本書通過文化解讀建築，為中西建築的每一種造型每一個細節都找到了文化的腳注。同時，還比較了中式建築和西方建築大相徑庭的審美意趣，揭示出了中西方在思想文化上的差異。

蕭默，1937年～，湖南衡陽人，中國藝術研究院研究員，建築藝術研究所前昕長，博士生導師，清華大學建築歷史與理論博士，清華大學建築學院主辦《建築意》輯刊主編。主要著作：國家重點項目《中國建築藝術史》(主編與主撰，獲中國圖書獎及文化部優秀成果一等獎)、《敦煌建築研究》(獲文化部優秀成果二等獎)、《蕭默建築藝術論集》、《文化紀念碑的風采——建築藝術歷史與審美》(獲教育部優秀教材一等獎)、《巍巍帝都》、《天竺建築行紀》等。撰寫國家干部培訓教材《中國藝術》、《外國藝術》建築藝術部分。

序001
一>>溫暖親切的木結構和中國建築的形體與內部空間006
建築結構、形體與內部空間概念006
中國建築的形體011
中國建築的內部空間018
二>>堅強有力的石結構和西方建築的形體與內部空間026
古希臘026
古羅馬029
拜占廷與俄羅斯033
歐洲中世紀039
文藝復興045
西方17世紀至19世紀建築050
三>>院落組合形成的中國建築豐富的外部空間058
宮殿059
天壇076
民居078
四>>成就相對有限的西方和伊斯蘭建築的外部空間084
西方建築的外部空間084
伊斯蘭建築的外部空間100
五>>“雖由人作，宛自天開”——中國園林112
中國園林概說112
江南私家園林115
華北皇家園林119
中國園林在世界上的地位126
六>>“強迫自然接受勻稱的法則”——西方園林132
西方宮殿與府邸園林133
中西園林精神比較142
七>>封建統治的堡壘——中國城市146
唐長安與元大都146
明清北京159
地方城市163
八>>資本主義的溫床——西方城市170
西方中世紀的四種力量170
工商城市的誕生177
西方城市面貌179
九>>中國獨擅的環境藝術186
“環境藝術”概念186
佛塔190
陵墓197
佛寺200
十>>從近代到當代212
現代建築的萌芽212
現代主義建築213
通過非傳統的方法組合傳統部件——後現代主義建築223
各式各樣的“先鋒派”232
中國的腳步236

　　自清中葉迄今之近一百五十年來，我國歷經變亂，蘇、揚一帶所遺園林，率多亂餘僅剩者，自然已不能代表明末甚至清代盛期之狀貌，但格局與山石大體仍可一窺當年形勢的大要。自**所見的江南園林來看，不能說接受了計成的影響，亦不能以《園冶》的理論來解說。因此我們可以說《園冶》隻代表那一時代的中國園林思想而已，並不如**的園林理論家所希望的，以《園冶》代表典型的中國園林的觀念。試舉一例，以為本章之結語。
　　瀋復在《浮生六記》中批評蘇州園林說： 　　吾蘇虎丘之勝，餘取後山之千頃雲一處，次則劍池而已。餘皆半藉人工，且為脂粉所污，已失山林本相。……其在城中***之獅子林，雖曰雲林手筆，且石質玲瓏，中多古木，然以大勢觀之，竟同亂堆煤渣，積以苔蘚，穿以蟻穴，全無山林氣勢，以餘管窺所及，不知其妙。
　　過分的人工化與脂粉氣，正是蘇州園林的缺失所在。而瀋復對於獅子林的疊石，雖因傳聞出於名家之手，不敢任意批評，但所用語如“亂堆煤渣”、“穿以蟻穴”、“全無山林氣勢”等，可以說一針見血。獅子林*不可能出於喜愛簡筆的雲林先生之手，幾乎可以確定，乃明、清之際的俗匠所為，以誇耀財力而已。