必花時間考慮。
“人生中，羅斯，時機就是一切。” “死的時候都一樣。”來自格拉斯哥城克萊德河畔的中士答道，暗指剛死去的麥克弗森。
“中士，你他媽的怎麼了？” “坦誠地說，阨克特先生，我沒有殺孩子的胃口。”羅斯自己有個兒子，不比藏在石頭縫裡的孩子小多少。“如果必須做，我可以干。但我不會有成就感的。歡迎你為此獲得任何勛章。” “當我給麥克弗森的父母寫信時，我會記得把你這段說教詞寫進去的。我深信他們會感動的。” 橘紅色的太陽落山很快，給戰場鋪撒了一片帶來錯覺的光亮和溫暖。再耽擱天就黑了，這會導致阨克特的失敗，他是個不允許別人失敗也不允許自己失敗的青年人。他從身邊一個士兵的肩上拿下一支斯特恩衝鋒*，雙腳穩穩地站在森林中滿是碎葉的地上，對準石頭坑後面的巨石，狠狠地打完一梭子**。隨後又是第二梭子，直打得金黃色陽光照耀下的巨石上迸出的火星跟石末塵粉一起飛揚。激烈的*聲令人畏懼。
“孩子們，”他喊道，“你們跑不掉的，出來吧，我保證你們都不會受到傷害的。” 一片沉寂。他又指揮另外兩個士兵對準石坑邊的巨石猛烈掃射，直到把彈夾打完為止。此時，突然傳來一聲孩子痛苦的叫聲。原來，一顆擊中石塊的彈頭反彈下落時踫上了一個孩子。沒有傷著，隻是被嚇到了。
“你們能說英語嗎？現在出來吧，要不然會被傷害的。” 無聲。
“該死的，難道他們真想死？”阨克特恨恨地擊了一下自己的手掌。羅斯跪在地上，拆弄一個米爾式卵形手雷。
“天啊，這……？”阨克特詢問道，但還是不由自主地後退了一步。
中士已將保險針別彎，這樣手雷就不會**了。他小心翼翼地用衝鋒*折疊托一點一點地撬動螺旋蓋，擰開了手雷。他取出雷管，將灰色手雷裡的**倒在靴子邊的石塊上，又裝進雷管，然後把這個不會**的手雷交給了阨克特。
“如果這樣還不能把兔崽子從洞裡嚇出來，那就毫無辦法了。” 阨克特點頭同意了。“這是你們的*後一次機會。”他朝岩坑那邊喊去，“出來吧，否則我們要扔手雷了。” “Eleftheria i Thanatos!”答復是塞浦路斯語。
“埃奧卡的戰鬥口號——不自由毋寧死。”羅斯解釋道。
“小孩也這樣！”阨克特惱怒地抱怨道。
“膽大的小鬼頭！”羅斯用格拉斯哥口音高呼。
氣急敗壞的阨克特猛地拉開手雷保險針，讓帶有彈簧的引爆針的聲音飛向岩石那邊，他把手雷扔進了岩坑。
不到兩秒鐘手雷就被扔了回來。這是自然的反應，本能的自我保護高於一切。阨克特立刻撲倒在地，把頭埋在松針和松子殼裡，以秒計數著。一聲雷管悶響過去，就結束了，沒有**，沒有彈片和橫飛的血肉。
他抬頭看了看，發現羅斯站在他身邊，傍晚的天空襯得他的人影輪廓十分可怕。
“長官，請允許我扶您起來吧。”嘲諷的腔調充斥在每一個音符中。
阨克特推開了伸過來的手，迅速爬起，小心翼翼地彈去卡其布軍裝上的灰土，以此來遮掩他失準的舉止。他知道這個小分隊的蘇格蘭大兵都藐視他，明天軍官食堂的每個角落都會談論他的丑事。羅斯總算實現了他的報復。
一股怒火在阨克特的心中燃起。盲目發脾氣不僅會阻礙一個人的判斷能力，狂怒還會燒盡理性之光。
“到車上拿兩桶汽油來。”他下達了命令。
一個士兵疾跑而去。
“你要干什麼，阨克特先生？”羅斯問道，得意已經從他的聲音裡蒸發了。
