《芙蓉坊密碼》所反映社會生活內容的時間跨度為民國初年1916年至1949年8月長沙解放。
在小說中，作者曾理以三大亮點、一次毀滅性遭遇，描寫了湘繡業在機遇中的行業發展、挫折中的精神堅守。
小說再現了湘繡在辛亥革命以後到中華人民共和國成立為止的生存、發展歷史，使之具有了“中國繡”的意義。

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湘繡中華 精彩人間（代序）
前言
第一章 百子圖
第二章 道緣堂
第三章 私房銀
第四章 天然閣
第五章 對臺戲
第六章 講規矩
第七章 硬較量
第八章 小便宜
第九章 三角債
第十章 藍棺罩
第十一章 “大陷阱”
第十二章 燒日貨
第十三章 總統獎
第十四章 省長宴
第十五章 上海夢
第十六章 橋頭堡
第十七章 石夾牆
第十八章 搶劫案
第十九章 漏網魚
第二十章 兩隻船
第二十一章 換針譜
第二十二章 繡國禮

1916年，袁世凱稱帝不過幾個月，便在全國此起 彼伏的護國戰爭硝煙中退位了，隨後不久病故，因鬧 自治而被袁世凱逼退的湖南督軍譚延閩，再次坐上了 湖南省長公署的**把交椅。
這天下午，兩個*兵陪伴著兩位身穿黑色雙排扣 外衣、手提大皮包的人走在長沙城馬王街的麻石板路 上，“咔嚓”、“咔嚓”的靴釘聲震得麻石板咚咚地 響。
在路人驚訝的目光中，兩位身穿黑色雙排扣的外 來人，旁若無人地走進了長沙坡子街的宏昌繡莊，而 *兵則站立店鋪門外。這種場面，在悠閑慣了的長沙 城並不多見，自然讓長沙城街頭的路人多了幾分緊張 與好奇。平常隻有官府到商鋪裡抓人纔是這陣勢，難 道宏昌繡莊有人犯了事，抑或是得罪了官府？ 宏昌繡莊是長沙三大繡莊之首，飛檐翹角，走獸 銜鈴，風吹鈴動，發出清脆的聲響，配上富麗堂皇的 店面，顯得極為氣派。不過在兵荒馬亂的年月，購買 時尚高雅刺繡品的顧客卻不多，幾個店伙計或站或坐 顯得甚為悠閑。
一瞧兩位來客的架勢，領頭的店伙計心裡一驚， 騰地從椅子上跳了起來，見來人並無惡意，而是春風 滿面，不由得忙迎上去熱情地招呼：“長官，需要點 什麼？” 領頭的高個子回頭望了一眼跟在身旁的店伙計， 自顧看著店鋪陳列的各類繡品，沒有回話。
坐在內堂算賬的趙管家也迎了出來，見到來客氣 宇軒昂，門外站著*兵，連聲吩咐店伙諱“上茶！上 *好的芙蓉山毛尖。” “不麻煩了。我們隻是隨便瞧瞧。”領頭的高個 子似乎從趙管家那滴溜溜轉個不停的眼珠子看出了什 麼，推脫著說。
瞧著兩位旁若無人的來客，生意江湖混了多年的 趙管家低聲對伙計道：“殷勤點，看架勢這兩人還挺 有來頭。” 高個子下意識地瞧了一眼趙管家，突然掏出隨身 攜帶的一張紙條，低聲地問：“老板，你知道芙蓉坊 繡莊嗎？” “芙蓉坊繡莊……”店伙計剛要說芙蓉坊的老板 曾紀生就在隔壁吳大茂店鋪裡買東西時，話還沒說出 口，就被趙管家打斷。
“芙蓉坊繡莊？在……離長沙城很遠的地方—— 銅官。老板！您是要買湘繡麼？我這裡有……”趙管 家眼珠子轉了幾圈狡黠地說。
兩位來人從趙掌櫃那怪怪的眼神裡似乎看出了什 麼，相互交換了一下眼色，禮貌性地笑笑，一言不發 地離開了店鋪。
長沙人好議事是出了名的，無風尚且能攪起三尺 浪，何況這*兵闖進店鋪的事。不久後，從宏昌的伙 計那裡傳出來一個莫名其妙的傳聞，芙蓉坊出大事啦 ！