1941年，珍珠港事件發生後，日本憲兵隊包圍並強占了燕京大學，很多教授被捕入獄。他們有的愛護青年，為祖國不惜以死抗日；有的溫和隱忍，面對日軍的殘暴，並未屈服；有的在牢獄之中或者出獄之後寫下了這段非人待遇的經歷。張東蓀的《獄中生活簡記》和鄧之誠的《南冠紀事》就是這樣兩部回憶錄。《獄中生活簡記南冠紀事》一書收錄的就是這兩部作品。

《獄中生活簡記南冠紀事》內容分兩部分，一部 分為張東蓀的《獄中生活簡記》，一部分為鄧之誠的 《南冠紀事》，兩人都曾是燕京大學的教授，1941年 12月8日，日本對美不宣而戰，日本憲兵隊包圍並強 占了燕京大學，張東蓀、鄧之誠等其他幾位燕京大學 教授被捕。《獄中生活簡記》是張東蓀對當時獄中生 活的記述，張東蓀愛護青年，為祖國不惜以死抗日的 愛國主義行為符合其文化信念所貫穿道德精神。鄧之 誠是一個溫和的學者，面對日軍的殘暴，並未屈服， 出獄之後，記述在獄中所遭受的非人待遇為《南冠紀 事》，並公諸於世，揭露日寇的殘暴嘴臉。全書內容 平實，記述客觀，間以詩文酬唱，頗具文人氣息。處 處可見士者風骨，是珍貴的歷史記憶。

獄中生活簡記
南冠紀事
附錄一 閉關吟
附錄二 鄧之誠日記

我心中常蓄著三種不同的念頭。**種是自然而 然的，就是希望能被釋放。第二種是覺得在此既不能 生又不能死，受苦固然難受，受辱尤其難堪，**郁 成一股怒氣。這股怒氣隨時想發作，和這班野獸們拼 一拼。但仍總是抑壓下來。這樣的心境*是難過。可 以說這是忍。我在貧乏的記憶中尚記得蘇格拉地的話 ，似乎是說： “你已經忍了百次，這一次豈可不忍。”（仿 佛是柏拉圖《對話集》中蘇格拉地引荷馬詩） 第三種思想，我自己相信隻有我自己會有的，就 是我的身體素來十分衰弱：有胃病，有神經衰弱病， 我想短期既不能釋放，必定關在那裡受磨折，身體必 定是受不住，終會生病。生了病未必有醫藥。與其喫 足了苦，*後還是一死，倒不如早死，既免受苦受辱 ，又表示一點反抗的精神。何以說他人未必作此想呢 ？因為他們的身體都比我好。身體好的人當然以暫時 忍耐為上。至於我何以動了此念，則因為我們一入牢 房的翌日便看見一件觸目驚心的事。那個同房間的老 者不知為甚麼，因為不通日本話的緣故，沒有照著看 守憲兵的話來做，那個憲兵大怒，打了他一頓，還不 許他睡覺，勒令在屋角站立了半夜。我雖懂一些日本 話，再三想替他解釋一下，而終於不敢開口。因此就 想到倘使易地而處，這樣磨折下去還不如早些死了。
當我*悲觀的時候，忽然又有一個奇跡。門前常 有人來掃地。有**那個掃地的人急急忙忙慌慌張張 向內拋了一個紙團，並輕輕地說了一句話，是“給趙 院長的”。我便拾了起來與趙紫宸，二人同看。其中 文句現在雖記不清，然大約是：“你們的官司決不要 緊，決不要害怕，不久或即可出去。”這樣便頓給我 們以勇氣。但隻是不知是何人給的。這個人如此關心 我們的事，真是可感極了。我悶不過，不能不等到第 二天那個掃地的人來時設法問一問他。後來果然有一 個機會，我問是誰給的。他說，十五號的杜先生。原 來我們的房子是十六號，十五號即在前面。我們知道 在十五號內有一個燕京的學生，卻不知道尚有何人。
我們正在那裡納悶，那個掃地的人卻又拋進來一個大 東西。我連忙去拿過來一看，乃是一大塊蛋糕。我們 二人便分而食之。本想再分一點給那個老者，卻因為 一分便太少，有一點舍不得。人類當其溫和儒雅的時 候必是衣食較足。到了這樣苦境，使我自然而然想起 霍布士（Hobbos）所說的homo homini lupus，到了 這樣的境地，人的獸性似自然會發出了。原來我們的 飲食實在太壞。尤其可怕的是那個臭魚。其腥無比， 聞之作嘔。然而因為除了臭魚，沒有別的菜。趙紫宸 首先忍不住了，亦隻好喫了半條。後來我亦沒有辦法 ，硬了頭皮去喫。居然亦就喫下去了。可見人類的“ 適應性”真是不小。一個聞著腥氣就嘔吐的人居然亦 會喫腥氣的東西。這樣的適應的變化連我自己亦莫名 其妙。
大小便用的馬桶是在牆隅。每天下午四時必須拿 出去，倒一次。*初這個倒馬桶的工夫沒有叫我們去 做。因為有那個老者，還有新進來的少年人。後來人 有*動。我們便不能不輪到。趙紫宸對於此事甚不感 興趣。我倒覺得雖是侮辱卻亦有補償。就是每次出來 總可見到許多同難的燕京同人。人真是一個社會的動 物。到了患難的時候，自然會生出一種特別的感情： 即對於同難的人見一面，說一句話，都會感到安慰。
尤其在分散了以後，再見面的要求在心上格外地迫切 。每次我出去，而紫宸若不出去，我必定將所見詳細 告訴他。就在我們出去倒馬桶的時候，見著了十五號 那位杜先生。原來是一個大胡子的人。胡子雖長，年 紀並不大。見面彼此微笑，因為不許說話。
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