“我們需要情報或者樹個榜樣。這裡的恐怖分子能夠提供任何一種。” 羅斯注意到這兩個孩子的未來將發生變化。“榜樣？什麼榜樣？” 阨克特從對方的凝視中看到了憂慮，他重新獲得了優越感。便攜式汽油桶取來了。
“中士，我命令你從那後面繞過去，利用這些岩石作為掩護，把這些汽油倒進他們的藏身處。” “然後呢？” “那要取決於他們了。” “他們隻是孩子呀……” “那你和麥克弗森說去吧。這是戰爭，不是茶話會。他們可以完好無損地走出來，或者連尾巴毛都被燒焦。由他們自己選擇。” “你不可能把他們燒出來的。” “我給他們的機會可比埃奧卡給得多。”他們倆都知道這血淋淋的事實，都看到過燒黑的尸體，燒焦的手骨痛苦地伸得直挺挺的，像爪子一樣。父親和兒子被從教堂裡拖出來，或從家人*望的手中拽走，被燒死或砍死。這是殺雞儆猴！“這裡發生的事兒會成為一種警告傳出去，下一次我們就*容易了。” “但是，長官……” 阨克特打斷了他的話，遞給他吉普車的便攜式扁形汽油桶，說：“我們火力掩護你。” 羅斯後退了一步，搖搖頭，說：“我不會去把他們燒出來，我不打這樣的仗——殺孩子。” 小分隊其他成員一陣騷動，發出了支持他的聲音。羅斯能力強、有經驗，有些士兵的命還是他救下來的。
“中士，我在直接給你發命令。違抗軍令可要上軍事法庭的。” “我也有自己的孩子呀。” “如果你違抗我的命令，我可以保證下一次你見他們的時候，是你被關押到他們長大成人的時候。” 羅斯滿臉的皺紋中全都是痛苦，卻依然拒*接受汽油桶，“我寧願那樣——不再見到我孩子一眼了。” “這不是我在命令你，羅斯，是你的**。” “那麼你去干，如果你有這個勇氣。” 挑戰來了。阨克特環視了一遍其他人，五名士兵，全都站在了羅斯一邊。他知道他是無法把小分隊全體人員送交軍事法庭的，那樣會讓自己成為笑料。羅斯是對的，要完成此事，非他莫屬了。
“我繞到他們後面時，火力掩護我。”他瞪了一眼中士，“不，不是你。你已經被拘了。” 他走了。一手提了一個油桶，貓著身子，小跑著穿越樹叢，直到他到達那岩坑的後面。他發出了信號，士兵們一個接一個地開火了，火力網的*聲響成一片。他盡可能迅速並無聲地一步步爬上了約一人高的大石塊。這塊挺立著的石頭背面正是兩兄弟藏身之處。他擰開了一個油箱的蓋子，探著身子把四加侖帶有臭味的油倒在岩石上，油順著石壁流向坑底。另外一桶四加侖的油也隨即倒了下去，然後他撤了回去。
“在我們點燃汽油之前，給你們三十秒的時間跑出來！” 在躲藏的石頭坑裡，喬治和尤裡皮茲的表情已經說明了他們的懼怕。他們快速爬著躲避流下來的油，又被石頭上崩回來的**雨給逼了下去。*糟糕的是汽油把石坑的斜面變得滑溜溜的，他們的鞋釘在滑溜溜的石頭上再也使不上勁。在這狹小之地，他們的衣服不可避免地被臭氣熏人的汽油浸透了，讓人惡心。
“十五秒！” “他們不會點火的，小弟。”喬治也在說服自己，“如果他們點火，你先跳出去。” “我們不能說，不管發生什麼，我們都不能說。”尤裡皮茲被油味嗆住了。
“五秒！” 時間長於五秒，不是一般的長。阨克特的虛張聲勢到頭了，到此就沒了退路。他手持一條破布，布條的一半蘸滿了汽油，中間綁著一塊小石頭，有油的部分飄動著。他拿出打火機，啪的打出火來，點燃了破布條。
