本書以詼諧靈魂的文字，深沉含蓄的基調，交錯變換的時空，瑰麗奇特的敘述，細膩精致的心理描寫，***勾勒出一位從小失去母親的男孩威爾伯二十多年的成長經歷以及尋找失蹤父親的艱難人生體驗。這是一部普通人離開“家園之後對精神故鄉的向往”的追尋史；是一部**化時代情感豐厚、發人深省、影響深遠的鴻篇巨制。該書的出版給當代德語文壇注入一股清新亮麗之風，受到了德語文學界的廣泛好評和廣大讀者的高度認可。

威爾伯一出世，愛爾蘭籍的母親便永遠離開了他，瑞典籍父親也不知去 向，第一個家竟是醫院的嬰兒保育箱。外祖父把他接回愛爾蘭後，他纔體驗 到一絲家的溫暖而最要好的朋友康諾去了教養院，外婆奧拉死於一起車禍， 威爾伯認定自己始終是個孤獨的失意者。但迷人的女孩愛妹教會了他截然不 同的東西。經歷了大半生，他纔真正長大成熟，明白不可輕易放棄幸福…… 讀者跟隨主人公從美洲出發，經過愛爾蘭到瑞典，再到美國紐約，沿著他失 蹤爸爸的足跡，看到了他的迷失，彷徨和成長。 瑞士當代知名作家羅爾夫·拉佩特成功地描繪了一幅對世界充滿疑慮的 少年肖像，並因該小說獲得第一屆“瑞士圖書獎”，獲2008年度“德國圖書 獎”提名。

他出生時，他母親卻去世了。母親懷了他七個月零十**，耗 盡了全部力氣。他的出生卻導致了母親的死亡。他**次睜開自己 的眼睛，母親的卻永遠合上了。像是對他殺死母親的懲罰，醫生拍 打了他的屁股。母親咽下*後一口氣，他卻哭喊著，**次呼吸。
母親被推進太平間，有人把他放入保育箱內。他是如此之小，如此 之輕，沒有力氣，但卻不停地哭鬧。醫生猜測他肺裡怎能填充那麼 多的空氣。護士想盡一切辦法使他安靜，安慰他，但卻無濟於事。
其他五隻保育箱內沒有嬰兒，他孤身一人，近三周來所有的孩 子都順產，直到遇上他。他覺得自己丟失了什麼，不該躺在這隻玻 璃盒子裡，所以他又哭又鬧。因為他覺得這世界太亮，太白了，光 線穿過他緊閉的皺巴巴的薄薄眼瞼。有時他體內的某些東西好像屈 服了，他安靜下來。然後光線消失了，他的小拳頭張開，在不安穩 的睡眠之中手指顫抖著。
護士羅蘭·賽德勒負責將賓夕法尼亞州費城聖·弗蘭西斯醫院 出生的孩子的名字繡在白色純棉枕套上。女孩子她用粉紅色線繡， 男孩子用淺藍色，因為這是傳統。父母可以把這些枕套帶回家，留 作紀念，這也是傳統。
羅蘭護士雖然已年屆三十九歲，孤身一人，但她依舊鎮靜地迎 接四十歲生日的到來。她與一條名叫鮑勃的純種的拉布拉多小狗生 活在一起，每隔幾年與一位男護士保持一段短暫的情史，但沒打算 再結婚。她十九歲那年，被一位年紀比她大兩倍，沒有她就不想活 的牛仔競技表演騎手拉入了婚姻的殿堂。她離開他，則是因為他還 有別的女人，他離開了就活不下去，那一年她二十歲。不久之後她 前夫被一頭公牛踩爛，而她卻接受了護士的培訓。
一旦聖·弗蘭西斯醫院出現了棄嬰，都由羅蘭護士負責取名。
她使用一份按字母順序排名的名單，依次打鉤。此刻她已鉤到了字 母W，這位躺在保育箱內的小男孩，十二天來要麼哭鬧，要麼精疲 力竭地酣睡，這會兒恰好輪到“威爾伯”這個名字。在這位母親迷 迷糊糊地被推進難產室時，羅蘭隻是匆匆地見過她一面。在孩子母 親去世後，羅蘭護士問過她同事，但沒人能記起孩子母親提沒提到 過他該叫什麼。就連那位**次遇到女人生孩子死亡、事後有幾天 茫然若失地在走廊踱步的年輕醫生也幫不了她。羅蘭護士從未見過 孩子的父親，負責接待的護士隻知道，他既瘦小又膽怯，為妻子擔 心而落淚。他坐在接待室裡，茫然若失地度過了很長時間，一直到 次日清晨五點二十分，有人告訴他妻子的死訊纔作罷。他獃獃地坐 了一會兒，似乎沒有理解聽到的這條消息的後果，隨後起身，走掉 了。醫生追著他喊，他的孩子，一個男孩還活著。但這名男子隻不 過遲疑了一下，就迅速地離開了醫院。
羅蘭護士下班時，把繡有WILB字樣的枕套放進櫃子裡，就坐 車回家了。她沒像往常那樣帶上小狗鮑勃走進公園，而是在街上溜 達了幾步。她給它喂了些食物，站著喝掉一杯咖啡，然後洗了個 澡。隨後，她穿上自己*好的連衣裙，一件無袖的黑色裙子，這還 是羅蘭按照廣告上的圖案自己裁剪的呢。她叫了一輛出租車，向市 中心的一家劇院駛去。
羅蘭很喜歡《馬奇與阿普裡爾》這部劇，連日來哭鬧不停的威 爾伯給她帶來的煩惱暫時煙消雲散了。這部劇講述一位名叫阿普裡 爾·巴克瑟的年輕的美國女教師在世紀之交的巴黎與一位古怪的英 國畫家弗雷德裡克·馬奇結識。*初兩人還無法彼此忍受，九十分 鐘的誤解與糾葛之後卻成為一對。舞臺上展示的既非百老彙風格亦 非莎士比亞的套路，但由於戲裡有特別多的浪漫與**，正對羅蘭 的胃口。
演出結束後，她在休息廳裡待了一會兒，觀賞懸掛出來的招貼 畫與照片。一位男子站在她身後，他的臉映在陳列櫥窗的玻璃上。
羅蘭認出了他是扮演弗雷德裡克·馬奇的男演員，便驚訝地轉過 身，弄得這位男士禁不住朗聲大笑。三幕戲的每一幕都讓羅蘭對這 位男演員愛戀不已，還把這種熱烈的感情在*後謝幕之後自嘲為愚 蠢的狂熱，正如燈光把她拽回現實，像電影院裡放松一般。這位名 叫蒙哥馬利·菲爾德，在舞臺下不知怎麼喪失影響力的小個男人， 給羅蘭遞過來一支香煙，盡管她不抽煙，還是讓他點上了火。
三天後劇團要離開，羅蘭也跟隨前往。一直是她個人生活中心 的這條狗，被她送給了自己的兄弟，家用器具則捐贈給一家慈善機 構。她回醫院與所有人道別，*後一次走進保育室。
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