嚴歌苓講述的每一個關於中國人的故事都那麼獨特、復雜，並富有深深的感染力。……她筆下的人物如此豐滿，而且她是通過對那古老的、男女關繫的新詮釋，探索和表現他們的處境，……作品以詩一般精細的語言進行陳述……
小說《金陵十三釵》摹寫的是“特殊女人”的言行心態。作品中，她把十三個風塵女子放置於一種特殊的文化和道德的背景之下，進行心靈的剖析和人性的拷問，帶給人們的自然是一種剝絲抽繭般的閱讀疼痛。

嚴歌苓編著的《金陵十三釵》不是一個有關“特 殊女人”賣淫的故事，它發生的背景是在1937年12月 12日，地點是在南京，這一天守城的中國軍隊全線崩 潰和撤退，第二天，也就是1937年的12月13日，像野 獸一樣的日軍就占領了南京，從此開始了沒日沒夜的 對中國人民的大屠殺、大奸淫、大劫掠，慘絕人寰的 一幕幕從此深刻地烙印在中國人乃至愛好和平的世界 人民的心裡。作者借姨媽書娟的眼睛感受了這場屠殺 、這場浩劫血腥殘暴黑暗的事實，講述了一個“特殊 女人”的故事，也就是《金陵十三釵》那令人心酸、 可憎可憫而又令人感動的英勇獻身的故事。

我的姨媽孟書娟一直在找一個人。準確地說，在 找一個 女人。找著找著，她漸漸老了，婚嫁大事都讓她找忘 了。等我 長到可以做她談手的年齡，我發現姨媽找了一輩子的 女人 是個妓女。在她和我姨媽相識的時候，她是那一行的 花魁。
用新世紀的語言，就是腕兒級人物。
一九四六年八月，在南京舉行的對日本戰犯的審 判大 會上，我老姨幾乎找到了她。她坐在證人席上，指認 日軍高 級軍官的一次有預謀的、大規模的強奸。
我姨媽是從她的嗓音裡辨認出她的。姨媽擠在法 庭外 面的人群裡，從懸在電線杆上的高音喇叭裡聽見了她 的證 詞，盡管她用的是另一個名字。
從法庭外進入審判廳，花費了我姨媽一個小時。
五十六 年前，八月的南京萬人空巷，市民們寧可中暑也要親 自來目 睹耳聞糟踐了他們八年的日本人的下場。審判大廳內 外都 擠得無縫插足，我年輕的姨媽感覺牆壁都被擠化了， 每一次 推搡，它都變一次形。日本人屠城後南京的剩餘人口 此刻似 乎都集聚在法庭內外，在半裡路外聽聽高音喇叭轉達 的發 言也解恨。
我的書娟姨媽遠遠看見了她的背影。還是很好的 一個 背影，沒給糟蹋得不成形狀。書娟姨媽從外圍的人群 撕出一 條縫來到她的身後，被上萬人的汗氣蒸得濕淋淋的。
姨媽伸 出手，拍了拍南京三十年代***的流水肩。轉過來 的臉卻 不是我姨媽記憶裡的。這是一張似是而非的臉；我姨 媽後來 猜想，那天生麗質的臉蛋兒也許是被毀了容又讓手藝 差勁 的整容醫生修復過的。
“趙玉墨!”屆時隻有二十歲的孟書娟小聲驚呼 。叫趙玉 墨的女人瞪著兩隻裝糊塗的眼睛。
“我是孟書娟啊!”我姨媽說。
她搖搖頭，用典型的趙玉墨嗓音說：“你認錯人 了。”三 十年代南京的浪子們都認識趙玉墨，都愛聽她有點跑 調的 歌聲。
我的書娟姨媽不屈不撓，擠到她側面，告訴她， 孟書娟 就是被趙玉墨和她的姐妹們救下來的女學生之一啊! 不管孟書娟怎樣堅持，趙玉墨就是堅決不認她。
她還用 趙玉墨的眼神兒斜她一眼，把趙玉墨冷艷的、從毀容 中幸存 的下巴一挑，再用趙玉墨帶蘇州口音的南京話說：“ 趙玉墨 是哪一個?” 說完這句，她便從座位上站起，側身從前一排人 的腰背 和後一排人的膝蓋之間擠過去。美麗的下巴頻頻地仰 伏，沒 人能在這下巴所致的美麗歉意面前抱怨她帶來的不便 。
書娟當然無法跟著趙玉墨，也在後背和膝蓋間開 山劈 路；沒人會繼續為她行方便。她隻能是怎麼進來的就 怎麼 出去。等書娟從法庭內外的聽審者中全身而退，趙玉 墨已 經沒了。
也就是從那次，我的書娟姨媽堅定了她的信念， 無論趙 玉墨變得如何不像趙玉墨，她一定會找到她和她十二 個姐 妹的下落。有些她是從日本記者的記載中找到的，有 些是她 跟日本老兵聊出來的，*大一部分，是她幾十年在江 蘇、安 徽、浙江一帶的民間搜尋到的。
她搜集的資料浩瀚無垠。在這個資料展示的廣漠 版圖 上，孟書娟看到了一九三七年十二月十三日南京亡城 時自 身的坐標，以及她和同學們藏身的威爾遜福音堂的位 置。資 料給她展示了南京失陷前的大畫面，以及大畫面裡那 個驚 慌失措的、渺小如昆蟲的生命一 這就是我十三歲的姨媽，孟書娟。
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