從此刻起，事件急速發展。布條刺啦一下燃了起來，幾乎把阨克特的手吞下，燒焦了他胳膊上的汗毛。他趕緊拋了出去，一道弧形的濃煙高高地在岩石上空騰起，隨後布條落入坑裡。羅斯驚喊起來。一聲爆響，熱浪轟然從岩坑裡噴出，像是從地獄的煙囪裡冒出來的。緊跟著就是恐怖、慘痛的嚎叫——孩子的撕裂心肺的尖叫聲。兩顆頭顱冒出了坑頂，接著是兩個孩子的上半身，他們拼命往外爬。士兵們看著那個小一點的孩子腳踩不住了，下滑、掙扎，*後消失了。大一點那個停在坑邊，回頭望著下面的烈焰，呼喚著弟弟的名字，又跳了下去。
無法準確知道此刻坑裡發生了什麼，但是兩個孩子淒慘的叫聲構成了延長折磨與死亡的伴唱曲。
“你這個卑鄙的婊子養的！”羅斯抽泣了，“我不忍看他們被燒死。”話音落下，一顆手雷離開他的左手，滴溜溜地滾進了那個濃煙煉獄。
火被炸滅了。尖叫聲停了。
隨之而來的是一片寂靜，阨克特感到他的雙手在顫抖。這是**次，他以**利益之名，以聯邦政府所賦予的權力，開了殺戒，但是他知道很多人是不會接受這種借口的。從這件事上，他什麼都得不到。羅斯站在他面前，盡量克制自己，他的手已經攥成了巨大的拳頭，隨時可能揮過來。其他的士兵圍了上來，臉色鐵青，難受至極。
“羅斯中士，這不是我想要的結果，”他慢慢地開口了，“他們自作自受的。戰爭總會有犧牲的，*好是恐怖分子，而不是像麥克弗森那樣的人。我也不希望你被毀掉或者被軍事法庭關押起來，你的軍齡長得足以自豪。”說完這些話，他感到較為輕松了，手不再發抖，士兵們都在聽。“我想，忘記這件事會*加符合我們全體的利益。我們不想要*多的埃奧卡烈士。我不想讓你的違紀給憲兵們增添不必要的麻煩。”他有些不安地清了清嗓子，“我的作戰報告將反映實際情況，即我們遇到了兩個身份不明的全副武裝的恐怖分子。在一等兵麥克弗森犧牲後的戰鬥交火中，他們被擊斃。我們將秘密埋葬他們的尸體，不留一絲痕跡，免得當地村民有報復的借口。就這樣了，除非……你希望提供一個全面的報告嗎，羅斯中士？” 羅斯，一個高大、勇猛、有愛心的士兵，也是一個父親，他懂得一個全面的報告可能會為阨克特帶來傷害，會把他未來的一切都給毀了。這就是軍隊的處理方式——痛苦總是讓*低級別的部下承擔。對阨克特來說，軍隊隻不過是兩年多的國民服役；對羅斯而言，卻是他生命的全部。他想喊叫，抗議這跟殘忍的野蠻人有什麼區別？他的肩膀耷拉下來，投降般低下了頭。
當士兵們在林區瘠薄的土地上尋找尸體掩埋處時，阨克特到岩石坑現場去察看了一下。令人喫驚的是兩個孩子深色皮膚的臉幾乎沒有受到傷害，他為此感到欣慰，但那種烤焦了的酸甜臭氣和汽油味令他幾乎要吐了。他們口袋裡沒有有軍事價值的東西，但細小的項鏈上掛著的耶穌受難十字架上刻著自己的名字。他把這些毀掉了，再沒有人知道他們的身份。
他們返回山下時，天已黑了。麥克弗森的尸體綁在車後面。阨克特回過頭，*後遙望一眼戰場。突然，在這越來越濃的黑暗中，他看見了一點光亮。殘餘的火苗色如琥珀，莫名其妙地還在燃燒。火苗在晚風的吹拂下，瞬間變為一團熊熊燃燒的火焰。挺立在石坑底部的一棵小松樹也隨即燃燒起來，像一盞燈塔，數英裡外都能看到。
此後，阨克特再沒有談過這座山裡發生的事。但在他以後的人生中，每當遇到大的危機或要作出重要決策的時刻，隻要閉上眼睛或偶爾還能進入睡夢中，那清晰的圖像和那天的記憶就會回來，一部分是噩夢，一部分是激勵。弗朗西斯·阨克特就是這樣鑄就的。