許健編著的《琴史初編》以朝代為序，從先秦至現代整體展現了我國琴史的嬗變軌跡。它從歷代琴曲、琴人、琴論等方面，介紹了古琴藝術的源流、琴家的生平和造詣、各種琴派的師承關繫，以及主要琴曲的內容、創作背景和藝術風格。書中還附有近代名家的照片和保存至今的古琴及其文獻的圖片，具有重要的學術價值和文獻價值。

第一章 先秦
第一節 琴人
鐘儀、師曹、師曠、師涓、伯牙》雍門周
第二節 琴曲
《雉朝飛》、《賡廖歌》、《陽春白雪》
第二章 兩漢
第一節 琴人
司馬相如、師中、趙定、龍德、劉向、王跋君、趙飛燕、
桓譚、蔡邕
第二節 琴曲
《飲馬長城窟》》《聶玻刺韓王曲》、《剔鶴操》
第三章 魏晉
第一節 琴人
蔡琰、杜夔、阮璃、阮成、阮瞻、阮籍、嵇康、左思、劉琨
第二節 琴曲
1．《廣陵散>
2．《酒狂》
3．《梅花三弄》
第四章 南北朝
第一節 琴人
戴頤、宗炳、柳惲、柳諧
第二節 琴曲
1．《碣石調·幽蘭》
2．《烏夜啼》
3．《懊儂歌》
第五章 隋唐
第一節 琴人
李疑、賀若弼、壬通、壬績、趙耶利、董庭蘭、薛易簡、
陳康士、陳拙
第二節 琴曲
1．《大胡笳》和《小胡笳》
2．《昭君怨》
3．《風雷引》
4．《頤真》
5．《離騷》
6．《陽關三疊》
7．《漁歌調》
第三節 記譜和所琴
1．譜式的革新
2．造琴工藝的發展
第四節 唐詩中的琴
第六章 宋元
第一節 琴人
1．北宋的琴僧師徒
朱文濟、夷中、知白、義海、則壘、照曠
2．文人與琴家
歐陽修、瀋遵、崔閑、蘇軾、葉夢得、吳良輔
3．南宋的浙派
張岩、郭楚望、劉志方、楊瓚、徐天民、毛敏仲、汪元量、
朱尹文、徐理、俞琰
4．金元琴家
苗秀實、耶律楚材
5．嗜琴的皇帝
趙匡義、趙佶、完顏琛
第二節 琴曲
一、琴曲介紹
1．《楚歌》
2．《胡笳十八拍》
3．《瀟湘水雲》
4．《漁歌》
5．《醉翁吟》
6．《澤畔吟>
7．《古怨》
8．《黃鶯吟》
二、從曲目看琴曲的演變
三、調子和操弄
第三節 琴論
1．朱長文《琴史》
2．袁桷《琴述》
3．崔遵度《琴箋》
4．劉籍《琴議》
5．陳敏子《琴律發微》
6．則全和尚《節奏、指法》
7．成玉硐《論琴》
8．趙希曠論彈琴
9．碧落子《趼琴法》及其它
第七章 明代
第一節 琴人
1．浙操徐門
徐和仲．黃獻、肖鸞
2．虞山派
嚴激、徐青山
3．紹興琴派
尹爾韜、張岱
4．琴歌作者
陳大斌、陳詩、昊歸雲、陸堯化、虞謙
5．抗清琴人
邝露、華夏、李延罡、金瓊階
6．工匠琴人
徐染匠、某木匠、補帽匠
7．趼琴能手
張敬修、施彥昭、吳拭、嚴調御
第二節 琴曲
1．朱權和琴曲《秋鴻》
2．《平沙落雁》
3．《漁樵問答》
4．《良宵引》
5．《釋談章 》
6．《圯橋進履》
7．《伯牙弔子期》
第三節 琴論
1．冷謙《琴聲十六法》
2．徐青山《豁山琴況》
第八章 清代
第一節 琴人
1．韓昌及琴歌作者
韓昌、莊臻鳳、程雄、蔣興俺、瀋堆、汪炬、壬善
2．廣陵派
徐常遇、徐祺、吳灶、汪明辰、秦維瀚
3．金陶及其門弟子
金陶、雲志高、韓桂、戴長庚、蔣文勛
第二節 琴曲
1．《水仙操》
2．《鷗鷺忘機》
3．《龍翔操》
4．《梧葉舞秋風》
第三節 琴論
1．莊臻鳳的《凡例》
2．戴源的《鼓琴八則》
3．王坦、曹庭棟的琴律研究
4．陳幼慈的琴論
5．蔣文勛的《琴學粹言》
第九章 近代
第一節 琴人
1．敢於“從俗”的張鞠田
2．祝桐君及其後繼者
祝桐君、張鶴、陳世驥
3．川派張孔山、顧玉成
4．諸城王氏
王溥長、王作禎、王雩門、王露、王賓魯
5．黃勉之及京師琴家
黃勉之、楊宗稷、賈闊峰、溥倔、史蔭美、張春圃
第二節 琴曲
1．《流水》
2．《醉漁唱晚》
3．《長門怨》
4．《關山月》
5．《秋風詞》
第三節 琴論
1．祝桐君的《與古齋琴譜》
2．陳世驥的《制曲要篇》
3．楊宗稷的《琴話》、《琴粹》
第十章 現代
第一節 琴人
周慶雲、管平湖、查阜西
第二節 琴曲
《憶故人》、《泣顏回》
第三節 琴論
第四節 新中國的古琴
後記